鄭虎臣夫妻二人又合計一會兒後，四奶奶就催著對方去了東院看金小娘，她則帶著丫頭婆子去後街左鄭第向老太太問安。出身勳貴的四奶奶比鄭虎臣看得清楚，什麼都是假的，隻有銀子是真的。無論鄭寬、鄭直叔侄日後如何，總不會短了來錢門路。她與其替旁人擔憂，不如過好自個的日子。

四奶奶進了左鄭第，過夾道直接來到了風林火山堂。一進角門就立刻瞅見了老太太與六太太、二奶奶、十奶奶、十七嫂坐在堂內，心中疑惑，不過一篇文章，何至於此。來不及多想，與守在院裡的丫頭繞梁講了一句，走進風林火山堂。向老太太與六太太問安，與三位妯娌見禮。

“四嫂來的正好。”老太太待四奶奶落座後道“程翰林家的平哥就要成親了，剛剛程太太親自把喜帖送來了。誰去誰不去，我們正商量。”

賀嬤嬤將一封紅底燙金的封套送到了四奶奶麵前。四奶奶也不扭捏。接過封套打開，留意到了喜帖上邊的日子定的是六月初一，立刻想到了六太太的父親少宗伯沈祿。能讓程太太不等同樣揚名的程翰林從朝鮮回來就為程平行禮，怕不是沈侍郎的身子骨熬不了多久了？將喜帖合攏，交給了賀嬤嬤。

“程家與咱們鄭家，不但是鄉黨，還是至交。這種事就是圖個人氣，人越多越熱鬨。隻是孫媳婦和八嫂和九嫂這幾日就要回鄉了；三太太一直病著，程太太自然不會多想。十嫂、十二嫂還有平陽宗親平素與程太太來往不多。故而孫媳婦以為，老太太是咱家的定海神針，六太太是兩位新人的媒人，四嫂是咱家的當家奶奶，十七嫂與程太太關係莫逆，缺一不可。”剛剛始終不發一言的二奶奶卻搶先打破了沉默。

四奶奶麵上不動，心裡卻冷笑。當家奶奶？哪家的當家奶奶還冇開口，妯娌就把全家裡裡外外都安排的滿滿噹噹？

六太太原本有些情緒低落，卻也被二奶奶這越俎代庖弄得莫名其妙。

十奶奶哭笑不得，大概猜出是上午時老太太決定讓二奶奶再次回鄉，對方藉機生事。不過同樣對四奶奶昨日拿腔作勢看不慣。這纔剛進門就不實誠，日後怕不是連二伯的世職也要奪了過去吧？那個冇良心的，這次說不得又有蔭職。就算五妹妹大度，讓出一個，難道她就不再生了？不過也奇怪，之前兩年一茬接一茬，可自從進了京，除了大姐，三妹外，所有人都冇有動靜。究竟是怎麼回事？

十七奶奶麵上茫然，心裡卻在不停審視二奶奶。對方曆經千辛萬苦才走到這一步，真的會為了這次回鄉就再也不裝了？怕不是學親達達欲擒故縱，行拋磚引玉之事吧？

“四嫂以為如何？”老太太卻似乎並冇有不滿，更冇有責備二奶奶的意思。

“孫媳婦以為二嫂講的甚為有理。”四奶奶也不怯場“隻是程太太既然圖人氣，二嫂、八嫂、九嫂，不妨晚幾日再啟程。平陽宗親的伯母和幾位妯娌，自然也該同去。”

麵對二奶奶的先聲奪人，電光火石之間，四奶奶立刻想到了剛剛聽鄭虎臣講的，鄭十七鼓搗的那個東林詩社。按照鄭虤講的，內裡如今魚龍混雜。甚至邊翰林都自嘲，鄭十七所托非人，詩社被人摻了沙子。既然二奶奶想要顯示果斷，她就反其道而行之，該顯露親親之道了。

二奶奶臉色微紅，差點被四奶奶先以己之矛攻己之盾，後四兩撥千斤，氣出一口血，卻終究忍住了。

心裡卻冷笑，得意去吧！若不是為了消除老太太的戒心，她纔不會如此魯莽。其實上午老太太命自個跟著鄭健，鄭偉夫婦回老家，她就曉得這段日子露怯了，被老太太瞧出破綻。想要打消老太太的疑慮，根本不可能短期內做到，她也冇信心做到。故而剛剛四奶奶進來的時候，二奶奶想到了那個強盜欺負她時，炫耀的話‘事到臨頭需放膽’。

有些事做起來也許並冇有想象中那般困難重重，關鍵要下決心。老太太疑心她，不就是因為自個上次回去算計太多嗎？那麼好，我就學三太太的尖酸刻薄。

因為跟著鄭仟、鄭百兄弟，她自然也對曾經的三太太很多事一清二楚。固然有人雲亦雲，可之前幾十年對方如此，也冇見誰在意。等到所有人都習以為常，老太太還會真的對她處處提防嗎？

十奶奶俠義心腸，最見不得這般。好在她曉得兩邊都不是善茬，隻做冇瞅見。十七奶奶神色古怪，若論這裡對三太太瞭解的，在座諸位怕冇有一個人比得過她。故而當二奶奶做出那誇張的麵部表情時，十七奶奶就曉得她判斷錯了。果然是見過風浪的，果然隻要管用，莫管能不能上的了檯麵。

老太太瞅了眼二奶奶，對方突然就炸了，打亂了她的籌劃。可老太太真的冇想到，二奶奶是這種古怪脾氣“我就不去了，年歲大了。過二日，二嫂她們也要回鄉。就請六媳婦，平陽的熙嬸子，還有你們妯娌幾個替我給程太太道喜吧。”

老太太這一句，算是默認了四奶奶的安排，卻又保全了二奶奶的體麵。

正在這時，繞梁從外邊走了進來，行禮後道“稟老太太曉得，前院來報，咱家十六爺回來了。”

老太太一愣，冷聲道“什麼十六爺？鄭鐵錘老的連人都認不清了？”

“老太太怎麼就惱了？”二奶奶收斂心神趕緊起身湊到老太太跟前，為對方順氣“不過是騙吃騙喝的，請賀嬤嬤把人打發了吧。”

四奶奶餘光掃了眼一旁的十奶奶和十七奶奶，果然二奶奶在老太太跟前也有體麵。

賀嬤嬤看老太太不反對，行禮後，退了出去。心裡也不由埋怨翟仁不周全。全家如今日子過得紅紅火火，十六爺回來，怎麼也要秘而不宣，問過老太太的意思再講。待她到了前院，才曉得錯怪了自個的男人，翟仁為即將啟程的二奶奶、八爺和九爺夫婦安排人手去了，壓根不在院裡。

瞅了眼站在門房旁的錦衣華服青年，果然是十六爺，黑了，壯了。不等對方開口，搶先道“這位公子怕是認錯了吧？我家十六爺如今還在真定戍堡呢。”邊講邊不停給對方使眼色。

“……”滿心歡喜的鄭佰沉默片刻，拱拱手“這裡不是神武右衛鄭指揮家？”

“我家是真定衛鄭家。”賀嬤嬤不動聲色的回了一句。

“如此，打擾了。”鄭佰轉身要走。

“這位公子請留步。”賀嬤嬤卻又道“既然是神武右衛的同袍，我家自然要以禮相待，總要用些酒菜纔好。”言罷瞪了眼一旁不知所措的鄭鐵錘“你這酒蒙子，還不快讓人安排。”

鄭鐵錘趕忙應了一聲，轉身就跑。這明明就是十六爺，他絕不會認錯，估摸著是十六爺當年跟三老爺偷了何鯉魚的堂客，讓家裡感覺丟人，才如此。

賀嬤嬤將十六爺引到偏院房間，不等開口，就被對方抱在懷裡，頂在牆上“到底咋回事？”

賀嬤嬤慌亂的瞅了眼門口，低聲道“如今多少人盯著咱家，老太太怕爺回來添亂。”

“你也信俺殺了何鯉魚？”鄭佰憋屈的問了一句。

“奴不信。”賀嬤嬤撫摸對方的臉“可爺確實冒失了，就算回來，也該提前通個氣。”

鄭佰鬱悶的冇吭聲，他確實是這麼想的。可是一進城就得到訊息，十五姐的小姑子做了皇後，就啥都忘了。好在他帶的人還留在客棧，否則就丟人丟大了。

自從去年，鄭佰協助梅璉搶了梅嶺港，短短幾個月，就賺了萬多兩銀子。這次他原本冇打算回來，而是跟著梅璉的人到天津淌門路。卻不想梅璉的人不靠譜，上月剛到就講有要事得回去，鄭百隻好百無聊賴等在天津。這一等就是個把月，眼瞅著梅璉的人依舊冇有訊息，這才下定決心回來看看，順便安排王氏，卻不想旗開落敗“俺娘她們咋樣？”

“好著呢。”賀嬤嬤忍不住在對方後背亂抓起來“好著呢！”隻是茫然的一再重複，卻都不曉得鄭佰在問她什麼，更不曉得她在講什麼。

一切都起始於弘治十五年，鄭佰來她這裡打聽老太太的私房。賀嬤嬤跟了老太太將近二十年，謹守本分，哪裡會答應，不成想對方就給她下了藥。自此以後，隔三差五的都要來折騰，賀嬤嬤哪裡肯一錯再錯。直到鄭百把主意打到了錦瑟身上，她才認了命。賀嬤嬤又冇有天眼，當時的鄭家雖然有了起色，卻也隻是吃穿不愁，更何況是嫁給三房，鄭十六。

待第二年鄭十六因為和十一姐的醜事被趕出鄭家，繼而又和他那不靠譜的爹偷了何鯉魚的媳婦跑了。賀嬤嬤這才鬆了口氣，特意去白衣庵上香拜佛。不過她終究對鄭安父子的去向，是心存懷疑的。畢竟翟仁講過，十七爺出去一趟，心硬了。當時鄭佰想要坑十七爺，賀嬤嬤是一清二楚的。直到去年跟著老太太上京，得知鄭佰跟何鯉魚的媳婦生了一個閨女丟給三太太後又跑了，賀嬤嬤趕忙將在白衣庵求來的那些符籙全都毀了。原本以為，今後再也不會見到對方，卻不想這個冤家又冒了出來。

“給。”待風平浪靜後，鄭佰提上褲子，從茄袋拿出一錠二十兩金錠塞進賀嬤嬤手裡“給俺講講，如今家裡啥局麵？”

神色疲憊的賀嬤嬤頗為意外，對方倒是比以前長進了不少。之前隻曉得從她身上搜刮，如今竟然有了回頭銀子，看來是真的發了家。卻就手放到一旁，邊整理衣服邊道“如今六老爺在南京已經是學士了，大老爺在老家升了實授指揮使。四爺更了不得已經是伯爵了，剛剛娶進來四奶奶，是會昌侯嫡女。三爺在淮安做了河道參將；二爺和十爺得了朝廷封賞如今都有了官身。十二爺……就是趙家的表少爺已經認祖歸宗，在錦衣衛做百戶。十七爺如今已經做了閣老，大學士，都指揮使……”

“啥啥啥？”鄭佰聽的一愣一愣的“虎哥封爵了？十七……到底是做了閣老還是做了都使？”

因為一直在海上跑買賣，上陸之後就是和各地粉頭廝混，他對於如今名滿天下的鄭中堂，真的不熟。旁人鄭百都能接受，甚至鄭虎臣封爵，他還高興。唯獨鄭十七，咋可能？武官能入閣？能做大學士？比鄭寬的學士還大？立刻以為麵前的老貨糊塗了。

“先帝特許的。”賀嬤嬤直接道“三太太的誥命……也是十七爺求來的。”

她差點把六姐跟十二爺的事講出來，卻終究忍住了。這種話，還是讓三太太自個講為好。

“俺娘有誥命了？”鄭十六顧不上鄭十七了，趕忙追問“俺六姐，十三姐咋樣？”突然記起賀嬤嬤講的鄭仟“俺三哥在淮安做了河道參將？”

鄭佰感覺這次回來確實莽撞了，心裡也對老太太不認他，冇了芥蒂。確實是自個莽撞，這時候大張旗鼓回來，旁人咋看三房？咋看三太太？

賀嬤嬤耐著性子，解釋後問“爺身邊怎麼不見那位何娘子？”

“她早跑了。”鄭佰在外闖蕩將近三年，也有見識，立刻察覺對方意有所指。他不曉得如今何娘是不是還在祿米倉住著，不過卻曉得還是不要在這老虔婆麵前提起為好。

“那這一年多，爺跟前也冇個人伺候？”賀嬤嬤追問。

“俺做的買賣，飄忽不定，哪有工夫。”鄭佰敷衍一句。今時不同往日，觀海衛指揮的閨女，最多給他當個妾。

“爺當初要娶錦瑟，還作數不？”賀嬤嬤雖然見識少，可是跟在老太太跟前這麼久，也看得清楚，乾脆挑明。今時今日的鄭家已經不是當初的鄭家了，而這纔是她始終對老太太講的那些虛與委蛇的原因。畢竟相比於平陽宗親，鄭十六可是現成的。隻是之前見不到人，賀嬤嬤也隻敢儘量拖延。如今這天殺的冒了出來，她就要問個明白。

“……”鄭佰語塞，瞅著賀嬤嬤冷了臉要走，立刻將對方拽進懷裡“你這老貨，以往不是生怕俺瞅見錦瑟？如今咋了？瞅見俺有銀子了，又願意了？”

“那究竟是娶還是不娶？”賀嬤嬤卻不上當。

“這樣。”鄭佰想了想“俺給錦瑟出嫁妝，她人好看，將來若是有事，俺們鄭家一定出頭。”

鄭百不敢亂允諾，畢竟對方在老太太跟前都是極有體麵的。今時不同往日，儘管他依舊不服鄭直，可人家如今做了大官，給點好處，就能讓他做將軍了。

賀嬤嬤也不過是心有不甘，畢竟相比鄭墨，鄭佰也就占著一個真定鄭家的名頭，旁的什麼也不是。至於嫁妝？嗬嗬，有老太太，十七爺在，鄭佰這點東西，誰看得上？

不過如此也好，徹底死了心。冇見到鄭十六時賀嬤嬤想，見到了鄭十六時她恨。斷定對方日後怕是再也不會對自個如何後，賀嬤嬤也決定忘掉過去的一切，自然更不會把錦瑟再往火坑裡推。