崇禎九年七月，農民軍中實力最強的闖王高迎祥被陝西巡撫孫傳庭俘獲，其部被殺者、投降者無數。

同時孫傳庭副將羅尚文奇襲屯聚於商雒的整齊王，陣斬之。

高迎祥殘部高迎恩逃亡河南，另有殘部名號過天星張天琳者，突圍至隴山，投靠闖將李自成。

高迎祥被送往京師淩遲處死，流賊瞬間群龍無首，對北方各地的流賊土寇造成強烈威懾。

其連鎖反應是與闖王齊名的蠍子塊拓養坤、張妙手張文耀等流賊頭領鬥誌瓦解，暗暗與孫傳庭聯絡投降。

崇禎帝也頒發詔書，宣佈“大赫豫陝脅從群盜”，其目的語圍剿裡應外合，分化瓦解農民軍。

北方肆虐的起義造反陷入低潮。

被眾人尊為闖王的李自成在川、陝、甘一帶，與洪承疇、孫傳庭遊走。

其他大小賊寇都龜縮深山之中。

然而此時，河南賊寇周懷民登報造反，明發天下，讓本來低穀的農民軍及賊寇信心倍增，又活躍起來。

河南巡撫常道立，剛剛重建巡撫標兵。請旨數量馬兵一千，步兵兩千，多由宣武衛軍戶及附近千戶所抽調。

開封宣武衛校場。

常道立檢閱撫標，拔劍振臂高呼：“鞏縣周賊，禍亂河洛，燒殺搶掠，無惡不作！今奉皇命討之！諸將士且隨我保衛鄉梓！”

常道立從開封渡黃河，走封丘縣，沿著黃河北岸一路向西，趕赴救援洛陽。

之所以不走鄭州，是因為張賊盤踞豫中，大肆招兵，連連攻克當地鄉紳寨堡，開倉發糧，村村均田，貧苦村民舉鋤奔走投向農會。

即使打敗張賊，還要過虎牢關及深入周賊老巢鞏縣，等到洛陽，隻怕福王的墳頭草都三尺高了。

開封附近鄉紳紛紛哀求：“撫台大人！您不能走啊！張賊禍害汴梁，特彆是他手下一個叫李灼華的李賊，心狠手辣，凡不願均田的鄉賢，都遭其屠滅滿門！”

常道立心裡冷哼，平日讓你等捐糧不積極，此時又來求我。

帶隊軍官嗬斥道：“撫帥剿匪，正是保家衛民！你等每戶上交五百石糧食，銀三百兩！撫台會征調客兵前來征討張賊！”

眾鄉紳聽巡撫坐地起價，不禁暗罵，不過割肉總好過革命，個個捏著鼻子上交。

常道立標兵實力大增，過河來到河北封丘縣陳橋鎮，此地乃宋太祖趙匡胤黃袍加身處。

陳橋有惡民自號趙會長，建立封丘農會，殺了催繳秋稅的衙役裡長，占據方圓十幾個村，背靠青龍湖修蓋土寨。

封丘知縣稟明：“鞏縣賊寇已來我縣作亂，還請撫台清剿，還鄉民清平！”

常道立指了指陳橋鎮上坑坑窪窪的小路：“周賊凡占一縣，必大肆鋪路，這個一看就不是什麼正經農會，你率民壯，隨我殺賊。”

巡撫標兵初戰告捷，殺土寇三十二人，俘虜三百餘人，官兵人人爭搶土寨中的金銀耳飾及糧米，渴望再戰，威勢大振！

陳會長不敵，被手下砍了頭顱請降。

“撫台用兵如神，真乃我鄉裡之福也！”

……

河南府鞏縣楊家莊農會大院。

“黃院長，豫中來報，已征召新兵三千多人，目前在操練隊列，保民營需要武器，周參議說了，鴛鴦陣的也行。”

黃必昌道：“速速佈告鞏縣、密縣、登封三縣，收攏村裡農兵狼筅、長槍等武器，讓貨運行發往朱仙鎮。”

又有哨兵騎馬來報：“報！週會長洛陽來信，請黃院長組建得力乾事。趕往洛陽均田主事。”

“知道了。”黃必昌吩咐保戶院蘇紹第：“你先抽調院裡有均田經驗的，商務院也配幾個人過去，我再從各村會尋人。”

“黃院長，門外有禹州白沙鐵礦廠的乾事劉複本請見，他說是週會長讓他來的。”

劉複本自從得到周懷民鼓勵和提議後，得到舅舅方辛同大力支援，專司在禹州白沙、登封丁香集、密縣鋼鐵廠之間來回跑，勘察測算。

黃必昌翻看他的勘察結果：“既然週會長之前和你說過，你也覺得可行，那就先做，不過鋼鐵耗費實在太高，先鋪設丁香集至鋼鐵廠的鐵軌，這樣密縣運煤到鞏縣也能省事，試試看再說。”

又對格物院蘇紹喜道：“這個你來配合他做。”

……

洛陽東十五裡夾馬營。

保民營先鋒第五營辛有福渡過伊河，便輕裝急行軍，速度極快，閃擊夾馬營。

夾馬營守將劉見義毫無防備，匆忙之間與之交鋒不敵，此時往城裡撤的路已被阻斷，隻能在營中靠寨固守。

辛有福要硬闖，被宣教官王拱辰攔住。

“咱們初到，夾馬營寨經營已久，箭樓深壕，若是我們先鋒死傷嚴重，有失銳氣，可先圍住，社長中軍及炮兵就在後麵。

劉見義在帳中急急踱步。

“城中可來援兵？”

遊擊狄俊青道：“城中兵力不足，周賊再分出一隊打城，王爺、府尊等人怎會來救？”

“再探！”

城中守將羅泰，一向與劉見義關係不錯，兩人部下官校不少還是拜把子兄弟，不能見死不救。

“府尊，商議可有眉目？”羅泰催問。

“王爺命爾等在城中固守，城西已來周賊一營，攻打甚急，小炮犀利，安能再出城？速速回去鎮守你的東門，陷了王藩，你我皆死罪！”

羅泰大失所望，遠眺東邊有火光大起。

“福王保的是自己的命，但咱兄弟不能見死不救！”羅泰與屬下校官在東門樓上協商救援之事。

“周賊之兵在城西，又有一兵圍困夾馬營，自己中軍在後，押著輜重糧草，要到明天纔到，咱們趁天黑，兵分兩路，各率五百守軍，反圍夾馬營，裡外夾擊，隻需兩個時辰，必有奇功！”

守軍糧餉積欠，本有怨言，不願為福王守城賣命，羅泰與劉見義在盧象升帳下聽命，圍困山裡的流賊，因北方韃子入關，盧象升等遼兵回援，便被調往洛陽駐守，防備周賊及陝西流寇。來了兩個月，還不足餉，冇什麼歸屬感，現在隻想冒險出城營救自家兄弟。

子時，羅泰打開東門，衝出大石橋，急步趕往夾馬營。

辛有福急步行軍，隻帶了兩門小炮，於是拆了早逃散一空的民房，在營四周燃起熊熊大火，火光沖天，紅彤彤照亮夜空。

“劉見義！速速投降！”辛有福站在高處，手持千裡鏡張望。

小炮不住往營寨中打，有用冇用不說，隻為給劉見義壓力。

劉見義坐立不安，忽聽帳外呐喊聲由遠至近。

“是援軍！”劉見義大喜，出營檢視，果然見帳外賊兵慌亂，正組織隊形迎戰。

廝殺聲、火銃聲大起。

“好！隨我殺出營去！”