嵩山玉女峰。

聚義堂內一陣爭吵聲。

溫縣陳家溝的陳世俊怒道：“李大哥，自從收了任辰的部眾兩三萬人，也冇人管束，各在山穀裡尋地方住，三五成夥下山劫掠鄉民，窮苦百姓家也去搜刮。你也不管？”

李際遇耐心道：“陳兄弟，此事我並不知，咱都是講義氣的習武之人，怎麼會乾出那事？”

陳金鬥喝了一口茶，道：“咱們是不會，但下麵部眾太多，我們又難以管束，現在各個山頭林立。我看我們還是想想法子為好。”

陳世俊心裡有氣，仍怒道：“我氣的倒還不是這，密縣趙老爺曾與我有授功之恩，他在附近鄉裡之間名聲甚佳，為何要屠了他滿門？”

李際遇驚道：“有這事？”遂目光投向新入的一位首領。

這位首領有些尷尬，忙道：“李大哥，是我下麵的部眾，上山後實在冇吃穿，一夥人私自下山打糧去了。”

李際遇怒道：“你們如此行事，會敗壞我在登封鄉鄰之間的名聲！我以後還有何麵目去見父老鄉親？”

這位首領忙道：“我以後一定多多管束他們！”

李際遇道：“陳老弟，你帶人去把去密縣打糧的這些人抓來，砍頭示眾！替趙老爺報仇，看以後誰還敢不遵號令，私自下山劫掠！”

陳世俊聽了，嗖的站起，瞪了這位首領一眼，提刀出門。

一個時辰後，李莽奔向堂內，喊道：“李大哥，不好了！陳大哥帶人砍死了幾十個禹州的，有不少之前任辰的部下逃下山，投向了任辰部下首領於大忠。”

現在嵩山，快成土寇窩了。

西有李際遇，東有任辰原部下於大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，也在嵩山東部一帶，各占山頭，紮下土寨。

其中以李際遇實力最強，部下男丁及從屬的家屬多達兩萬多人。已將近有半個縣的人口。

這些人大多都是為避催稅而鑽入深山，有些都算不上是李際遇的部眾。

李際遇一個練武之人，也不懂得什麼組織管理，隻能護著災民，衙役甚至巡檢所的兵丁哪裡敢入山搜捕。

彆說他們，就是周懷民也不敢啊。

過了八月十五，夜是一天一天的冷，許多投來的破產貧民，冇有餓死在家裡，也是凍死在山裡。

山上的百姓，也是嘩鬨，如再不發棉被，就去投於大忠去。人都快凍死，管他是富是貧，都要搶！

但為啥百姓們來投李際遇而不是其他四人呢？

因為其他四人正為了爭打糧地盤，在嵩山東部內訌，殺來殺去，互相吞併。

而李際遇在附近一帶，相對於窮苦百姓，名聲還是不錯的。

眾首領和李際遇為了爭個麵子，隻得帶部眾下山，又圍了登封縣城。

登封新任知縣李湣本是江西南昌人，剛成為貢生便被派到這裡。

自己當初還沾沾自喜，來了才知道，這世上哪有天上掉的餡餅，這裡分明是必死之地。

但也不敢違抗皇命啊，隻能硬著頭皮乾。

縣衙裡的倉房也不知道之前就空，還是被李際遇劫掠一空。

總之就是李際遇一筆把壞賬購銷了。

隻能征發徭役，派鄉裡役工前自帶乾糧來修補城牆。

本來就窮困掙紮的登封鄉民，榜文一下，又逃散了上百戶。

李湣也開始擺爛，能征到多少役夫就征多少，慢慢修吧。

李際遇真的打來了，要麼自己逃命全家遭殃，要麼自己遭殃全家封賞。

知縣有守土之責，棄城而逃這是死罪。

不被土寇砍死，也要被明廷抓住處死。

李湣正百無聊賴的踱步，忽聽自己從家裡帶來的師爺臉色蒼白，跌跌撞撞進門喊道：“老爺，那李際遇打來了！”

“哎……”

李湣登上城牆，衝李際遇喊道：“李際遇！前任知縣你已殺之報仇，但我與你無冤無仇，你為何又來攻打縣城？城裡上次你都來過了，冇啥可搶的，你回去吧！”

李際遇站在城下喊道：“狗官，你送出五千條棉被，我便饒你一命，否則定要殺進去，取你狗命。”

李湣暗暗叫苦，他從哪弄五千條棉被。

隻得硬著頭皮說：“即使你殺了我，我一時也弄不來，你且容我三天，三天後自會給你！”

李際遇見眾部聽到，遂帶人離去。

李湣再三確認李際遇已走遠，趕忙雇了馬車，易裝富商，攜三五家丁西出轘轅關逃往鞏縣！

鞏縣知縣宋文瑞見登封知縣李湣竟逃到自己這裡，要不是看了官印，實在難以置信。

眼見他雙眼恐慌，哀求道：“宋兄，我今日是私下拜訪，並非是棄城而逃，我一路而來，見你治下一副興盛之象，哪裡像登封，荒破不堪。”

宋文瑞心裡得意，道：“我這裡也是難，如今西有杜二、南有李際遇，東邊開封那邊發大水，一直有災民西逃這裡，實在難以招架。”

李湣見宋文瑞不想管自己這爛攤子，他心裡歎了一聲，這也能理解，此乃自己守土之責，和宋文瑞也沒關係。

宋文瑞見他麵色淒苦，看在同期的份上，也不忍他身死登封，隻道：“我和你說一人，你去找他，他也許有辦法。但你切莫說是我指點。”

彆說宋文瑞難以置信，當週懷民在任莊保民大營見到李湣，他也不敢相信。

堂堂知縣，亂世不如狗。

李湣道：“週會長，我今日是私下拜訪，並非是棄城而逃，是想來找你商議抵禦土寇之策。”

周懷民和張國棟等人互視。

張國棟答道：“李際遇等土寇盤臥在嵩山，關寧軍如此精銳，都不敢進山，我等皆守村鄉民，更無對策。”

李湣痛心道：“我先去周家溝尋週會長，你不在，又尋來這裡，這一路上見週會長把整個鞏縣生意和民生搞的有聲有色。如今你們把眾縣民護在身後，在這防禦李賊，真乃有德士紳，愛民鄉賢，但如何能忍登封百姓受山賊禍亂之苦？”

說罷，仰天長歎。

周懷民起身踱步徘徊思索。

李湣及眾人皆不語。

周懷民忽然駐足道：“如今唯有一計，可令嵩山土寇土崩瓦解，又能助縣尊完納賦稅。不知縣尊可願細聽？”

李湣聞之，精神抖擻，這又能保全自己的性命，還能完稅累功升遷，怎能不聽？

“哦？週會長快細細道來！”