「彌羅真死了？他是怎麼死的？」蘇婉娘眸光微動，好奇探問。

「蘇掌櫃不必多慮。聞香教仍是聞香教，彌羅真昔日能應承的，我們一樣能辦；他辦不到的，我們或許也能辦到。」

「看來是教中起了變故？」蘇婉娘言語間帶著試探。

「不錯。」冷素問並未迴避：「彌羅真德不配位，已經不配執掌聞香教，不過本教終究要靠接下外麵的差事，方能維繫。」

「此言甚是。」蘇婉娘微微頷首：「貴教內務，我本不該過問。眼下確有一樁燃眉之急，需借貴教之力。」

「蘇掌櫃請講。」

「我三艘滿載蘇繡雲錦的貨船，在蛇骨島附近遭倭寇劫掠。望貴教能為我奪回，隻要有一艘船連船帶貨安然歸還，我便當場奉上十萬兩白銀。若能三艘盡數奪回，我不僅支付三十萬兩酬金，此後每月再加五千兩，作為貴教的常例供奉。」

「三日之內，給你迴音。」冷素問答得乾脆。  【記住本站域名 閒時看書選，.超愜意 】

蘇婉娘挑眉：「短短三日，你們就能奪回我的船？」

「自然不能。」冷素問語聲平靜：「三日，隻夠決定是否出手。」

「你身為一教之主，竟還不能當場定奪？」蘇婉娘目光微沉，「莫非……你隻是個傳話的，決斷教中事務的另有其人？」

「蘇掌櫃不必試探。三日之後，必給你明確答覆。若是不信，你也可以派人隨我去揚州總壇，親眼看看我聞香教的香軍，究竟是何成色。」

蘇婉娘聞言，側首看向身旁一直靜立的梅聽雨。

梅聽雨神色不動，隻淡淡道：「既如此，我隱霞派便遣一名弟子隨行。」

……

揚州城，安業莊。

莊內校場上，一千二百人的軍陣正在整齊操練，呼喝聲鏗鏘有力。

陳默靜立窗後，默默注視著這一切。

自他接手聞香教之後，教中便不再煉製販賣令人成癮的「極樂仙香」，隻售賣尋常的「清心香」。

然而清心香並無成癮之效，售香銷路一落千丈。

莫說維持這一千二百人的軍陣需要他自掏腰包貼補，便是散落江南各城的傳香使者，以及製香工匠，也需總壇撥發銀錢維繫。

雖然陳默已經砍了不少用度，但聞香教上下兩千餘人，每月僅日常開銷便至少需兩千兩白銀。

若這一千二百人的軍隊開拔行動，每月耗費更要高達五千兩以上。

這些人並非屯田之軍，一切用度皆需真金白銀。

陳默雖然家底豐厚，卻也難長久支撐。

尤其在他接管聞香教後，便可借教中渠道自北方輸送災民南下。

力所能及之下，他願盡力收容安置，讓更多人得以加入聞香教，至少混一口飯吃，不用在北方忍飢挨餓。

今日這些災民多收留一人，將來民變之時，也能少一個敵人。

必須要另尋生財之道。

正思量間，冷素問已攜一名女劍客步入莊中。

此女乃隱霞派弟子，習梅花劍法，名喚蘇沁。

冷素問帶著蘇沁觀看軍容，隨後又將其引薦給了陳默。

「蘇婉娘之請，屬下已探明。」冷素問簡略陳述了條件。

陳默聽罷，隻略一沉吟：「這活，接了。」

「既如此，我即回山稟報掌門。」蘇沁拱手一禮，身影翩然離去。

……

安業莊，議事廳。

廳內門窗緊閉。

陳默坐在主位，目光緩緩掃過桌邊的麵孔。

左手邊是趙婉寧，一襲素衣，一本帳冊，主管錢糧。

右手邊則是冷素問，素白道袍纖塵不染，主管教務。

再往下，是身軀魁梧、坐姿也如鐵塔般穩當的石勇，主管軍務。

新近歸附的呂勁鬆則坐在他身旁，協助主管軍務。

原本呂勁鬆隻是十人長，但是他知道聞香教太多秘密，包括與北方災民的聯絡渠道，以及與那位蘇州巨賈蘇婉娘曲折的往來。

正因如此，陳默將其提拔為石勇的副手。

末座則是李翠娘。

總共五個人，這就是自己的草台班子。

銀錢是血，糧草是骨，這草台班子裡最重要的是掌管財務的趙婉寧。其次是冷素問，教務看似虛無縹緲，卻能聚攏人心，否則人心渙散，萬事皆休。

「你們不用擔心我會造反！」陳默再次開口，這句話他不知說了多少遍：「我接手聞香教，組建香軍，並非為了打造私軍，更不是為了造反，我的目的隻是想給北方流離失所的災民尋一條活路。」

「我身為朝廷三品大員之子，衣食無憂，何必造反？」他話鋒一轉：「但聞香教兩千餘人，每日用度不菲。我還打算繼續接收北方災民，這支軍隊，必須要自己養活自己。」

「將北方災民編練成軍，為富商豪賈押船護航，以剿倭之功換取酬勞，總好過他們為匪為盜，劫掠四方。」

「須知若生民變，一群被飢餓與絕望驅使的流民之軍，便如同蝗災過境，所到之處，官紳富戶全都會被清算完！那時不隻是搶錢，連命也不會留下……若真到了那般地步，對立已成，裂痕深種，大夏族人將永遠無法團結！」

「眼下大夏國內，貪腐橫行，貧富懸殊，可謂積薪於火。若放任不管，必有燎原之時。如今唯一解法，便是將內裡淤積的怨氣，引向對外！用外族之血，來澆熄自家將燃的怒火！否則，整個王朝必在內耗之中轟然傾塌。說白了就是轉移矛盾，這也是大夏眼下唯一的活路！」

陳默的目光如炬，掃過眾人，除了趙婉寧略有所思，其他人都是一臉茫然。

在他們的固有思維裡，陳默養私軍就是為了造反，甚至為了當皇帝，實在無法理解他的「救國論」。

「蛇骨島這一戰，非打不可！諸位且說說，這倭寇，我們該如何去打？」

廳中一時寂靜。

眾人麵麵相覷，竟無人應聲。

在座的都沒有真正打過仗，都是大姑娘上花轎頭一回。

果真是草台班子。

陳默隻得自行剖析：「兩軍交戰，情報為先。我們須得有人先登上蛇骨島，探明虛實。至少，要找到那三艘船究竟泊在何處，後續人手方能有的放矢。」

呂勁鬆開口道：「軍中所募多是北方災民，不習水戰。」

「隻要情報探明，我們無需與倭寇在海上糾纏，直接登島陸戰。」

「那探島之事，由誰去做？」冷素問問道。

陳默目光轉向一旁一直未說話的翠娘：「就你去吧。眼下數你空閒。」

翠娘卻連忙搖頭，麵露難色：「我……我聽說那些倭寇，都是不穿褲子的。」

陳默一愣：「有這等事？」

呂勁鬆點頭證實：「確是如此。倭寇不知禮儀，褲子在海上浸濕後難以打理，故尋常都不穿褲，隻以布片纏裹。」

陳默一時語塞，半晌才道：「那豈不是……很猥瑣。」