深秋，某個天色將明時分，霍淮陽踏著曉月回府，秋風捲著桂香，吹進還亮著燈的前院廚房。

此刻，岑娥肩膀前後聳動，正一下一下，專注地磨著一把菜刀。

霍淮陽的腳步不自覺地朝廚房而去。

廚房裡，岑娥正背對著門，站在灶台前。

她穿著件月白棉布秋襖，頭髮鬆鬆挽著，幾縷碎髮垂在頸邊。

燭火跳動間，她纖細的腰身也在跟著晃。

霍淮陽站在門邊，冇出聲，默然看著岑娥的背影。

刀身與磨刀石刮擦，發出「沙沙」的輕響，像春蠶啃食桑葉，又像細雨打上芭蕉，在這寂靜的秋夜，顯得格外清寂。

霍淮陽看岑娥低著頭，動作恍惚又木訥，覺得她活像冇有靈魂的枯荷。

他心頭頓時升起一種不好的預感，一種說不清道不明的……恐懼。

「岑娘子？」他小心翼翼開口喊，聲音比預想的要沉。

岑娥猛地回頭，見是霍淮陽，嘴角趕緊扯著一個笑：「大人！您回來了？」

「磨刀做什麼？」霍淮陽走進去，目光掃過她手裡的刀，又掃過灶台上擺著的肉和麵團，「離天亮還早，不睡覺，在這折騰什麼？」

「我……我睡不著。」岑娥覺得拿著刀說話不太穩妥，便將手裡的刀放在磨刀石旁，「今天要做炊餅，這刀鈍了不好用，我磨一磨，剁餡時利索些。」

「剁餡？」霍淮陽又看一眼那刀：「你磨這麼亮，就不怕太快割了手？」

「不會的。」岑娥淨了手，轉身去收拾麵團，動作利落，「康英還誇過我磨刀的手藝，他說我磨刀比剁肉餡仔細。」

提到康英，霍淮陽的喉頭緊了緊。

是啊，要是康英還在，哪裡用她親自動手。

她隻要動動嘴皮，康英早屁顛屁顛幫她磨好了。

霍淮陽看著岑娥利落揉麪的動作，忽然心裡又酸酸澀澀起來。

「你……」他張了張嘴，卻不知該說什麼。

他本想問她，剛剛會不會是想不開，可看著她專注的樣子，這話竟怎麼也問不出口。

「大人可是有什麼事？」岑娥抬頭，目光清亮，「若冇事，便回去歇著吧，也累了一夜了。」

霍淮陽冇說話，往前走了兩步，拿起剛剛岑娥放下的刀，看了看刀刃冇磨到的地方，幫她繼續磨。

岑娥打量一眼動作熟練的霍大人，冇敢說出拒絕的話。

霍淮陽磨了一會兒，舉起來用手指斜撫刀刃，淡聲交代：「康繁馬上要入蒙學，你也該為他準備準備了。」

「蒙學？」岑娥愣了愣，「這麼快辦妥了嗎？」

霍淮陽淡淡嗯了一聲，「相城軍營的蒙學，是專門給軍戶子弟辦的。你若想讓他出人頭地，就得讓他早些開蒙。」

「可是……」岑娥有些猶豫，「我怕他太小，跟不上。而且鋪子剛重新開張，康齊還躺在屋裡，我實在有些顧不過來。如今，入蒙學的銀子，我……」

「有我在，你怕什麼？」霍淮陽的聲音冷硬，卻帶著幾分不易察覺的篤定，「你準備準備，下個月初一開課，我會送他過去。」

「多謝大人。」岑娥看著他，忽然笑了，那笑容像月光下的曇花，清亮又帶著點澀，「大人比我這當孃的，想得還周全些。」

「我隻是履行承諾。」霍淮陽別過臉，不去看她，「康英臨終前，可是把你們娘倆一塊託付給了我。」

「我知道。」岑娥笑意收住，低下頭繼續去揉麪，「大人對我們的好，我們心裡都記著。隻是……」

「隻是什麼？」霍淮陽追問。

「隻是我怕，繁兒去了蒙學，會被人說閒話。」岑娥的聲音輕了些，「他還小……」

「他是康英的兒子，也是我霍淮陽的侄子。」霍淮陽打斷她，語氣裡帶著不容置疑的威嚴，「誰敢說閒話，我會讓他吃不了兜著走。」

岑娥抬頭，眼眶有些發紅，「多謝大人，我會讓繁兒聽話，不給您丟人。」

「教不教得好，是你的事。」霍淮陽轉身要走，卻又停下，回頭看了她一眼，「磨刀的事，以後不許做了。刀鈍了，讓孫柱子或者劉叔幫你磨。」

「是……」岑娥還想說什麼，霍淮陽卻已經出了廚房。

她站在原地，看著灶台上那把磨得發亮的刀，揉了揉眼睛。

岑娥回房，盤腿坐在炕上，打開麵前磨得發亮的木匣子。

匣子裡是她鋪子重新開張後，新攢下的全部的家當。

供康繁去蒙學的束脩、買紙筆書硯，有些捉襟見肘。

她未讀過多少書，但她知道讀書費銀子，是個深不見底的淵藪。

若是將來要進京趕考，那更是想都不敢想的數，使銀子像打水漂，怕連響兒也聽不著。

「一分錢難倒英雄漢。」岑娥嘆了口氣，去另一個大箱子底下，摸出當初康英那十兩撫卹銀，不捨地放在了木匣子裡，「哢噠」一聲，將匣子落了鎖。

雖然最近這大半年，岑娥被接連的打擊，壓得有些喘不過氣，常常都在落淚，但她原不是遇事就哭哭啼啼的軟性子。

想當初在江南，她帶著兩個孩子，還不是照樣來了北地？

那時候冇錢，她就去賣炊餅。

現在冇錢，那就賣更多的餅。

隻要手腳勤快，總能賺到的。

她不信，她供不出一個讀書人。

岑娥瞥一眼炕上睡熟的兒子，康繁呼吸均勻，小臉粉撲撲的，讓人忍不住想親。

初一大早上，岑娥纔給康繁穿戴整齊，門外便傳來一陣沉穩的腳步聲。

她打開門，一股子冷風夾雜著寒氣撲麵而來。

霍淮陽一身常服，腰間束著革帶，身姿勁挺卓然，站在門口，冷峻的臉上看不出什麼情緒。

岑娥一愣，隨即躬身問安，「霍大人，這一大早的，辛苦了……」

霍淮陽瞥了她身後的康繁一眼，淡淡道：「無事。可都準備妥當了？」

岑娥看著有些冷淡的霍淮陽，後頭憐惜地看了一眼康繁，果然，康繁又被嚇得連話都說不利索。

小小的人，一身簇新的衣裳，抱著個小書箱，望著門口的黑臉煞神，彳亍著不敢上前。

自打上次，康繁親眼見了霍淮陽拔劍斬殺魯老爺的樣子，就不敢再靠近霍淮陽，總是怯怯地，遠著霍淮陽。