霍淮陽出了門，匆匆走進漆黑的夜色，他要去一趟城南。

孫柱子疑惑：「將軍這是要去？」

霍淮陽腳步緩了緩，手指輕輕摩挲著。

「我去告訴岑娘子，要出一趟遠門。」

至於去多久，能不能回來，或者會帶回一個什麼樣的「夫人」……

霍淮陽冇有說。

他隻知道，京城這趟渾水，他必須去蹚。

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……

京城的繁華，把人的眼睛都晃花了。

這裡冇有相城凜冽刺骨的寒風，也冇有漫天黃沙。

街道寬闊平整，兩旁的店鋪鱗次櫛比，空氣裡飄著脂粉香和酒糟氣，甜膩得讓人有些透不過氣。

春日高懸，霍淮陽隻覺得冷。

這種冷，是從骨頭縫裡滲出來的。

他站在金鑾殿外的大理石地麵上，身上穿著那件磨得有些發白的鐵甲，腰間掛著的長劍沉甸甸地墜著。

一旁來往的官員，個個穿著錦衣華服，端著架子，說話輕聲細語，眼神裡卻藏著好奇和鄙夷的刀子。

「霍將軍，聖上有請。」

內侍尖細的嗓音響起，霍淮陽深吸一口氣，邁過那道高高的門檻。

金鑾殿內，金碧輝煌，盤龍柱上雕刻著猙獰的神獸。

台階之上，那個穿著明黃龍袍的男人，正慵懶地靠在禦椅上，俯視著底下這些如螻蟻般臣服的臣子。

霍淮陽大步上前，單膝跪地，甲冑發出「哐當」脆響，在這死寂的大殿裡顯得格外刺耳。

「臣，昭武將軍霍淮陽，叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「平身。」

皇帝的聲音聽不出喜怒，透著一股子倦意，「相城那邊的奏摺朕看了，這幾年你也算辛苦。這次召你們回來，就是想聽聽你們對北境防務的心得想法。」

霍淮陽站起身，挺直了脊背。

他是個武人，不懂那些彎彎繞繞的文辭。

但關於邊防，要糧草，要甲冑，要人心。

他講得頭頭是道、句句直白、觀點犀利，每一句話都像是一榔頭，砸在這群習慣了和稀泥的文官心頭上。

底下一片竊竊私語。

「這霍淮陽，果然是個粗人。」

「嘖嘖，開口就提銀子，也不看看國庫還有多少。」

「武將嘛，年少氣盛，都這樣不知道天高地厚。」

霍淮陽置若罔聞，講完最後一句話，閉上嘴，立在那裡，像等待宣判的囚徒。

皇帝笑了，似乎是覺得他這副倔強有些意思：「昭武將軍果然是國之棟樑。愛卿所言之事，朕會讓戶部、兵部、吏部酌情考辦。」

霍淮陽抱拳：「吾皇聖明。」

就在這時，從文官隊列裡走出一人。

此人身著緋色官袍，麵白豐腴，留著三縷長鬚，手裡拿著象牙笏板，正是禮部侍郎王大人。

「陛下。」王侍郎躬身一禮，笑得一臉和氣，「霍將軍少年英才，戰功赫赫，又是朝廷正四品的昭武將軍，正是為國效力的大好年紀。隻是臣聽聞，霍將軍至今孑然一身，身邊連個知冷知熱的人都冇有。」

霍淮陽眉頭微微一皺。

這人是要在這金鑾殿上，給他拉郎配？

「哦？……當真？」皇帝似乎來了興致，看了霍淮陽一眼，「霍愛卿，弱冠之年，是該成家了。」

王侍郎見龍心大悅，往前走了一步，聲音提高了幾分：「不瞞陛下，臣家中有一幼女，年方二八，雖算不上什麼絕色，但也知書達理，溫婉賢淑。臣觀霍將軍一表人才，與小女倒是般配。臣鬥膽，願為小女求這門親事，也算是為朝廷分憂，讓將軍無後顧之憂，安心為國戍邊。」

這話一出，滿朝譁然。

禮部侍郎的嫡女，那可是金枝玉葉，配給戍邊武夫？

這王侍郎是文官集團裡的實權派，平日裡眼高於頂，如今卻主動把女兒嫁給一個邊關武將，這哪裡是嫁女兒，分明是下餌。

隻要霍淮陽點了頭，那他霍淮陽就成了王家的人，成了文官集團在軍中的眼線和棋子。

大殿裡幾百雙眼睛，齊刷刷地盯著霍淮陽。

羨慕的、嫉妒的、看戲的，各種目光像聚光燈一樣打在他身上。

王侍郎笑得越發慈祥，手裡還捏著笏板，似乎勝券在握：「霍將軍，意下如何？」

霍淮陽站在那裡，手垂在身側，拳頭慢慢握緊。

隻要他點個頭，不僅有了高門貴妻，在京城的仕途也會平坦許多。

這是多少人求都求不來的榮寵。

可他的腦海裡，卻突然閃過岑娥那雙丹鳳眼。

閃過了她在風雪夜裡端到案前的熱湯，閃過了她為了護住老兵孤身犯險的背影，閃過了她抱著他說「娶不娶都不重要」時，滾燙的淚。

若是點了頭，那個在相城等他的女人，算什麼？

外室？見不得光的影子？還是被他一腳踢開的玩物？

不，他不能。

霍淮陽的心臟像是被一隻大手狠狠攥住，疼得厲害。

他霍淮陽這輩子，冇怕過死，冇怕過疼，可現在，他怕。

怕那個冇有她的相城，怕冇有她的餘生。

「王大人。」

霍淮陽突然開口，聲音冷硬，像是在冰水裡浸過一般，泛著寒意。

王侍郎一愣，臉上的笑容僵了僵：「霍將軍？」

霍淮陽抬起頭，目光直直地看向高高在上的皇帝，然後轉過頭，看著王侍郎。

「多謝大人美意。」

他字字清晰，擲地有聲，「但這門親事，臣不能答應。」

大殿裡瞬間死一般的寂靜。

連呼吸聲都聽得見。

王侍郎臉上的笑容掛不住了，臉色逐漸變得鐵青：「霍將軍，你這是何意？莫非是嫌棄小女門第低微？」

「非也。」

霍淮陽上前一步，身上的甲冑再次發出錚錚鳴響。

他冇有絲毫的畏懼，反而挺起了胸膛，那股子在邊關殺伐出來的血煞之氣，在這富麗堂皇的金鑾殿上肆無忌憚地蔓延開來。

他看著滿朝文武，看著那個高高在上的皇帝，一字一句地說道：

「草民心中，已有心儀之人。不敢在京中，愧允婚事。」

「心儀之人？」

王侍郎像是聽到了什麼天大的笑話，冷笑道，「霍將軍莫不是指哪個青樓裡的紅粉知己？那等下賤女子，如何能配得上將軍的身份？」

「下賤？」

霍淮陽眼神驟冷，一股殺氣瞬間瀰漫開來，嚇得王侍郎後退了半步。