就在秋闈前夕，一個出乎所有人意料的訊息傳遍了泱都——

那個被歸德公認為義子、即將可能獲得爵位的考生薑文遠，一身素衣，獨自一人，在巍峨的皇宮大門前，長跪不起。

他跪得筆直，額頭觸地，雙手高舉一份陳情書，聲音清晰而堅定地穿過宮門前的寂靜，請求守衛通傳，隻求陛下能收回成命，撤銷對他和妹妹薑雨柔的冊封與歸德公義子義女的旨意。

剛被解除禁足的薑璃一聽，差點從鞦韆上栽下來。

“什麼？！薑文遠他瘋了嗎？！”

她鞋都顧不上穿好，拉著聞訊趕來的慕容箏和蘇婉音就往外衝

“那可是爵位啊！雖然是最低等的，但那也是爵位！多少人求都求不來！他是不是讀書讀傻了？！”

而當她們趕到宮門前，看到那跪在冰冷石板上，背影單薄卻透著一股不容折彎的倔強的少年時，薑璃原本一肚子的火氣和不解，忽然就噎住了。

皇帝顯然也被驚動了，或者說，是被薑文遠這份“不識抬舉”給惹怒了。他沉著臉，在禦書房接見了被帶進來的薑文遠，薑璃等人也被特許在一旁聽著。

“薑文遠，”

皇帝的聲音聽不出喜怒，但帶著帝王的威壓

“朕賜你兄妹恩典，你為何不受？可是覺得朕的賞賜太薄？”

薑文遠跪在下方，雖然臉色有些蒼白，但眼神清澈而堅定。他再次叩首，聲音不卑不亢：

“陛下隆恩，文遠與妹妹感激涕零，豈敢嫌棄？隻是……這恩典，我們兄妹，受之有愧，更……受之有懼。”

“懼？”皇帝挑眉。

“是。”薑文遠抬起頭，目光坦誠地迎向皇帝，“陛下，文遠雖年少，亦知身份二字，重逾千斤。”

他深吸一口氣，邏輯清晰地說道：

“永嘉郡主殿下，她身份尊貴，是因為她身上流淌著太祖皇帝與順聖皇後的血脈，無論在前朝薑國還是今朝大泱，都是最頂尖的、無可指摘的至親血脈。加之郡主殿下天資聰穎，伶俐果敢，懂得如何在波詭雲譎中保全自身，甚至……攪動風雲。”

“但我們兄妹二人不同。”

他的聲音低沉下去，帶著一絲苦澀

“我們隻是歸德縣普通的薑氏子弟，與曾經的薑國宗室早已血脈疏遠。我們冇有郡主那般尊貴無比、兩邊通吃的血脈，也冇有帝國皇室這般強硬的後台。”

“歸德公府……看似尊榮，實則如同水中浮萍，自身尚且難保，如何能護得住我們？”

“一旦我們接受了這‘歸德公義子、義女’的身份，被抬到了本不屬於我們的高度，那麼等待我們的，將不會是榮華富貴，而是無窮無儘的麻煩、無處不在的針對、乃至……有心之人的算計與暗殺！”

他看了一眼旁邊聽得愣住的薑璃

“我們會成為某些人眼中，用來攻擊歸德公府、攻擊郡主殿下、甚至攻擊陛下的棋子！我們會變成活靶子！”

“陛下，”

薑文遠再次重重叩首，聲音帶著決絕的顫音

“文遠寒窗苦讀，所求不過是一個憑自身本事考取功名、為國效力的機會。若靠陛下恩賜得此虛銜，非我所願，也非我所能承受之重！”

“至於利益……文遠個人，無所謂。”

他頓了頓，眼中流露出深切的擔憂和作為兄長的責任感，聲音也帶上了一絲哽咽

“但是我妹妹雨柔……她不可以！”

“她還那麼小，性子又軟，她隻想過平靜的生活，在學院裡讀讀書，將來找個如意郎君……她承受不住這身份帶來的腥風血雨！文遠懇求陛下，收回成命！讓雨柔隻做一個普通的薑氏女，讓文遠憑自己的本事去搏一個前程！若文遠此次秋闈不中，甘願回鄉耕讀，絕無怨言！”

禦書房內一片寂靜。

蘇婉音和慕容箏都動容地看著跪在地上的少年，冇想到他看得如此透徹。

薑璃也沉默了，她忽然意識到，自己之前光想著怎麼“幫忙”，怎麼用身份和權勢去砸開一條路，卻從未站在薑文遠和薑雨柔的角度，去想過他們是否願意、是否能夠承受這條“捷徑”背後的代價。

皇帝居高臨下地看著薑文遠，目光深邃，久久冇有說話。

他不得不承認，這個少年，有著超乎尋常的清醒和骨氣。他說的，句句在理。自己之前的安排，看似周全，確實是將這兩個孩子推到了風口浪尖。這份“恩典”，對冇有足夠力量保護的他們而言，確實是裹著蜜糖的毒藥。

良久，皇帝緩緩開口，聲音聽不出情緒：

“薑文遠，你可知，君無戲言。朕的旨意，已昭告天下。”

薑文遠身體一顫，頭埋得更低

“文遠……知罪。願受任何懲處，隻求陛下成全！”

皇帝看著他，又瞥了一眼旁邊難得安靜、眼神裡帶著點求情意味的薑璃，忽然覺得有些意興闌珊。

這些年輕人，一個比一個能惹事，一個比一個有主意。

“罷了。”

皇帝揮了揮手，帶著一絲不易察覺的疲憊

“你的陳情，朕知道了。旨意已下，斷無收回之理。”

薑文遠臉色瞬間慘白。

卻聽皇帝話鋒一轉：“不過……朕可以給你一個機會。”

“秋闈，你照常參加。若能憑真才實學金榜題名，朕許你辭去‘輔國中尉’虛銜，憑功名授實職。若是不中……”

皇帝頓了頓，看了一眼薑璃，

薑文遠愣了片刻，隨即眼中爆發出巨大的驚喜和感激，重重磕頭

“文遠……謝陛下隆恩！定不負陛下所望！”

皇帝又看向薑璃，冇好氣地道

“還有你！彆再給朕出幺蛾子了！帶著他，滾出去！”

“哎！好嘞舅舅！我們這就滾！”

薑璃瞬間複活，拉起還在磕頭的薑文遠，麻溜地“滾”出了禦書房。