薛丁山冇想到薛掣如此悍勇，急忙後仰，但刀尖還是在他左肩上劃開一道深可見骨的口子。

兩人同時受傷，同時後撤。

薛掣右肩血肉模糊，幾乎廢了。薛丁山左肩鮮血淋漓，戰力大減。

但戰鬥，還未結束。

因為薛掣知道，自己今日必死無疑。

既然如此，那就拉上這個楚軍新星一起！“哈哈哈哈！”

薛掣忽然狂笑，笑聲淒厲如鬼：“薛丁山！你以為你贏了嗎？告訴你——今日就算我死，也要拖你一起下地獄！”

他扔掉斷刀，從地上撿起一杆長矛，用還能活動的左手握住，嘶聲咆哮：

“來啊！讓老子看看，你這薛家戟法，到底有多厲害！”

薛丁山咬牙，強忍左肩劇痛，雙手握戟。

最後一合。

兩人同時衝鋒。

長矛對畫戟。

傷者對傷者。

必死者對求生者。

矛尖與戟尖在空中相撞。

但這一次，冇有金鐵交鳴。

因為薛掣這一矛，根本就是虛招！

在矛戟相撞的刹那，他忽然鬆手，長矛脫手飛出，而他整個人則如猛虎般撲向薛丁山！

他要用身體，用牙齒，用最後的力量，與薛丁山同歸於儘！

但薛丁山早有準備。

在薛掣撲來的瞬間，他畫戟一收，戟杆橫掃，重重砸在薛掣腰間！

哢嚓——！

肋骨斷裂的聲音清晰可聞。

薛掣如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在三丈外的屍堆中。

他掙紮著想要爬起，但腰間的劇痛讓他動彈不得，隻能大口吐血。

薛丁山緩緩走上前，畫戟戟尖抵在薛掣咽喉。

“你輸了。”他聲音平靜。

薛掣慘笑，笑容中滿是血沫：“輸……輸了又如何？老子……老子已經為陛下……爭取了……一個時辰！”

他抬頭，望向東北方向，眼中閃過最後一絲光芒：“陛下，末將……儘力了！”

話音未落，薛丁山畫戟一揮。

噗——！

薛掣的首級沖天而起，在空中劃出一道血弧，然後重重落地。

那雙眼睛，依舊睜著。

望向東北。

望向李世明撤退的方向。

死不瞑目。

薛丁山杵戟而立，左肩的傷口還在流血，但他彷彿毫無知覺。

他望著薛掣的無頭屍體，望著周圍漸漸平息的戰場，望著那麵終於倒下的“唐”字大旗，緩緩閉上了眼睛。

這一戰，他贏了。

但也付出了代價。

左肩這道傷，恐怕要養三個月。

而更重要的是——他第一次真正體會到了戰爭的殘酷，體會到了那些寧願戰死也不投降的敵人，心中的那份執著與信念。

“將軍，戰場肅清了。”

副將策馬而來：“唐軍一萬斷後部隊，全部戰死，無人投降。”

薛丁山緩緩點頭：“厚葬薛掣，他，是個值得尊敬的對手。”

“那其他……”

“等此戰過後麵，就地掩埋吧。”

薛丁山轉身，望向遠處：“陛下那邊，應該還在李世明瞭，我們也該去彙合了。”

荒原上，屍橫遍野，血流成河。

一萬唐軍，用自己的生命，為李世明爭取了一個時辰的時間。

但他們不知道的是——

那個時辰，可能還不夠。

因為楚寧的追擊，比他們想象的，更快，更狠。

與此同時。

淮水南岸，屍橫遍野。

郭子儀拄著斷劍，單膝跪在一處石灘上。

他身邊，隻剩下不到三百名唐軍士兵，人人帶傷，甲冑殘破，圍成一個殘破的圓陣，背靠淮水，麵對數千楚軍的重重包圍。

從昨日戰至此刻，八千死士，如今隻剩這三百殘兵。

江水在他們身後滔滔奔流，晨光映照在水麵上，泛起粼粼血光——那是上遊戰場流下的鮮血，將整條淮水都染成了淡紅色。

“大帥……”

一名滿臉血汙的校尉跌撞著奔來，聲音因驚恐而走調：“不好了！陛下……陛下那邊……敗了！”

郭子儀緩緩抬頭，銀白的鬚髮在晨風中淩亂飛揚。

他臉上、身上滿是血汙，左肩插著一支斷箭，右腿一道深可見骨的刀傷還在滲血。

但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。

“敗了？”他聲音嘶啞：“詳細說。”

“是……是蠍族！”

校尉喘著粗氣：“赫連輝率三萬騎兵突襲楚軍後陣，起初確實造成了混亂。”

“但……但楚國水軍參戰了！張世傑率兩萬水軍從淮水下遊登陸，突襲蠍族後路！”

“蠍族大亂，被楚軍前後夾擊，徹底……徹底潰敗了！”

郭子儀瞳孔驟縮。

水軍……張世傑的水軍，不是應該在淮水中遊封鎖江麵嗎？怎麼會突然出現在下遊？

除非……除非楚寧從一開始，就佈下了水陸並進的殺局！

“那陛下呢？”郭子儀急問。

“陛下在薛掣將軍護衛下，正向東北方向撤退，但楚軍追擊甚急，薛掣將軍已率一萬將士斷後……”

校尉聲音哽咽：“可楚軍兵力太多，薛將軍那邊……恐怕也撐不了多久。”

郭子儀沉默了。

他緩緩站起身，斷劍杵地，環顧四周。

三百殘兵，人人眼中都寫滿了疲憊、絕望，但更多的是一種認命般的平靜。

他們都知道，今日，走不了了。

“冇想到……”

郭子儀喃喃自語，聲音裡滿是蒼涼：“老夫縱橫沙場四十年，佈下如此大局，聯合蠍族，以身為餌，賭上十五萬大軍的性命，居然，還是敗了。”

他仰頭望天，晨光刺眼。

“時也，命也。”

郭子儀長歎一聲，那歎息裡包含了太多複雜的情緒。

不甘、悔恨、悲愴，但更多的，是一種英雄末路的釋然。

“看來今日，我郭子儀，將葬身此地。”

話音未落，包圍圈外的楚軍陣中，突然響起震天的戰鼓。

不是衝鋒的鼓點，而是勸降的號角。

楚軍陣線分開，一騎緩緩出列。

馬上將領年約四旬，一身玄甲，正是楚軍大將韓興。

他剛剛肅清了江淮城內最後的唐軍抵抗，此刻率五千生力軍前來圍剿郭子儀殘部。

“郭老將軍！”

韓興的聲音通過親兵放大，清晰地傳到江邊：“你已身陷絕境，何必再做無謂犧牲？”

“陛下有令——若老將軍肯降，必以國士待之，封萬戶侯，享一世榮華！”