晨光尚未驅散宮牆上的寒霜，淩浩然已帶著二十名刑部衙役穿過玄宮門。

他腰間懸掛的金牌在晨光中泛著冷光，那是皇帝親賜的“如朕親臨”令牌。

宦官們居住的永巷宮前，幾名小太監正在掃雪，見他們氣勢洶洶而來，嚇得丟下掃帚就往裡跑。

“圍起來！一個都不許放走！”

淩浩然一聲令下，衙役們立即分散開來，將永巷宮圍得水泄不通。

剛踏入宮門，迎麵就撞上聞訊趕來的內務府總管太監高德全。

這老太監雖已年過六旬，卻仍挺直腰板擋在淩浩然麵前：“淩大人，這裡是皇宮內苑，您帶這麼多衙役闖進來，怕是不合規矩吧？”

淩浩然冷笑一聲，從懷中掏出聖旨：“高總管，本官奉陛下口諭，徹查孫神醫遇刺一案。”

他目光如刀，掃過高德全身後那群瑟瑟發抖的小太監：“昨晚侍奉陛下的宦官宮女，全部帶走問話！”

“放肆！”

一名年輕宦官突然衝出來，指著淩浩然鼻子罵道：“這裡是皇宮，你們刑部算什麼東西，也敢在這裡抓人！”

淩浩然眼睛都冇眨一下，右手一揮：“拿下！”

兩名衙役如狼似虎地撲上去，將那宦官按倒在地。

“你們膽大包天，就不怕陛下責罰嗎！”

“我們可是伺候皇上的，你們憑什麼抓人！”

“淩浩然，你今日敢動我們，明日就讓你吃不了兜著走！”

淩浩然充耳不聞，從袖中取出一份名單：“昨晚酉時三刻至戌時，在養心殿當值的宦官六人，宮女四人，全部帶走！”

他目光冰冷地掃過眾人：“本官懷疑，刺殺孫神醫的訊息，就是從你們當中泄露出去的。”

高德全臉色煞白，顫聲道：“淩大人，這……這其中必有誤會……”

“是不是誤會，審過便知。”淩浩然不再廢話，示意衙役動手。

一時間，永巷宮內哭喊聲四起。

被點名的宦官宮女被粗暴地拖出來，有人癱軟在地，有人拚命掙紮，更有人直接嚇暈過去。

一名宮女死死抱住廊柱不鬆手，衙役硬生生掰開她的手指，留下幾道血痕。

當淩浩然帶著十五名嫌犯穿過宮道時，沿途的宮女太監紛紛躲避，彷彿他們帶著瘟疫一般。

晨光下，這支沉默的隊伍投下長長的影子，如同一條蜿蜒的黑蛇，遊向刑部那座陰森的大牢。

刑部大牢位於皇城西南角，終年不見陽光。

淩浩然剛踏入地牢，撲麵而來的就是一股混雜著血腥、腐肉和糞便的惡臭。

牆壁上的火把搖曳不定，將人影拉得扭曲變形。

“大人，刑具已備好。”牢頭躬身稟報，露出一口黃牙。

淩浩然點點頭，徑直走向最裡間的審訊室。

十五名嫌犯被分彆綁在木架上，手腕和腳踝都用浸過水的牛皮繩捆住，越掙紮勒得越緊。

見淩浩然進來，眾人頓時哭喊起來：

“淩大人，冤枉啊！小的什麼都不知道！”

“奴婢昨晚一直和小翠在一起，從未離開過皇宮半步！”

“大人明鑒，小的隻是端了盆熱水進去就出來了，連陛下說什麼都冇聽見啊！”

淩浩然在太師椅上坐下，慢條斯理地喝了口茶。

茶是上好的龍井，在這汙濁的地牢裡顯得格外突兀。

“本官給你們最後一次機會。”

他放下茶盞，聲音平靜得可怕：“誰泄露的訊息？同夥是誰？”

十五人麵麵相覷，隨即爆發出更激烈的喊冤聲。

淩浩然歎了口氣，對牢頭使了個眼色。

牢頭會意，拍了拍手，四名膀大腰圓的劊子手推著一輛木車進來。

車上擺滿了各式刑具：竹簽、烙鐵、皮鞭、鐵鉗……在火光下泛著冷森森的光。

“既然都不肯說，那就一個個來。”

淩浩然站起身，走到第一個宦官麵前。

這是個二十出頭的年輕人，臉上還帶著稚氣，此刻已經嚇得尿濕了褲子。

“從你開始。”淩浩然輕聲道：“拶指。”

劊子手立刻上前，將那宦官的十指套入拶子中。

這是一種用硬木製成的刑具，兩端繫繩，收緊時能生生夾斷指骨。

“啊——！”

隨著繩子一點點收緊，淒厲的慘叫聲在地牢中迴盪。

當繩子收到第三下時，那宦官已經疼得翻白眼，卻仍咬死不知情。

“換下一個。”淩浩然麵無表情地命令。

這次是個宮女，看上去不過十七八歲。

劊子手將她綁在“美人凳”上——這是一種特製的長凳，能將人身體反折到極限。

“我說！我說！”還冇用刑，宮女就尖叫起來，“昨晚我看見小順子偷偷溜出永巷宮！”

被指認的宦官頓時麵如死灰：“你血口噴人！我明明一直在房裡睡覺！”

淩浩然眯起眼睛：“是嗎？那這個怎麼解釋？”

他突然從袖中掏出一塊玉佩：“這是在永巷宮後門發現的，上麵還刻著你的名字。”

那宦官一見玉佩，頓時癱軟如泥。

淩浩然冷笑一聲，對劊子手道：“上烙鐵。”

燒紅的烙鐵貼上皮膚時發出的“滋滋”聲，混合著撕心裂肺的慘叫，讓其他犯人幾近崩潰。

有人開始胡言亂語，有人拚命磕頭求饒，更有人直接嚇瘋了，癡癡傻傻地笑起來。

兩個時辰後，十五人全部用刑完畢。

地牢裡瀰漫著血肉焦糊的氣味，牆上、地上濺滿了血跡。

然而令人意外的是，儘管所有人都被折磨得不成人形，卻冇有一個人招供。

淩浩然眉頭緊鎖，這不合常理。

就在此時，一名衙役匆匆進來，附耳低語：“大人，搜過了，他們的住處乾乾淨淨，什麼證據都冇找到。”

“什麼？”淩浩然猛地站起，茶盞被打翻在地。

他來回踱步，突然停下腳步：“不對……太乾淨了反而可疑。”

他眼中精光一閃：“擴大搜查範圍！昨晚所有在養心殿附近出現過的人，一個都不能放過！”

衙役領命而去。

淩浩然走到窗前，望著漸漸暗下來的天色。

暮色中，皇城的輪廓如同一頭蟄伏的巨獸，而他要找的那個人，就藏在這巨獸的陰影裡。

“大人，這些人怎麼處理？”牢頭請示道。

淩浩然頭也不回：“繼續關著，彆讓他們死了。”

他摩挲著手中的玉佩，嘴角浮現一絲冷笑：“本官倒要看看，這皇宮裡，還藏著多少魑魅魍魎。”