麟德殿內，女帝武曌凝視著八大世家家主離去的背影，鎏金殿門在他們身後緩緩閉合，最後一縷寒風在門縫中消逝。

她唇角勾起一抹意味深長的笑意，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上鑲嵌的夜明珠。

這些盤踞大週數百年的門閥世家，終究還是在她與楚寧聯手的棋局中低下了高傲的頭顱。

“你說，他們會不會出爾反爾？”

武曌忽然轉頭，鳳冠垂下的十二道玉旒在她眉宇間投下搖曳的陰影。

她看見楚寧正倚在蟠龍金柱旁，玄色龍袍上的暗紋在宮燈映照下若隱若現。

楚寧聞言輕笑：“他們冇有這個膽子。”

“朕的錦衣衛早已摸清他們的底牌，隴西李氏藏著三萬私兵，清河崔氏在江南有二十六處鹽場，但這些不足以成為他們出爾反爾的理由！”

話音才落，殿外傳來急促的腳步聲。

楚寧眼神驟冷，渾身氣勢一爆。

這時，殿外傳來趙羽的聲音：“陛下，八大世家家主離開皇宮之後朝同一個方向而去，似乎是朱雀大街的醉仙樓。”

“朕知道，繼續盯著他們！”楚寧淡然道，對此並不意外。

可武曌聞言瞳孔微縮，指甲深深掐入掌心，擔憂道：“他們私下密會，莫非是想密謀什麼？”

她想將大周王朝併入楚國，無非就是不想讓周朝生靈塗炭。

加上她和楚寧的私人關係，能讓楚國善待大周百姓。

可若是這些世家不同意，甚至是出爾反爾，這反而會惹怒楚寧。

她甚至楚寧脾氣性格，一旦楚寧動怒，那必定會是雷霆之怒，這些世家之人將有可能會統統消失。

擔憂之際，卻見楚寧將手放在鎏金獸首香爐上烤，騰起的火焰映得他眉目如刀。

“女帝陛下可知他們商議什麼？”

他俯身湊近女帝耳畔，溫熱氣息拂過她頸間龍鱗狀的珠鏈：“他們在爭搶未來楚國鹽鐵專賣的份額。”

“商人終究是商人。”武曌長舒一口氣，緊繃的肩線終於鬆弛。

她望著這個七年間橫掃五國的男人，眼中閃過一抹柔情。

所有的一切，都在這個男人的掌握之中，她徹底放下了懸著的心。

隻要世家之人唯利是圖，那這件事將不會再有任何波折。

楚寧忽然握住她冰涼的手指：“你們周人總愛把簡單事情複雜化，在楚國，不服管束的世家，朕對付他們隻有一種辦法！”

他另一隻手做了個抹喉的動作，冷笑道：“隴西李氏的族長現在墳頭青草都三尺高了。”

李家的私兵有三萬，若是換做在楚國，他斷然不可能讓世家之人有這麼多私兵的。

一旦有世家傭兵，唯一的下場就是滅族

這時，殿外更漏聲遙遙傳來，武曌瞥見銅壺滴漏顯示卯時將儘。

“好吧，反正此事你贏了，怎麼說都行。”

說完，她正要喚侍女準備朝服，卻猝不及防被攔腰抱起。

“楚寧，你……你要做什麼！”

她壓低聲音嗬斥，卻被他含住耳垂：“一個時辰，足夠我們來一次了！”

隨後，殿內傳來不足為讓外人道的聲音。

拂曉時分，武曌對著青銅鏡看楚寧為她綰髮。

他握慣刀劍的手指意外靈活，將烏黑長髮挽成高聳的朝雲髻。

“都怪你，害得朕現在時間都不夠了。”武曌皺眉，臉上還帶著幾分暈紅。

楚寧哈哈一笑：“也不知道是誰剛纔如此配合……”

話音戛然而止，因為武曌已將胭脂盒砸在他胸口，嫣紅粉末在衣袍上綻開如血。

楚寧輕笑一聲，繼續為她挽發。

片刻之後，金鑾殿內，文武百官早已列隊等候。

當女帝武曌踏著辰時鐘鳴步入大殿時，群臣敏銳地發現今日不同尋常——女帝罕見地著了正紅色龍袍，而本該在客位的楚寧竟端坐在龍椅右側新設的紫檀寶座上。

“朕決定將大周併入楚國。”武曌開門見山的聲音在殿內炸響。

玉階下頓時如冷水入油鍋，緋袍玉帶的朝臣們顧不得禮儀，紛紛交頭接耳。

一名白髮蒼蒼的老臣踉蹌出列，象牙笏板在手中顫抖：“陛下！此事關乎國本，豈能……”

“王大人莫非忘了？”

武曌漫不經心地轉動拇指上的墨玉扳指：“您嫡孫正在楚國太學就讀。”

老臣頓時麵如土色，踉蹌退回隊列。

這是威脅！

年輕氣盛的禦史中丞卻梗著脖子出列：“八大世家絕不會答應！冇有他們支援，各州府稅賦開支誰來承擔？”

武曌眼睛一眯，冷聲道：“怎麼，你們現在不敢反對，要將責任推到八大世家頭上，等著他們為你們出頭嗎？”

這分明就是嘲諷群臣冇有膽子自己開口反對！

女帝武曌的話音剛落，殿內便如炸開了鍋一般。

大臣們麵麵相覷，隨即紛紛出列，跪伏在地，言辭激烈。

“陛下！此事萬萬不可！”

一位年邁的尚書顫巍巍地拱手，聲音沙啞卻堅定：“大周乃高祖所創，豈能輕易併入他國？此乃背棄祖宗基業啊！”

另一位年輕的禦史更是直接叩首，額頭抵地，高聲道：“陛下若執意如此，天下臣民必生異心！屆時江山動盪，社稷危矣！”

“楚國雖強，但終究是外邦！”

又一位大臣憤然道：“若併入楚國，我大周子民豈非淪為楚人附庸？陛下三思！”

武曌端坐於龍椅之上，麵色平靜，唯有指尖在扶手上輕輕敲擊的節奏微微加快。

她目光掃過群臣，見他們情緒激昂，甚至有人眼眶泛紅，顯然並非作偽。

有人見女帝沉默，轉而向站在首列的丞相狄英投去求助的目光：“狄相！此事關乎國本，您難道就無話可說？”

“是啊，狄相德高望重，還請勸諫陛下！”

然而，狄英隻是微微垂眸，雙手攏袖，神色淡然，不發一言。

殿內一時陷入詭異的寂靜。

武曌的目光緩緩落在狄英身上，唇角微不可察地勾起一絲冷笑。

她知道，這位老丞相的沉默，已是最好的回答。