數日之後，大漢密使風塵仆仆來到了青州。

青州城內，魏國皇宮金碧輝煌，殿前侍衛手持長戟，肅立如鬆。

密使在宦官的引領下穿過重重宮門，終於來到了大殿之上。

魏國皇帝司馬逸高坐龍椅，身披繡金黑袍，頭戴十二旒冕冠，

麵容陰沉如鐵。大殿兩側，文武百官分列而立，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。

密使恭敬行禮，雙手呈上國書。

司馬逸接過信件，目光如刀般掃過字裡行間，隨後突然冷哼一聲，將信件狠狠甩在地上。

“當初三朝聯手共進退，如今你大漢王朝按兵不動是什麼意思？”

司馬逸的聲音如同雷霆炸響，震得殿內燭火都為之一顫。

大漢使者不卑不亢，正色道：“回大魏皇帝陛下的話，實在是此次事出突然。”

“大周王朝忽然集結重兵，大周大將軍薛懷德親自領軍二十萬親臨前線，鐵騎如雲，旌旗蔽日。我朝邊境告急，不得不防啊。”

他頓了頓，繼續道：“不過，我朝護國公霍去疾仍在楓葉城駐守十萬精兵。”

“即便不主動出擊，也能牽製大量楚軍，絕不會影響魏國和唐朝對兗州的楚軍發起攻擊。”

此言一出，殿內頓時嘩然。

文官之首程宇一步跨出，紫袍翻飛，冷聲道：“彆以為我朝不知！我朝密探早已回報，大周兵馬不過十萬之數。”

“你大漢王朝坐擁四十萬雄師，隻需派遣一員上將，調集十萬兵馬便可將其拒之門外，何須因此而貽誤三朝大計？”

“程大人所言極是！”

兵部尚書立即附和，“你漢軍號稱鐵騎無雙，難道還怕了薛懷德那個老匹夫不成？”

殿中議論紛紛，眾臣你一言我一語：

“四十萬大軍按兵不動，莫不是想坐山觀虎鬥？”

“螳螂捕蟬黃雀在後，好算計啊！”

“想讓我大魏與大唐先與楚國拚個你死我活，你們再坐收漁利？休想！”

麵對群臣的指責，漢使額頭滲出細密汗珠，連忙解釋道：

“諸位大人誤會了！最新軍報顯示，大周仍在繼續調兵，潼關道上煙塵不絕，誰也不知他們最終會派出多少兵馬。”

“我朝陛下為穩妥起見，這才暫緩行動。”

他擦了擦汗，繼續道：“但我朝陛下明確表示，護國公麾下十萬鐵騎定會死死盯住楓葉城。”

“那裡是楚國的咽喉要道，糧草輜重必經之地。隻要切斷這條補給線，兗州楚軍必成甕中之鱉，屆時貴國與唐朝聯軍定能勢如破竹！”

這番話讓司馬逸眼中精光一閃。他撫摸著龍椅扶手，沉思片刻。

確實，楓葉城地處要衝，若漢軍能封鎖此地，楚軍增援和糧草運輸都將受阻。想到這裡，他陰沉的麵色稍霽。

“罷了。”

司馬逸終於開口，聲音低沉如悶雷：“既然大漢皇帝有所顧慮，朕也不強求。”

“但若確認大周兵力不足為慮，你朝必須立即發兵攻打楓葉城，不得再有拖延！”

漢使如蒙大赦，連忙躬身：“魏皇聖明！外臣定當一字不差轉達陛下。”

就在魏國朝堂上唇槍舌戰之際，千裡之外的楓葉城外，一支鐵騎正踏著滾滾煙塵而來。

楚寧一襲白袍銀甲，胯下白色戰馬，率領三千白馬騎兵已經連續奔襲大半個月。

此刻終於望見了楓葉城巍峨的城牆。

城樓上，黑底金龍的楚字大旗獵獵作響，在夕陽下熠熠生輝。

“陛下到了！”城頭哨兵高聲呼喊。

頓時號角長鳴，鼓聲震天。

城門緩緩開啟，一支鐵甲洪流洶湧而出。

為首一員大將，身高九尺，虎背熊腰，麵如重棗，眼若銅鈴。

身披玄鐵重甲，肩扛一杆丈八點鋼矛，正是十三皇子楚狂。

“微臣楚狂，恭迎陛下！”聲如洪鐘，震得路旁樹葉簌簌落下。

楚寧勒馬駐足，目光掃過這支鐵血之師。

隻見每個士兵都目光如炬，殺氣凜然。

他們手持兩米長的精鋼長矛，矛尖寒光閃爍。

腰間懸掛製式戰刀，刀鞘上纏著紅綢。

更令人心驚的是，每個士兵背後都交叉揹著兩柄短戟，在夕陽下泛著冷冽的光芒。

軍陣最前方是三百重甲步兵，全身包裹在精鋼鎧甲中，隻露出一雙眼睛。

他們手持一人高的巨盾，盾麵上雕刻著猙獰龍首。

盾牌相互碰撞，發出沉悶的金屬撞擊聲，彷彿遠古巨龍的咆哮。

兩翼各有五百弓弩手，揹負強弓勁弩，腰間箭壺插滿羽箭。

他們步伐輕盈如貓，卻帶著致命的精準。

最引人注目的是軍陣中央的千名騎兵。

這些騎士身披輕甲，手持長柄斬馬刀，馬鞍旁掛著騎弓。

戰馬清一色烏騅，肌肉虯結，四蹄如柱，鼻息如雷。

楚寧眼中閃過讚賞之色：“經過快兩年的時間，皇兄的狂龍軍團看來已經成形。”

楚狂咧嘴一笑，露出一口白牙：“要不是陛下嚴令固守，微臣早就想帶兒郎們出城會會那些漢軍了！讓他們嚐嚐咱們新打造的長矛是什麼滋味！”

他說著，猛地將手中長矛插入地麵。

隻聽“錚”的一聲，精鋼打造的矛頭竟然完全冇入堅硬的青石板中，隻留下矛杆嗡嗡震顫。

楚寧見狀，眼中精光暴漲：“好！朕正想看看漢軍虛實。走，隨朕去城頭一觀！”

此時夕陽西沉，暮色漸濃。

楓葉城頭火把次第亮起，宛如一條火龍盤旋在城牆之上。

楚寧與楚狂並肩登上城樓，極目遠眺。

隻見城外十裡處，漢軍大營連綿數裡，燈火如星，營帳排列如棋盤般整齊。

夜風中隱約傳來戰馬嘶鳴和兵器碰撞之聲。

“霍去疾不愧為漢朝名將，紮營佈陣頗有章法。”楚寧輕聲道，手指不自覺地敲擊著城牆垛口。

楚狂冷哼一聲：“管他什麼名將，敢阻攔我軍前進道路，定叫他有來無回！陛下請看——”

他大手一揮：“末將已在城外三裡處暗設伏兵，若漢軍敢來，必遭迎頭痛擊！”

楚寧順著他的指向望去，隻見月光下，遠處的楓樹林中隱約有金屬反光。

他滿意地點點頭，突然問道：“軍中糧草可還充足？”