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柴火不夠了。

上百個大棚，晚上要蓋草簾保溫，棚裡要生爐子取暖。

雖然用的是煤渣，但煤渣也是煤，也要從煤礦運來。

黑石山煤礦日產兩千車煤，聽起來多，但分到全城取暖、做飯、煉鐵、燒窯，再加上大棚，就捉襟見肘了。

「王爺，煤不夠用了。」

韓烈苦著臉，「煉鐵爐那邊，高爐不能停，一停鐵水就凝了，爐子就廢了。可大棚這邊，也不能凍著。兩頭擠，煤就不夠。」

蕭宸站在黑石山下，看著運煤的牛車排成長隊，一車一車往外拉。

礦工們赤著膀子，在礦洞裡揮汗如雨，但挖出來的煤，還是不夠。

「煤礦產量，還能不能再提？」他問。

「難。」

韓烈搖頭，「現在三班倒，人歇礦不歇，已經到了極限。再挖，就要往深了挖。深了危險，容易透水，容易塌方。而且，巷道長了，運煤也慢。」

蕭宸看著連綿的黑石山，沉思片刻。

「這山，不止一個煤礦吧？」

「是不止。」

韓烈說，「前朝在這挖了幾十年，大大小小幾十個礦洞。但好挖的、淺層的，都挖得差不多了。剩下的，要麼深，要麼散，要麼煤質差。」

「帶我去看看。」

韓烈帶著蕭宸，在山裡轉了半天。

黑石山很大，東西綿延十幾裡。

前朝開的礦洞，像馬蜂窩一樣，散佈在山體各處。

有的已經坍塌，有的還留著殘破的巷道。

但正如韓烈所說，好挖的都挖了，剩下的都是難啃的骨頭。

走到山西麓時，蕭宸忽然停住了。

這裡有個廢棄的礦洞，洞口塌了一半，裡麵黑漆漆的。

但洞口周圍，散落著一些黑色的石塊，在陽光下泛著油光。

蕭宸撿起一塊，掂了掂，很輕。

用手一捏，就碎了，露出裡麵蜂窩狀的結構。

「這是……煤矸石？」他問。

韓烈接過來看了看，搖頭：「不是煤矸石，是……是『露頭煤』。就是煤層太淺，露到地麵了。這種煤，雜質多，不好燒，前朝看不上，就沒挖。」

露頭煤？

蕭宸眼睛亮了。

「這下麵，煤層淺？」

「應該淺。」

韓烈用腳踩了踩地麵，「聽聲音，下麵是空的。估計是前朝挖到這兒，發現煤質差，就放棄了。」

「挖！」蕭宸說。

「王爺，這煤質差，燒起來煙大，還容易結渣……」

「不怕。」

蕭宸打斷他，「咱們不煉鐵，就用來取暖、燒大棚。煙大，壘高煙囪。結渣，勤掏爐子。關鍵是，這煤淺，好挖，產量大。」

韓烈想了想，有道理。

露頭煤雖然質量差，但挖起來容易。

不用打深井，不用支巷道，直接露天開挖就行。

效率至少是井下挖煤的三倍。

「那就試試。」韓烈說。

「不用試，直接乾。」

蕭宸很果斷，「調五百人過來，就在這裡，開露天礦。工具不夠，讓工造司連夜打。牛車不夠，讓百姓用背簍背。我要在十天內，看到煤堆成山。」

「是！」

命令下達，當天下午，五百青壯就集結到了山西麓。

工具是現成的——鐵城建城剩了不少鎬頭、鐵鍬。

牛車不夠，就用背簍，用人扛。老

人、婦女、半大孩子，都來幫忙。

背一簍煤，記一工分，管一頓飯。

重賞之下，人人爭先。

露天礦開挖第一天，就挖出了三百車煤。

雖然煤質確實差，黑裡泛灰，捏起來鬆軟，但能燒，這就夠了。

蕭宸讓人在礦場邊壘了十幾個大地灶，架上大鐵鍋，燒水，蒸饃，熬菜湯。

礦工們乾累了，就來喝口熱水，吃個熱饃，接著乾。

效率驚人。

三天後，露天礦的日產量就達到了一千車。

加上井下煤礦的兩千車，日產三千車，合六萬斤。

煤荒，緩解了。

但蕭宸還不滿足。

「這煤，就這麼燒，太浪費。」

他對韓烈說，「咱們得想辦法，提高利用率。」

「怎麼提高？」

「煉焦。」蕭宸吐出兩個字。

「煉焦？」

「對。」

蕭宸解釋，「煤在密閉的爐子裡，高溫加熱，把裡麵的揮發分趕出去，剩下的就是焦炭。

焦炭比煤耐燒，火旺，煙少，最適合煉鐵。

而且，煉焦過程中產生的煤氣、煤焦油，都是好東西。

煤氣能點燈，煤焦油能……能做很多事。」

韓烈聽得雲裡霧裡，但王爺說的，肯定有道理。

「那……那試試？」

「試。」

煉焦爐的建造，比大棚複雜多了。

蕭宸畫了圖紙——一個圓形的窯，用耐火磚砌成，有進料口、出焦口、排氣口。

窯下麵有火道，用來加熱。

窯上麵有集氣管，收集煤氣。

「這窯，要能密封，不能漏氣。」

蕭宸叮囑，「漏氣，焦炭就煉不好，煤氣也收不到。」

歐鐵匠親自帶人砌窯。

耐火磚是從榆林鎮買來的，貴，但必須用。

灰漿用石灰和黏土調成，要抹得嚴絲合縫。

三天後，第一座煉焦爐砌好了。

「裝煤。」蕭宸下令。

粉碎好的煤，從進料口裝進去，裝到八成滿。

然後封口，用泥巴糊死。

「點火。」

爐下的火道點燃，乾柴熊熊燃燒，熱量通過窯壁傳到裡麵。

煤在密閉的環境裡加熱，溫度逐漸升高。

一個時辰，兩個時辰，三個時辰……

窯頂的排氣口，開始冒出淡黃色的煙——那是煤氣。

蕭宸讓人用竹管接出來，通到一個大水缸裡。

煤氣遇水冷卻，一部分溶解在水裡，剩下的從缸口冒出。

蕭宸用火摺子一點。

噗——

淡藍色的火焰騰起，安靜地燃燒。

「成了！」眾人歡呼。

煤氣，真的點著了！

雖然火焰不大，但這是從煤裡煉出來的氣，能燒，能點燈！

「繼續燒。」

蕭宸很冷靜，「燒夠十二個時辰，再開窯。」

十二個時辰，整整一天一夜。

爐火一直燒著，煤氣一直冒著。

蕭宸讓人用陶罐收集煤焦油——那是一種黑褐色的、粘稠的液體，有股刺鼻的味道。

雖然不知道有什麼用，但王爺說要收集，那就收集。

第二天中午，開窯。

窯口開啟，一股熱浪撲麵而來。

等熱氣散盡，眾人往裡看。

煤，已經變成了銀灰色的、多孔的東西。

一塊一塊，敲起來噹噹響。

「這就是焦炭。」蕭宸拿出一塊，仔細看。

質地堅硬，孔隙均勻，在陽光下泛著金屬般的光澤。

比原來的煤，輕了三分之一，但更耐燒。

「試試。」

焦炭被送到煉鐵爐，和鐵礦石一起裝進去。鼓風，點火。

爐火比往常更旺，火焰是白亮的，溫度明顯更高。

鐵礦石融化得更快，鐵水更清亮。

「好焦！」

歐鐵匠激動了，「這焦炭，比煤強多了！煉出的鐵，雜質更少，質量更好！」

「而且省煤。」

蕭宸算了筆帳，「一車煤，能煉出半車焦炭。半車焦炭煉的鐵，比一車煤煉的還多。省下來的煤，可以用來取暖，燒大棚。」

一舉兩得。

煉焦，全麵推廣。

很快，黑石山下建起了十座煉焦爐，日夜不停。

焦炭專供煉鐵，煤氣用來點燈——雖然量不大，但至少能讓工坊晚上亮堂些。

煤焦油收集起來，存著，蕭宸說將來有用。

煤的問題，徹底解決。

但蕭宸知道，這還不夠。

能源，是工業的血液。

有了足夠的能源，才能做更多的事。

「韓老丈，」

他對韓烈說，「你帶人，繼續找礦。煤礦，鐵礦，銅礦，石灰石礦，都要找。寒淵要發展，不能隻靠黑石山。」

「是！」

「還有，」蕭宸想了想，「在鐵城那邊，也建煉焦爐。鐵城的煤，就地鐵用，省得運來運去。」

「是！」

安排完這些，蕭宸去了學堂。

今天，他親自給孩子們上課。

講的不是識字算數，是「煤」。

「煤，是什麼？」他問。

孩子們七嘴八舌。

「是黑石頭！」

「能燒火！」

「能煉鐵！」

「對。」

蕭宸點頭，「煤，是太陽的禮物。幾千萬年前，這裡的森林被埋在地下，經過漫長的歲月，變成了煤。咱們現在燒的，是幾千萬年前的陽光。」

孩子們瞪大了眼睛。

幾千萬年前？陽光？

「所以，煤很珍貴，不能浪費。」

蕭宸繼續說，「咱們要省著用，要想法子，讓一斤煤，發揮兩斤、三斤的用處。這樣，煤才能用得更久，寒淵才能發展得更好。」

孩子們似懂非懂，但都記住了：煤，是寶貝，要省著用。

下課了，蕭宸走出學堂，看見慕容雪在門口等他。

「王爺，醫館那邊，煤夠用了。」

她說，「晚上點煤氣燈，比油燈亮，還沒煙。傷員們都說好。」

「那就好。」

「王爺，」慕容雪猶豫了一下，「煤焦油……我試了試，好像能治疥瘡。」

「哦？」蕭宸眼睛一亮，「怎麼治？」

「稀釋了，塗在患處，能止癢，還能殺菌。」

慕容雪說，「雖然味道難聞，但有效。我試了三個病人，都好多了。」

「好！」

蕭宸拍掌，「繼續試，總結經驗。煤焦油是好東西，將來用處大著呢。」

「是。」

夕陽西下，黑石山籠罩在金色的餘暉中。

山腳下，煉焦爐冒著淡淡的煙，那是煤氣在燃燒。

工坊裡，鐵錘叮噹，那是新打的農具在成型。

大棚裡，新綠點點，那是希望在生長。

寒淵，這個曾經死氣沉沉的邊城，如今爐火通紅，生機勃勃。

蕭宸站在城牆上，望著這一切，心中充滿了力量。

煤山火光，照亮了寒淵的夜。

也照亮了，北境的未來。