北燕使者的訊息像風一樣傳開了。

定北關的百姓先知道，然後是周邊的村鎮，最後連京城的茶館裡都有人在議論。

「聽說了嗎？北燕左賢王要和靖北王和談！」

「在定北關？正月十五？」  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）

「這要是成了，北境可就太平了！」

「太平？做夢吧！北燕狼子野心，和談是假，刺探是真！」

「我看未必。靖北王雖然年輕，但能把寒淵那破地方治理得井井有條，肯定有過人之處。說不定真能談成。」

「談成了也是賣國！割地求和，喪權辱國！」

說什麼的都有。

但無論怎麼議論，有一件事是肯定的：正月十五，定北關，將有一場大戲。

雍王在王府裡摔了第三個杯子。

「他敢！他竟敢！」

雍王臉色鐵青，「和談？在定北關？他眼裡還有沒有我這個四哥？有沒有朝廷？」

「殿下息怒。」

幕僚勸道，「這是北燕的陰謀，想借和談之名，行刺探之實。靖北王年輕，被利用了。」

「利用？」

雍王冷笑，「我看他是故意的！和談成了，他就是北境的功臣，朝廷的能臣。和談不成，責任在北燕，他也沒損失。好算計，真是好算計！」

「那咱們……」

「讓高俅準備。」

雍王眼中閃過殺機，「正月十五，定北關。如果和談成了，就讓和談變成葬禮。如果和談不成，就讓北燕的刀，砍了他的頭。」

「是！」

寒淵城裡，蕭宸也在準備。

但不是準備和談，是準備修渠。

「王爺，這時候修渠，是不是太急了？」

陳伯看著圖紙，有些擔憂，「開春就要和談，還要打仗，人手……」

「正因為要打仗，纔要修渠。」

蕭宸指著地圖上的白水河，「咱們有四千人，三千畝地。開春要種地，要用水。白水河雖然凍著，但開春一化，水就來了。咱們得把水引到地裡，不然靠天吃飯，不夠。」

「可修渠要人，要時間……」

「人，有。新民營一千多青壯，抽調五百，夠了。時間，現在到開春，還有一個月，夠了。」蕭宸很肯定，「而且，修渠不止為了灌溉，還為了將來。」

「將來？」

「對。」

蕭宸在圖紙上畫了一條線，「從白水河到鐵城，三十裡。如果修一條水渠，通到鐵城，就能用水車鼓風，煉鐵更快，更多。還能用水力打鐵，省人力，提效率。這叫水利工坊，是未來的方向。」

陳伯似懂非懂，但王爺說能行，那就行。

「那……那老朽這就去組織人。」

「去吧。工分加倍，管飯管飽。告訴大夥，這渠修好了，受益的是所有人。地能澆，鐵能煉，日子更好過。」

「是！」

修渠的告示貼出去，報名的人排成長隊。

一天三頓飯，工分加倍，這種好事上哪找？而且，修渠是給自家修，誰不積極？

五百青壯，當天就集結完畢。

工具是現成的——鐵城建城剩了不少鎬頭、鐵鍬、籮筐。糧食也夠——秋收的糧食還有存餘。

臘月二十五，工程開工。

起點在白水河上遊，距離寒淵城十裡。終點在寒淵城南的耕地，再延伸一條支渠到鐵城。

全程三十裡，要挖土，要壘石，要架橋。

天寒地凍，地硬得像鐵。一鎬下去，隻能刨個白印。但沒人叫苦。

因為王爺也在。

蕭宸也下了工地，挽著袖子，掄著鎬頭，和百姓一起乾。

手磨破了，包塊布繼續。臉凍傷了，抹點藥膏繼續。

王爺都這樣，他們還有什麼理由叫苦？

「兄弟們，加把勁！」

蕭宸直起腰，哈著白氣，「渠修好了，開春就能澆地。地澆透了，霜麥就能長好。麥子長好了，咱們就有飯吃。吃飽了，纔有力氣打北燕，打雍王，打一切來犯之敵！」

「王爺說得對！」

「乾！為了吃飯！」

「為了寒淵！」

吼聲震天，幹勁十足。

工程進展很快，每天能挖一裡。但問題也來了。

「王爺，前麵是石頭山，挖不動了。」工頭老胡愁眉苦臉。

蕭宸去看，果然，一段山體全是岩石，鐵鎬刨上去，隻冒火星。

「用火燒。」

蕭宸說，「架柴火，把石頭燒熱，然後澆冷水。熱脹冷縮，石頭就裂了。」

「這法子能行嗎？」

「試試。」

柴火架起來，燒了一天一夜。

石頭燒得滾燙，然後一桶桶冷水潑上去。

哢嚓——哢嚓——

岩石果然裂開一道道縫隙。

「成了！」眾人歡呼。

「繼續挖！」

臘月三十，除夕。

工程完成了一半，十五裡。

蕭宸下令，停工三天，過年。

寒淵城裡，張燈結彩。

雖然沒多少紅紙，但百姓用草繩、樹枝編了燈籠，掛在門口。

孩子們穿上新衣——其實是舊衣改的，但洗得乾淨。

家家戶戶飄出肉香——是城主府發的，每人半斤肉，雖然少，但是個意思。

城主府也擺了幾桌，請了王大山、趙鐵、張猛、韓烈、陳伯、慕容雪等人，一起守歲。

菜很簡單，一盆燉肉，幾碟野菜，一壇酒。但氣氛熱烈。

「王爺，我敬您一杯。」

王大山站起來，「沒有您，寒淵還是座死城。沒有您，我們這些人，早就餓死凍死了。這杯酒，謝王爺救命之恩，再造之恩！」

「謝王爺！」眾人齊聲，舉杯。

蕭宸也舉杯：「不是我救了你們，是你們自己救了自己。寒淵能有今天，是所有人一起拚出來的。這杯酒，敬大家，敬寒淵！」

「敬寒淵！」

一飲而盡。

酒過三巡，話匣子開啟了。

「王爺，開春和談，您真有把握？」趙鐵問。

「沒有。」

蕭宸實話實說，「但有沒有把握，都得去。北境要太平，必須和北燕達成平衡。打仗，打不起。和談，是唯一的路。」

「可雍王那邊……」

「雍王想殺我，不是一天兩天了。」

蕭宸冷笑，「但他不敢在定北關動手。和談是國事，他敢破壞，就是叛國。這個罪名，他擔不起。」

「那北燕呢？左賢王會不會……」

「左賢王是聰明人。」

蕭宸說，「他要的是利益，不是我的命。殺了我，寒淵必亂，北境必亂。亂了對北燕沒好處。所以，他不會殺我，至少在和談前不會。」

眾人點頭，心裡踏實了些。

「王爺，」慕容雪忽然說，「和談之後，您打算怎麼辦？」

「和談之後，專心發展。」

蕭宸說，「修渠，種地，開礦，煉鐵，建軍。讓寒淵富起來，強起來。等寒淵強到一定程度，雍王就不敢動，北燕就不敢犯。那時候，北境才能真正太平。」

「那要多久？」

「三年，五年，也許十年。」

蕭宸看著眾人，「但不管多久，這條路，我會一直走下去。直到寒淵，成為北境的明珠，成為人人嚮往的樂土。」

眾人動容。

「王爺，末將願誓死追隨！」王大山單膝跪地。

「末將願誓死追隨！」趙鐵、張猛也跪下。

「老朽願誓死追隨！」韓烈、陳伯也跪下。

慕容雪看著蕭宸，眼中閃著淚光，也緩緩跪下：「民女……願誓死追隨。」

蕭宸扶起他們。

「好，那咱們就一起，把寒淵建成咱們想要的樣子。」

「是！」

子時，爆竹響起——其實是竹節扔進火裡，劈啪作響。

新的一年，到了。

正月初三，工程繼續。

也許是因為過了年，也許是因為看到了希望，百姓的幹勁更足了。

每天挖兩裡，有時甚至三裡。

正月十，工程完成，三十裡水渠，全線貫通。

蕭宸站在渠首，看著清澈的河水順著新挖的渠道，蜿蜒流向遠處的耕地，心中湧起巨大的成就感。

這是寒淵第一條水渠，但不會是最後一條。

將來，還會有更多的水渠，更多的水車，更多的水利工坊。

「王爺，水車也裝好了。」陳伯指著渠邊。

那裡，一架巨大的水車已經架起。雖然簡陋，但能用。

水流衝擊葉片，水車轉動，帶動連杆，可以把水提到更高的地方。

「試試。」

水車轉動，河水被提起，流入更高的支渠，流向更遠的田地。

「成了！」眾人歡呼。

有了水車，高處的田地也能澆到水。三千畝耕地，全部受益。

「陳伯，這水渠，交給你了。」

蕭宸說，「平時維護，開春放水，都要管好。另外，在鐵城那邊，也裝幾架水車，用來鼓風，打鐵。」

「是！」

水渠修成，寒淵的農業有了保障。

但蕭宸沒時間慶祝。

因為正月十五，快到了。

「王爺，夜梟有訊息。」

趙鐵匆匆趕來，「高俅在定北關集結了三千兵馬，說是要『護衛和談』。但據內線訊息，他接到的密令是：如果和談成功，就在回程路上動手。如果和談失敗，就在當場動手。」

「知道了。」

蕭宸很平靜，「讓夜梟繼續盯著。另外，給左賢王傳信，就說我要提前一天到，想私下聊聊。」

「提前一天？私下聊？」

「對。」

蕭宸說，「有些話，不適合當著太多人說。私下聊，更能交心。」

「是！」

趙鐵去了，蕭宸獨自站在城牆上，望著定北關的方向。

正月十五，定北關。

這場和談，將決定北境的未來。

也決定他的未來。

「王爺，」慕容雪走過來，遞給他一件東西，「這個，您帶上。」

是一把匕首，很精緻，鞘上鑲著寶石。

「這是……」

「這是我母親的遺物。」

慕容雪低聲說，「她臨終前給我，說能辟邪，能保平安。王爺帶上，萬一……萬一有事，也許能用上。」

蕭宸接過，拔出匕首，寒光逼人。

「好，我帶上。」

「王爺，」慕容雪看著他，眼中滿是擔憂，「一定要……平安回來。」

「放心。」

蕭宸笑了，「我答應過你，要讓你在寒淵種地，行醫，教孩子識字。答應的事，我一定做到。」

慕容雪眼圈紅了，重重點頭。

正月十四，清晨。

蕭宸帶著五十騎，出發前往定北關。

此去，生死難料。

但他不懼。

因為寒淵在身後，四千百姓在身後。

這條路，他必須走。

也必須贏。