巴圖的信送出去第七天，回信來了。

信是寫在羊皮上的，用北燕文字寫成，還蓋了蒼狼部的狼頭印。   追書神器，.超好用

慕容雪翻譯給蕭宸聽：

「巴圖願與王爺結盟。哈爾巴拉的事，他已安排。

三日後，哈爾巴拉會去白水河上遊狩獵，隻帶五十親衛。

屆時，王爺可派人截殺。

事成之後，巴圖會宣稱哈爾巴拉是遭遇馬賊，與王爺無關。

條件如前：三年不犯邊，開放商路。

另，巴圖想與王爺做筆生意——用一千匹戰馬，換一萬石糧食，五百件鐵器。

若能成，他願再加五千張羊皮。」

一千匹戰馬！

蕭宸心頭一震。

寒淵現在最缺的就是馬。

雖然有了一些，但大多是劣馬，跑不快，馱不動。

如果真能換來一千匹草原戰馬，那靖北營的騎兵就能真正組建起來。

但一萬石糧食，五百件鐵器，也不是小數目。

寒淵現在有糧，秋收得了四千五百石，加上之前的存糧，總共六千石。

拿出一萬石，得把家底掏空。

鐵器倒是好說，工造司全力開工，一個月能出兩百件，五百件得兩個半月。

「告訴他，糧食可以給，但分期。

先給三千石，等馬到了，再給三千石，剩下的四千石，半年內付清。

鐵器也是，先給一百件，剩下的分批給。」

蕭宸說，「另外，我要他保證，這批馬必須是三歲口的壯馬，不能拿老馬病馬糊弄我。」

「是。」

慕容雪去回信了。

蕭宸找來韓烈、王大山、趙鐵、張猛議事。

「巴圖要動手了。」

他把信的內容說了一遍，「三日後，白水河上遊，哈爾巴拉狩獵。這是咱們的機會，也是考驗。」

「王爺，這會不會是陷阱？」

趙鐵謹慎地問，「萬一巴圖和哈爾巴拉聯手，引咱們出城……」

「不會。」

蕭宸搖頭，「巴圖沒那個膽子。他現在勢弱，需要咱們支援。殺了哈爾巴拉，他才能上位。而且，他想要糧食鐵器，不會自斷財路。」

「那咱們去多少人？」

「一百騎兵，五十弩手。」

蕭宸說，「張猛帶隊，我親自去。」

「王爺，您不能去！」

王大山急道，「太危險了！讓末將去！」

「我去，才能顯出誠意。」

蕭宸說，「而且，我要親眼看看，巴圖到底值不值得合作。」

眾人還想勸，但看蕭宸神色堅決，知道勸不動了。

「那末將帶人接應。」王大山說。

「好。」

蕭宸點頭，「你帶兩百人，在十裡外埋伏。如果事有不對，立刻接應。」

「是！」

「趙鐵，你守城。韓老丈，你坐鎮工造司，加緊打造兵器。尤其是弩箭，越多越好。」

「是！」

安排妥當，蕭宸開始準備。

三天時間，轉瞬即逝。

第三天清晨，天還沒亮，一百五十人集結完畢。

一百騎兵，是靖北營最精銳的，每人配鋼刀一把，硬弓一張，箭三十支。

五十弩手，是張猛親手訓練的，每人配弩一把，箭五十支。

所有人都穿皮甲，外麵罩著白色披風——雪地偽裝。

蕭宸也換了裝束，一身白色勁裝，外罩白狐皮大氅，腰佩霜月刀。

騎在踏雪上，像雪地裡的幽靈。

「出發。」

隊伍悄無聲息出城，沒入茫茫雪原。

白水河上遊，距離寒淵八十裡。

正常要走一天，但為了隱蔽，繞了路，多走了三十裡。

到地方時，已是傍晚。

這是一片河灘，河水已經凍透，冰麵光滑如鏡。

兩岸是稀疏的樺樹林，積雪覆蓋，寂靜無聲。

「王爺，有馬蹄印。」前哨回報。

蕭宸下馬檢視，雪地上果然有一串馬蹄印，很新鮮，應該是今天留下的。

順著蹄印往前走，在樹林深處，發現了一個臨時營地。

幾頂帳篷，幾十匹馬拴在樹上，幾個草原漢子正在烤火。

營地中央，一個身材魁梧的漢子正在擦拭彎刀，正是哈爾巴拉。

「五十人，都在。」張猛低聲說。

蕭宸點點頭，打了個手勢。

弩手悄無聲息散開，占據有利位置。

騎兵下馬，藏在樹後，刀出鞘，箭上弦。

一切準備就緒。

蕭宸舉起手，正要下令攻擊，遠處忽然傳來馬蹄聲。

又一隊人馬來了。

約莫三十騎，從北邊來，速度很快。領頭的是個瘦高漢子，正是巴圖。

哈爾巴拉看見巴圖，愣了一下，隨即大笑：「二弟，你怎麼來了？」

巴圖下馬，走到哈爾巴拉麪前，臉上帶著笑：「聽說大哥在這狩獵，小弟特來助興。」

「好！好兄弟！」

哈爾巴拉拍著巴圖的肩，「正好，今天打了隻鹿，咱們喝酒！」

兩人勾肩搭背，走進帳篷。

蕭宸皺起眉頭。

巴圖怎麼來了？不是說好了，他不出麵嗎？

「王爺，還動手嗎？」張猛問。

「等等。」蕭宸說，「看看再說。」

帳篷裡傳來喝酒談笑的聲音，似乎很融洽。

但很快，聲音變了。

「大哥，這酒……怎麼有點苦？」是哈爾巴拉的聲音。

「苦嗎？我覺得甜。」巴圖的聲音很冷。

「你……你在酒裡下毒？」哈爾巴拉的聲音帶著驚恐。

「大哥，對不住了。父親病重，部落不能交給你這樣的莽夫。」

巴圖說，「你放心，我會照顧好你的家人。安心去吧。」

「你……你敢殺我？父親不會放過你……」

「父親？父親已經死了。」

巴圖冷笑，「今早的事。現在，我纔是蒼狼部的族長。」

帳篷裡傳來掙紮聲，悶哼聲，然後歸於沉寂。

過了一會兒，巴圖掀開帳篷走出來，手裡提著哈爾巴拉的人頭。

血還在滴，在雪地上砸出一個個紅點。

「哈爾巴拉已死！」

巴圖高舉人頭，對營地裡的親衛喊道，「從今往後，我巴圖，就是蒼狼部的族長！順我者昌，逆我者亡！」

親衛們麵麵相覷，但很快反應過來，紛紛跪地：「拜見族長！」

巴圖滿意地點點頭，轉向蕭宸藏身的方向：「王爺，可以出來了。」

蕭宸從樹後走出，張猛帶人跟上。

「巴圖族長，好手段。」蕭宸看著哈爾巴拉的人頭，淡淡說道。

「讓王爺見笑了。」

巴圖把人頭扔給親衛，「草原的規矩，成王敗寇。哈爾巴拉不死，草原永無寧日。王爺，咱們的交易，可以繼續了。」

「馬呢？」

「在十裡外，一千匹，都是三歲口的壯馬。」

巴圖說，「王爺的糧食鐵器……」

「在寒淵，隨時可以交割。」

蕭宸說，「不過，我要先驗馬。」

「應該的。」巴圖一揮手，「帶王爺去驗馬。」

一千匹戰馬，拴在一片背風的山穀裡。

個個高大神駿，毛色油亮，確實是好馬。

蕭宸一匹匹看過去，心中滿意。

「好馬。」他說。

「那咱們的交易……」

「成交。」蕭宸伸出手。

巴圖也伸出手，兩隻手握在一起。

「從今往後，蒼狼部與寒淵，是兄弟。」巴圖鄭重道。

「兄弟。」蕭宸點頭。

交割很順利。

巴圖派人把馬送到寒淵城外，蕭宸派人把糧食鐵器送到指定地點。

雙方都很守信用，沒有耍花樣。

一千匹戰馬入營，靖北營的騎兵終於有了坐騎。

張猛親自挑選騎手，訓練戰術，組建真正的騎兵隊。

五百件鐵器送到蒼狼部，巴圖如獲至寶。

有了這些鐵器，他能打造更多兵器，武裝自己的親衛，穩固地位。

雙方各取所需。

但蕭宸知道，這種同盟很脆弱。

一旦利益衝突，隨時可能破裂。

所以，他得儘快讓寒淵強大起來。

強大到，讓巴圖不敢背叛。

強大到，讓北燕不敢來犯。

強大到，讓雍王不敢輕視。

回城後，蕭宸做的第一件事，就是擴大兵工坊。

「歐師傅，我要你建一座高爐，專門煉鋼。產量要翻倍，質量要更好。錢，糧，人，你要什麼，我給什麼。」

「王爺放心，老朽一定辦到。」歐鐵匠幹勁十足。

第二件事，擴建騎兵營。

「張猛，這一千匹馬，我要你在三個月內，訓練出一支千人騎兵隊。要能衝鋒，能迂迴，能遊擊。能做到嗎？」

「能！」

張猛立下軍令狀，「三個月後，王爺會看到一支真正的鐵騎。」

第三件事，加強城防。

「王大山，城牆再加高五尺，壕溝再挖深三尺。箭樓、瞭望塔，再加建十座。滾木、礌石、金汁，準備十倍。我要寒淵城，成為北境最堅固的堡壘。」

「是！」

寒淵城，像一台開足馬力的機器，瘋狂運轉。

煤礦產量再創新高，鐵礦出鐵不斷，工造司爐火日夜不熄。兵工坊裡，刀槍劍戟，弓弩箭矢，一樣樣造出來。騎兵營裡，馬蹄聲，喊殺聲，不絕於耳。

所有人都知道，要打仗了。

但沒人怕。

因為王爺在，城牆在，刀槍在。

這天，蕭宸正在校場看騎兵訓練，趙鐵匆匆趕來。

「王爺，定北關那邊有動靜了。」

「說。」

「高順在關內集結了三千兵馬，說是要『剿匪』。但剿匪的方向，不是北邊，是南邊。」

南邊？

寒淵在定北關北邊。高順往南邊剿匪，什麼意思？

「他要去打誰？」

「不知道。」

趙鐵搖頭，「但探子說，高順最近和北燕的胡商來往密切，還從胡商那買了一批兵器。」

買兵器，剿匪，方向還是南邊。

蕭宸忽然明白了。

高順不是要剿匪，是要「借道」。

借北燕的道，繞到寒淵南邊，前後夾擊。

「好一招借刀殺人。」

蕭宸冷笑，「雍王為了除掉我，真是費盡心機。」

「王爺，咱們怎麼辦？」

「將計就計。」

蕭宸說，「他不是要借道嗎？讓他借。不過，借的道，得由咱們來選。」

「王爺的意思是……」

「讓慕容雪給北燕左賢王寫信，就說高順要借道，咱們可以『幫忙』。不過，幫忙是有條件的。」

「什麼條件？」

「他要借道，可以。但得從黑風穀走。」

蕭宸指著地圖，「黑風穀地勢險要，易守難攻。咱們在那設伏，等高順的軍隊進來，關門打狗。」

趙鐵眼睛亮了。

「可北燕會答應嗎？」

「會。」

蕭宸很肯定，「左賢王也想除掉高順，除掉雍王在北境的勢力。咱們幫他，他求之不得。」

「那屬下這就去辦。」

「等等。」

蕭宸叫住他，「告訴左賢王，事成之後，寒淵和北燕，可以坐下來談談。談談生意，談談……和平。」

趙鐵一愣：「王爺，您要和北燕和談？」

「不是和談，是做生意。」

蕭宸說，「北燕缺煤缺鐵，咱們有。咱們缺馬缺皮貨，北燕有。做生意，比打仗強。」

趙鐵似懂非懂，但還是領命去了。

蕭宸獨自站在地圖前，看著定北關，看著北燕，看著草原。

這盤棋，已經到了中盤。

雍王落子狠辣，步步緊逼。

但他不怕。

因為他手裡，有更多的棋子。

寒淵的兵，寒淵的城，寒淵的民心。

還有，即將到來的，一千鐵騎。

「四哥，你的棋下得很好。」

「但我的棋，才剛剛開始。」

窗外，雪花紛飛。

但寒淵城裡，春意漸濃。