李淳在寒淵住了三天。

這三天，他像隻嗅到血腥味的獵犬，把寒淵城翻了個底朝天。

城牆要看，軍營要查，連百姓家裡都要進去坐坐。

問的問題更是刁鑽——糧食從哪來？兵器從哪來？那些老兵是什麼身份？為什麼對郡王如此忠心？

蕭宸全程陪同，問什麼答什麼，坦坦蕩蕩。

糧食？疤臉劉的贓物，黑風寨的繳獲。

兵器？同上。

老兵？都是邊軍退役，無處可去，本王收留他們，給口飯吃。  （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 閒時看書選，.超愜意 網站，觀看最快的章節更新）

忠心？因為本王給他們飯吃，給他們地種，讓他們活得像個人。

李淳挑不出錯，但總覺得哪裡不對勁。

第三天傍晚，他終於忍不住，在接風宴上發難。

宴席設在城主府正堂，菜餚簡陋——一盆燉肉，幾碟野菜，一壇劣酒。

作陪的隻有蕭宸、王大山、趙鐵，以及剛趕回來的韓烈。

「王爺，」李淳抿了口酒，眉頭又皺起來——這酒太劣，澀得紮舌頭，「下官這幾日看了，寒淵城在王爺治理下，確實氣象一新。隻是……」

他頓了頓，看向蕭宸：「下官聽說，王爺在城外發現了煤礦和鐵礦，正在開採？」

來了。

蕭宸心中冷笑，麵上卻淡然：「確有此事。寒淵苦寒，若無煤取暖，百姓難熬冬天。至於鐵礦，是為了打造農具，開墾荒地。李大人莫非覺得不妥？」

「不敢。」

李淳笑道，「隻是按大夏律，礦藏乃朝廷所有，私自開採，可是重罪。」

「本王乃靖北王，寒淵是本王的封地。」

蕭宸放下酒杯，「封地內的礦藏，本王有權開採。李大人若不信，可回京查查《藩王律》。」

李淳噎住。

他當然知道《藩王律》——藩王在封地內，確有開採礦藏之權，隻需向朝廷繳納三成礦稅即可。

他本想用律法壓蕭宸，沒想到反被將了一軍。

「王爺說的是。」

他乾笑兩聲，「隻是開採礦藏，需要大量人手。王爺哪來這麼多人？」

「百姓自願。」

蕭宸說，「本王承諾，參與採礦者，每日管飯，另發工錢。寒淵百姓窮，為了口飯吃，自然願意。」

「那兵器呢？」

李淳步步緊逼，「下官看到軍營裡，新打了不少刀槍，這又是為何？」

「防身。」

蕭宸麵不改色，「寒淵地處邊陲，常有馬賊土匪出沒。若無兵器防身，難道任由他們劫掠？」

「可那些兵器，似乎……太多了些？」李淳意味深長。

「多嗎？」

蕭宸笑了，「李大人帶來的五百精兵，每人配刀一把、槍一桿、弓一張、箭三十支。本王這三千百姓，隻有三百件兵器，平均十人一件。這叫多？」

李淳再次被噎住。

他帶來的五百兵，裝備確實精良。

相比之下，寒淵這點兵器，簡直寒酸。

一直沉默的韓烈忽然開口：「李大人是禮部侍郎，對兵事也如此精通？」

李淳看向韓烈。

這老頭他注意很久了，雖然穿著普通，但氣度不凡，尤其是那雙眼睛，銳利得像鷹。

「這位是……」

「韓烈，本王聘請的幕僚。」

蕭宸介紹，「曾在邊軍效力四十年，對北境瞭如指掌。」

原來是老兵。

李淳心中稍定，笑道：「原來是韓老將軍，失敬。下官雖在禮部，但也讀過幾本兵書，略知一二。」

「略知一二？」

韓烈嗤笑，「那李大人可知，北境一卒，年需餉銀幾何？戰馬一匹，需草料幾何？弓箭一副，需工匠幾日？」

李淳答不上來。

「李大人不知，老朽告訴你。」

韓烈掰著手指，「北境一卒，年需餉銀十二兩，米六石，鹽二十斤。戰馬一匹，日需草料十斤，豆料三斤。弓箭一副，需良匠十日。敢問李大人，王爺這三百件兵器，夠裝備多少人？夠打幾仗？」

李淳額頭冒汗。

這老頭，不好對付。

「韓老將軍說的是。」

他勉強笑道，「是下官多慮了。」

宴席不歡而散。

李淳回到驛館，越想越不對勁。

老七太鎮定了，鎮定的不像個十六歲的少年。

還有那個韓烈，明顯是個老狐狸。

寒淵城看起來破敗，但井井有條。百姓雖然窮，但眼神裡有光。

這哪是個被發配的皇子該有的樣子？分明是個胸有成竹的梟雄！

不行，必須儘快回京，稟告四皇子。

第二天一早，李淳就告辭了。

蕭宸親自送到城門口，禮數周全。

「李大人一路辛苦，本王就不遠送了。」

他拱手道，「回去替本王向父皇問安，就說兒臣在北境一切安好，請父皇勿念。」

「一定，一定。」李淳乾笑著，上馬車走了。

目送車隊遠去，蕭宸臉上的笑容漸漸消失。

「殿下，這李淳回去，肯定要添油加醋。」王大山擔憂道。

「隨他。」

蕭宸轉身回城，「兵來將擋。」

「可那五百精兵……」

「那是好事。」

蕭宸說，「五百精兵，白送的。張猛想監視我？那就讓他監視。正好，借他的手，練練咱們的兵。」

王大山一愣，隨即明白過來，眼睛亮了：「殿下的意思是……」

「張猛帶來的兵，都是京城來的精銳，訓練有素。讓咱們的人多跟他們學學，怎麼列陣，怎麼操練，怎麼用弓弩。」蕭宸頓了頓，「至於張猛本人……趙鐵。」

「卑職在。」趙鐵拄著木杖過來——他的腿傷好多了，已經能慢慢走路。

「你派人盯緊張猛。他見了誰，說了什麼，做了什麼，我都要知道。」

「是！」

處理完這些事，蕭宸去了城外的農田。

春耕已經開始，百姓們在地裡忙碌。

雖然土地貧瘠，雖然工具簡陋，但每個人臉上都帶著希望。

蕭宸走到一塊田邊，蹲下身，抓起一把土。

土是黑褐色的，很硬，結著塊。

這種土，種普通莊稼收成不會好。

「殿下，」一個老農走過來，怯生生地行禮，「這地……不好種。」

蕭宸認得他，姓陳，是第一批來投奔的流民，因為會種地，被任命為農事管事。

「陳伯，這地種什麼好？」蕭宸問。

「種霜麥。」

陳伯說，「隻有霜麥能活。別的莊稼，種下去也是白費種子。」

霜麥。

蕭宸想起韓烈說過的話——寒淵土地貧瘠，但霜麥耐寒，能在雪下過冬。

「霜麥畝產多少？」

「好年景，一畝能收一石半。差年景，七八鬥。」

陳伯嘆氣，「就這，還得老天爺賞臉。要是冬天雪大，把苗凍死了，就顆粒無收。」

一石半，按現在的計量，約合一百八十斤。

太少了，勉強夠一個人吃一年。

寒淵現在有三千多人，就算把所有地都種上霜麥，收成也不夠吃。

必須想辦法提高產量，或者，找到新的作物。

蕭宸起身，沿著田埂走。

田埂上長著些雜草，枯黃枯黃的，在春風裡搖晃。

他忽然想起前世學過的農業知識——輪作，套種，施肥……

「陳伯，」他問，「這地，以前種過什麼？」

「種過黍米，種過豆子，都長不好。」

陳伯說，「隻有霜麥能活。」

「試過施肥嗎？」

「施肥？」

陳伯茫然，「啥是施肥？」

蕭宸明白了。

這個時代的農民，還不會科學施肥，全靠土地本身的肥力。

地種幾年，肥力耗盡，就荒了。

「就是往地裡撒糞，撒草木灰。」

蕭宸解釋，「能讓地變肥，莊稼長得好。」

陳伯眼睛一亮：「這個……倒是聽過。前朝好像有人這麼幹過，但後來戰亂，就沒人會了。」

「從今天起，咱們就這麼幹。」

蕭宸說，「城裡的糞便，灶裡的草木灰，都收集起來，運到地裡。另外，再挖些河泥，晾乾了撒地裡。」

「能行嗎？」陳伯半信半疑。

「試試。」

蕭宸說，「不試怎麼知道？」

他沿著田埂繼續走，忽然，腳步停住了。

田埂的角落裡，長著一叢野草。

草葉細長，莖稈堅韌，已經結了穗，穗子是淡黃色的，很小，但很飽滿。

這種草，他沒見過。

「陳伯，這是什麼草？」

陳伯湊過來看了看：「這叫『旱稗』，野草，牲口都不愛吃。」

「能吃嗎？」

「人也能吃，但不好吃，紮嗓子。」

陳伯說，「荒年的時候，有人拿它充飢，吃多了拉不出屎。」

蕭宸蹲下身，摘了一顆穗子，搓開，裡麵是細小的籽粒。

他放進嘴裡嚼了嚼——很硬，但確實有澱粉的味道。

「這草，耐旱嗎？」

「耐！咋不耐！」

陳伯說，「這玩意兒，你把它根刨了，曬三天，埋土裡還能活。冬天凍不死，夏天旱不死，就是不長糧食，光長草。」

耐旱，耐寒，生命力頑強。

蕭宸心中一動。

「陳伯，這種草，地裡多嗎？」

「多，到處都是。除都除不淨，煩人著呢。」

「從現在起，不要除了。」

蕭宸站起來，「讓人收集這種草的種子，越多越好。」

陳伯愣了：「殿下，您要這玩意兒幹啥？又不能吃……」

「現在不能吃，不代表以後不能吃。」

蕭宸眼中閃著光，「這種草耐旱耐寒，要是能培育出來，畝產哪怕隻有一石，也能救活無數人。」

陳伯似懂非懂，但還是點頭：「成，我讓人收集。」

回到城主府，蕭宸立刻找來韓烈。

「韓老丈，您見過這種草嗎？」他把旱稗的穗子遞給韓烈。

韓烈接過來，仔細看了看，又聞了聞，點頭：「見過，草原上多的是。牧民叫它『長生草』，因為怎麼都死不絕。怎麼，王爺對這種草感興趣？」

「您覺得，這種草能培育成糧食嗎？」蕭宸問。

韓烈沉吟片刻：「難。這草籽太小，皮又硬，不好吃。而且產量低，一畝地收不了多少。」

「但耐旱耐寒。」

蕭宸說，「寒淵這地方，冬天長，夏天短，雨水少。種別的莊稼不行，種這種草，也許能行。」

韓烈看著蕭宸，看了很久，忽然笑了：「王爺想學神農，嘗百草？」

「不敢。」

蕭宸也笑了，「但寒淵要活，就得找活路。霜麥產量低，不夠吃。煤礦鐵礦不能吃。所以，必須找到新的糧食來源。」

「王爺有心了。」

韓烈正色道，「既然王爺想做，老朽就陪王爺做。我在草原幾十年，認識幾個老牧民，他們對這些野草最瞭解。我寫信問問，看有沒有人懂怎麼種。」

「多謝韓老丈。」

「先別謝。」

韓烈擺擺手，「成不成，還得看天意。」

接下來的日子，蕭宸一邊處理政務，一邊盯著兩件事。

一是春耕。

在陳伯的帶領下，百姓們開始往地裡施肥——雖然他們半信半疑，但郡王說了，那就照做。

糞便、草木灰、河泥，一車車運到地裡，原本板結的土地，漸漸鬆軟起來。

二是收集旱稗種子。

老人、孩子，甚至婦女，都下地收集。

雖然不知道郡王要這玩意兒幹啥，但郡王說了，一斤種子換一斤糧食。

這買賣劃算。

張猛那五百精兵，蕭宸也沒閒著。

他讓王大山帶著老兵，去跟新兵「切磋」。

說是切磋，其實是偷師。

新兵的佇列、操練、陣法，都是京城羽林衛的標準，比寒淵這些野路子強多了。

張猛起初還防著，但架不住蕭宸給的待遇好——頓頓有肉，月月發餉，受傷了有醫官治。

而且蕭宸對他禮遇有加，什麼事都找他商量，儼然把他當自己人。

時間一長，張猛也放鬆了警惕。

甚至覺得，這七皇子也沒傳說中那麼不堪，至少待人真誠，體恤士卒。

他哪裡知道，他帶來的那些練兵之法，早就被王大山他們學了個七七八八。

一個月後，春耕結束。

三千畝地，全部種上了霜麥。

地裡施了肥，雖然百姓們還是將信將疑，但至少地裡的苗長得比往年壯實。

旱稗種子也收集了上千斤，堆在倉庫裡，像座小山。

韓烈的信也回來了。

草原上一個老牧民說，旱稗這草，要是種在沙地裡，多澆水，籽粒能大一點。

但也就大一點，想當糧食，難。

蕭宸不死心。

他劃出十畝地，專門種旱稗。

按老牧民說的，沙土，多澆水，精心照料。

所有人都覺得他瘋了——好好的地不種糧食，種野草？

但蕭宸堅持。

他知道，在這個時代，在這個地方，想要活下去，就不能按常理出牌。

霜麥是保底的，旱稗是賭未來的。

賭贏了，寒淵就多一條活路。

賭輸了，也不過浪費十畝地。

他賭得起。

春去夏來。

霜麥長勢良好，綠油油的一片，看著就喜人。

旱稗也長出來了，但稀稀拉拉，遠不如霜麥茂盛。

蕭宸每天都要去地裡看看，看著那些幼苗，就像看著希望。

這天，他正在地裡看苗，王大山匆匆跑來。

「殿下，京城來訊息了。」

蕭宸拍拍手上的土：「說。」

「李淳回京後，在陛下麵前說了您不少好話。」

王大山壓低聲音，「說您治軍嚴明，愛民如子，把寒淵治理得井井有條。陛下聽了很高興，說要重重賞您。」

「哦？」

蕭宸挑眉，「四哥什麼反應？」

「四皇子當場臉色就不好看。」

王大山說，「據說下朝後，把李淳叫去罵了一頓。」

蕭宸笑了。

四哥越生氣，說明他越害怕。

害怕他這個弟弟，在北境站穩腳跟。

「還有，」王大山繼續道，「陛下下旨，讓戶部撥五千石糧食，三千兩銀子，作為寒淵的安民費。旨意已經出了京城，不日就到。」

五千石糧食，三千兩銀子。

對於現在的寒淵來說，這是雪中送炭。

但蕭宸知道，這炭，不好拿。

「傳令下去，」他說，「糧食和銀子到了，全部入庫，一粒米，一文錢，都不能亂動。」

「殿下是擔心……」

「我什麼都不擔心。」

蕭宸望向南方，那是京城的方向，「我隻是想知道，這五千石糧食裡，有多少沙子。這三千兩銀子裡，有多少是假的。」

王大山心頭一凜。

「還有，」蕭宸轉身，看著地裡綠油油的麥苗，「告訴所有人，秋收之前，一粒糧食都不能浪費。咱們要靠自己，活下去。」

「是！」

王大山領命而去。

蕭宸蹲下身，撫摸著一株霜麥。

麥苗很嫩，但很堅韌。

就像這座城，這些人。

雖然弱小，雖然艱難。

但都在努力活著。

努力，向著陽光生長。