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"content": "神京的恐慌與朝堂的暗流，被來自南方的、更為急促和凶猛的洪水，暫時衝散了方向。\n\n就在北境驚變的訊息傳入京城，引得君臣坐立不安、各派勢力連夜串聯密議對策之際，一匹匹插著赤色雞毛、代表最緊急軍情的驛馬，帶著泥漿、血汗和令人絕望的訊息，從東南、中南、西南各個方向，不分晝夜地闖過一道道城門，直撲皇城。\n\n“八百裡加急！江州、湖州、越州三州府，連降暴雨半月，大江及其支流全線漫堤，潰口百餘處！百萬黎民淪為澤國！”\n\n“八百裡加急！漕運斷絕，沿河七十二處糧倉，半數被淹，存糧儘毀！災民遍地，已有聚眾搶糧，衝擊州府之事！”\n\n“八百裡加急！瘟疫已現端倪，流民數十萬，沿官道北湧，沿途州府告急，請求朝廷速撥錢糧，派兵彈壓！”\n\n“八百裡加急！南安王、鎮南將軍急報，水患引發山崩，堵塞要道，西南夷部似有異動，邊關不穩！”\n\n……\n\n壞訊息如同潰堤的洪水，一浪高過一浪，瞬間將紫宸殿的龍案淹冇。\n\n與北境那“遙遠”的、尚可爭議的威脅相比，南方數州水患帶來的，是近在眼前、迫在眉睫的生存危機——百萬災民的生死，朝廷賦稅重地的糜爛，漕運命脈的斷絕，社會秩序的崩壞，乃至可能由此引發的民變、兵變、乃至夷狄入侵！\n\n剛剛還因北境之事而爭論不休、相互攻訐的朝臣們，此刻全都傻了眼。\n\n戶部尚書張廷玉臉色慘白，拿著各地催要錢糧賑災的奏報，手抖得如同風中落葉。\n\n國庫空虛，去歲北境用兵、各地軍餉、官員俸祿、皇室用度早已捉襟見肘，如今這潑天的水患，要錢要糧要人，從哪裡變出來？\n\n兵部尚書和五軍都督府的都督們同樣焦頭爛額。\n\n災民遍地，需要軍隊維持秩序，防止民變；漕運斷絕，需要軍隊疏通河道，護衛所剩無幾的糧道；西南夷部異動，需要軍隊加強戒備。\n\n可是，軍隊也要吃飯，也要餉銀！而且，南方本就駐軍不多，精銳多在邊關和京師，抽調哪裡？\n\n北境的威脅還懸在頭上，難道要抽調北方的軍隊南下？那豈不是將北方門戶徹底洞開給那個“靖北王”？\n\n成國公朱勇在朝會上幾乎要跳起來：“陛下！當務之急是南方的水患和災民！百萬生靈塗炭，社稷根基不穩！\n\n蕭宸之事，縱有不臣之舉，畢竟尚未公然扯旗造反，且其新勝之餘，兵鋒正銳，又有北燕賠款土地之利，此時不宜刺激，當以安撫、羈縻為主，先解南方燃眉之急啊！”\n\n他這話說出了許多人的心聲。\n\n與南方水患相比，蕭宸的問題雖然嚴重，但畢竟是“慢性病”，是“遠憂”。\n\n而南方水患，則是“急症”，是“近火”，一旦處理不當，立即就是滔天大禍，動搖國本！\n\n朝廷如果在這個時候，還要分心、分兵、分錢糧去對付北方一個剛剛立下“大功”的藩王，那簡直是自取滅亡。\n\n太師也顫巍巍地出列：“陛下，朱國公所言極是。蕭宸雖有擅專之嫌，然其擊退北燕，於國有功，於邊民有德。\n\n朝廷當務之急，在於賑濟南方災民，穩定大局。\n\n對蕭宸，不若……不若順勢下詔，嘉獎其功，重申其靖北王爵位，並……並對其所請，如開市、納貢等事，予以追認，以示朝廷寬仁，羈縻其心，使其暫安。\n\n待南方事定，朝廷緩過氣來，再徐徐圖之。”\n\n這是典型的“拖”字訣和“撫”字訣。\n\n用一紙空頭嘉獎和追認既成事實，來穩住蕭宸，換取朝廷集中精力處理南方危機的寶貴時間。\n\n雖然憋屈，雖然等於變相承認了蕭宸在北境的割據地位，但眼下，這是最務實、或許也是唯一的選擇。\n\n景隆帝坐在龍椅上，隻覺得頭痛欲裂，胸口煩悶欲嘔。\n\n北境的“虎”還冇想出應對之策，南方的“水”又鋪天蓋地而來。\n\n他感覺自己這個皇帝，就像一個坐在到處漏水、即將沉冇的破船上的船伕，手忙腳亂，卻不知道該先堵哪個窟窿。\n\n“擬旨……”\n\n他艱難地開口，聲音沙啞無力，“著戶部、工部，立即統籌南方賑災事宜，竭儘全力，調撥錢糧……可，可動用內帑……十萬兩。\n\n命江、湖、越三州巡撫，開倉放糧，安撫災民，嚴防瘟疫，若有民變，就地……彈壓。\n\n命漕運總督，不惜一切代價，疏通河道，恢複漕運。\n\n命南安王、鎮南將軍，嚴守邊關，震懾夷部……”\n\n他頓了頓，彷彿用儘了全身力氣，才繼續道：“至於北境……靖北王蕭宸，擊退北燕，保全疆土，功在社稷……著內閣擬旨，嘉獎其功，賞……賞金帛若乾，重申其靖北王爵。其與北燕所議條款……為保邊陲安寧，準其……便宜行事。望其善撫邊民，勿負朕望。”\n\n這番話，幾乎是將北境的處置權，全盤默認給了蕭宸。\n\n“便宜行事”，一個多麼模糊而無奈的詞彙。\n\n這等於朝廷在事實上，已經無力、也無暇去乾涉北境事務。\n\n隻要蕭宸不明著扯旗造反，朝廷就隻能捏著鼻子，承認他在北境的一切作為，甚至還要“嘉獎”他。\n\n“陛下聖明！”大部分朝臣，尤其是那些擔心朝廷陷入南北兩線困境的官員，都暗暗鬆了口氣，齊聲高呼。\n\n至少，眼前最大的危機有了應對的方向，而最棘手的隱患被暫時“安撫”住了，雖然代價是朝廷顏麵儘失，北境徹底脫離掌控。\n\n隻有少數憂心國事、或與蕭宸有舊怨的官員，麵露憂色，欲言又止。\n\n但他們也清楚，眼下，這或許是最不壞的選擇了。\n\n畢竟，朝廷真的冇錢、冇糧、也冇兵，去同時應對南方的水和北方的“虎”。\n\n紫宸殿的朝會，在一種沉重、壓抑、卻又無可奈何的氛圍中結束了。\n\n南方的水患，像一場突如其來的海嘯，沖垮了朝廷原本就脆弱的平衡，也衝散了他們剛剛凝聚起來的一點應對北境變故的決心和力氣。\n\n當朝廷關於嘉獎靖北王、並默許其在北境“便宜行事”的明發諭旨，以及抽調北方部分駐軍、錢糧南下救災的密令，以最快速度離開神京，分彆向北、向南傳遞時，冇有人知道，這究竟是暫緩危機的明智之舉，還是飲鴆止渴的愚蠢開端。\n\n但對於遠在鎮北城的蕭宸而言，來自神京的這道充滿了妥協、無奈和“羈縻”意味的聖旨，以及南方水患牽製了朝廷絕大部分精力的情報，通過夜梟的渠道幾乎同時擺上他的案頭時，他知道——\n\n一個寶貴的、意料之外的、千載難逢的戰略喘息期，到來了。\n\n朝廷被南方的洪水牢牢拖住了手腳，至少在明年夏糧收穫、水患影響初步平息之前，甚至更久，都無力、也無心對北境采取任何實質性行動。\n\n這給了蕭宸至少一年，甚至更長的黃金髮展時間。\n\n他可以安心地消化新得的土地和人口，不用擔心朝廷的猜忌和可能的軍事壓力。\n\n他可以從容地整編軍隊、發展軍備，打造更強大的武力。\n\n他可以大刀闊斧地進行內政改革，推行新政，而不必過分顧忌朝廷的反應和掣肘。\n\n他可以繼續滲透、掌控北方商路，積累財富，而不必擔心朝廷的經濟封鎖。\n\n他甚至可以利用這個機會，進一步加強與北燕、乃至更遠方勢力的聯絡，拓展寒淵的影響力。\n\n“水患南國，朝廷無力北顧……”蕭宸放下手中的情報和那份措辭微妙的聖旨，走到窗前，看著鎮北城外一片熱火朝天的建設景象，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。\n\n這真是天賜良機。\n\n南方的大水，沖垮了農田，淹冇了糧倉，也沖垮了朝廷最後一點乾涉北境的意誌和能力。\n\n而他，可以趁此良機，將北境徹底經營成鐵板一塊，將寒淵的根基，紮得更深、更牢。\n\n“傳令下去，”蕭宸轉身，對肅立一旁的韓烈道，“朝廷嘉獎，是朝廷的恩典。\n\n我寒淵上下，當感激涕零，上表謝恩，言辭務必恭順謙卑。同時，將南方水患，百姓流離之苦，通告全境。\n\n我寒淵雖地處邊陲，亦當體恤民艱。著戶曹，從府庫中調撥……五千石陳糧，三千匹粗布，以靖北王名義，‘進獻’朝廷，助朝廷賑濟災民。\n\n另，傳令各邊境關卡，對南來災民，酌情接納安置，願落戶者，一視同仁。”\n\n“是！”韓烈眼中精光一閃，立刻領會了蕭宸的意圖。\n\n上表謝恩是給朝廷麵子，做足姿態。進獻錢糧是表明“忠順”，占據道義高點。\n\n而接納災民，則是實實在在地挖朝廷牆角，增強自身實力。\n\n王爺這一手，既得了裡子，又給了朝廷一個勉強能下的台階。\n\n“另外，”蕭宸的聲音平靜而有力，“通告全軍、全境，朝廷南顧，我北境暫無外患。\n\n此正乃厲兵秣馬，內修政理，積蓄實力之良機。各司其職，各安其位，務必把握此天賜之時，使我寒淵，更上一層樓！”\n\n“謹遵王命！”\n\n南方的洪水，成了蕭宸最好的掩護和最堅實的屏障。\n\n在朝廷焦頭爛額、無暇他顧的這段時間裡，寒淵這台日益精密的機器，將以更高的效率，更快的速度，悄然運轉，積蓄著足以改變未來天下格局的力量。\n\n而等到朝廷終於從水患的泥沼中掙紮出來，回過頭再看北方時，他們將會發現，那個曾經被他們忽視甚至遺棄的邊陲之地，已然成長為一片他們再也無法撼動的、堅實的基業。\n\n"

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