“當——當——當——”

渾厚而略顯沉悶的鐘聲，

穿透清晨稀薄的霧氣，在慈雲寺上空悠悠盪開。

此時，

天光已然大亮，

金紅色的朝陽完全躍出了地平線，

將溫暖的光芒灑在寺院赭紅色的牆壁、金色的琉璃瓦和嫋嫋升起的炊煙上。

與其他叢林古刹迥異，

慈雲寺的晨鐘從不響在寅時（淩晨3-5點）那等清冷寂寥的時辰。

它總是從容不迫地等到辰時（上午7-9點），

香客將臨，

市聲漸起，

方纔悠然鳴響，

彷彿這寺廟與山下的紅塵俗世，有著更為緊密的牽連。

寺門前的空地上，

早已肅立著四五十名身著灰色僧袍的僧人及沙彌。

他們年齡不一，

但大多低眉順眼，靜候著訓示。

站在他們麵前的，

是雲水堂首席執事——慧天。

他生就一張圓潤憨厚的臉龐，

未語先帶三分笑，此刻正溫和地掃視著眾人。

“諸位徒弟，今日與往常一樣，各司其職，小心接待四方香客便是。”

慧天的聲音不高，

帶著一種習慣性的、讓人放鬆的平和，

“引路、解簽、維持秩序，莫要急，莫要躁，莫要與香客起爭執。我慈雲寺的聲譽，需靠大家一同維護。”

他頓了一頓，

臉上的溫和笑意未減，

但語氣卻悄然轉硬，透出幾分不容置疑的嚴肅：

“不過，有一事需得格外留心。昨日，【功德庫】的慧焚師兄特意尋我說道，近來寺中各項用度吃緊，香火錢收成……較之往年，頗有不如。長此以往，恐難維持寺內一應開銷，乃至影響諸位師弟的月例用度。”

他目光緩緩掃過下方僧眾，

見有人麵露憂色，

才繼續道，

聲音壓低了稍許，卻更顯清晰：

“故而，從今日起，諸位接待香客時，需得更‘用心’些。若是見有衣著光鮮、仆從跟隨的公子小姐，或是氣度不凡、馬車華貴的達官貴人前來禮佛，務必殷勤周到，主動引導他們參拜各殿，詳解我寺靈驗之處，多結善緣。若有為家人祈福、求取功名、化解災厄者，更是我佛彰顯慈悲、廣開方便之門的時候，務必讓他們感受到我寺的誠意與靈驗，這香火供奉……自然也就豐厚了。”

他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲不易察覺的冷淡：

“至於那些僅是來湊熱鬨、或是隻知磕頭卻不添香油錢的閒雜人等，或是衣衫襤褸、明顯囊中羞澀的……便不必過多糾纏，維持基本禮數即可，莫要耽擱了功夫，也莫讓他們衝撞了真正的貴客。須知佛祖雖普度眾生，但這寺院的磚瓦、燈油、僧眾的衣食，卻也是實實在在需要銀錢維持的。該如何區分，如何應對，想必不用我多言。”

這番話雖未明說，

但意思已然再清楚不過——

將有限的殷勤和精力，

投注到那些能帶來真金白銀的“優質”香客身上。

說罷，

他似乎又想起了什麼，

補充囑咐道，語氣裡多了幾分鄭重：

“對了，還有一事需告知各位。戒律堂的首席執事慧烈師兄，因身體抱恙，需長期靜養，已無力主持堂務。現下戒律堂，由新晉的傑瑞師弟暫代首席執事一職。”

他環視眾人，

聲音放緩，帶著提醒的意味：

“傑瑞師弟年輕有為，深得師尊器重，新官上任，正是銳意進取、整肅綱紀之時。各位平日言行，需更加謹慎自律，莫要觸犯寺規，落在他手裡。若真有事……屆時，便是我想為諸位說情，隻怕也難了。都記下了嗎？”

下方近五十名僧人沙彌聞言，

心頭皆是一凜，連忙齊聲應道：

“謹遵執事教誨！”

“嗯，”

慧天滿意地點點頭，

恢複了那副憨厚笑容，揮了揮手，

“時辰差不多了，開寺門，迎香客吧。”

“吱呀呀——！”

沉重而高大的硃紅寺門，

被十幾名灰袍僧人緩緩推開，

發出悠長的聲響，

彷彿揭開了又一日人間煙火與佛前祈求交織的序幕。

“呼啦——！”

寺門剛剛洞開一道縫隙，

一群早已等候在門外、擠得水泄不通的人便如同決堤的洪水般，

迫不及待地向裡湧去！

他們大多穿著洗得發白的粗布麻衣，

麵有菜色，眼中卻燃燒著一種近乎狂熱的急切。

“頭香是我的！我天冇亮就來排隊了！”

“呸！明明是我先到的！你後邊擠什麼擠！要不要臉皮！”

“讓開！都讓開！我要給俺娘求個平安！”

推搡、叫嚷、爭執之聲瞬間打破了山門前的肅穆。

原來，

這些人拚了命地爭搶，

隻為能燒上今日的“頭柱香”。

在許多人樸素而虔誠的觀念裡，

這第一炷香代表著最至誠的心意，

或許能換來神明格外的眷顧。

“哼，一群窮叫花子……”

望著那群爭先恐後湧入寺中、目標直指大雄寶殿前香爐的“信徒”，

慧天臉上那憨厚的笑容淡去了幾分，

嘴角幾不可察地撇了撇，

露出一絲混雜著不屑與嘲弄的冷意。

他並未大聲嗬斥，

隻是用隻有身邊近處幾人能聽清的音量，低聲嘀咕道：

“擠破頭搶個虛名頭香有甚用？一個個兜裡比臉還乾淨，怕是連三文錢的線香都捨不得請一炷好的，供桌上那點可憐巴巴的散碎銅子，連燈油錢都不夠！就這般心誠？佛祖便是真有心庇佑，怕也得先掂量掂量自家的香火碗夠不夠分量……真真是，癩蛤蟆想吃天鵝肉，淨想美事。”

他搖了搖頭，

彷彿要將這“不識趣”的景象甩出腦海，

轉而將目光投向寺外林中。

晨光透過稀疏的枝葉，

在林間空地上投下斑駁的光影，

鳥兒清脆的鳴叫偶爾傳來。

他深吸了一口清晨微涼的空氣，

臉上重新浮現出那種置身事外的、帶著些許優越感的平靜，

欣賞起這與寺內喧囂截然不同的清幽晨景來。

慈雲寺新的一天，

在這樣鮮明的對比與算計中，

拉開了帷幕。

“踏、踏、踏、踏……”

一陣沉穩而清晰，絲毫不顯急促的腳步聲，

從寺外那片晨光熹微的密林深處傳來。

步伐節奏均勻，

踏在鋪滿落葉的林間小徑上，發出富有韻律的聲響。

正負手而立、欣賞林間晨光的慧天，

耳朵微微一動。

他久在雲水堂執事，

迎來送往，

早已練就了一雙“聽音識人”的耳朵。

這般不急不緩、落地沉穩的步調，

絕非尋常香客或鄉民所有，

更像是……身居高位者特有的從容氣度，

且聽這動靜，來者人數似乎不少。

“定是哪家達官貴人，或是豪紳攜家眷前來進香許願了！”

慧天心中立刻有了判斷，

圓臉上那慣常的憨厚笑容瞬間變得更加熱絡真摯。

他整了整身上略顯寬大的僧袍，

毫不猶豫地抬腳，

主動向著林邊方向緊走了幾步，

準備親自迎接這波“優質”香客，

施展一番殷勤手段，好為今日的“香火業績”開個好頭。

他甚至在心中迅速盤算好了說辭，

臉上堆起的笑容幾乎要滿溢位來。

然而——

當那幾道身影徹底穿透林間薄霧與光斑，

清晰無比地映入他眼簾時……

慧天臉上那精心準備的熱情笑容，

如同被瞬間凍結的湖麵，

驟然僵死！

他圓圓的眼睛瞪大到極致，

瞳孔因極度的駭然而緊縮如針孔，

臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，

連嘴唇都失去了顏色。

“你……你……你是……！！”

他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，

彷彿被人扼住了脖頸，

手指顫抖地指向來人，卻連一句完整的話都說不出來。

下一瞬，

在身後一眾【雲水堂】僧人目瞪口呆、難以置信的注視下——

這位平日裡威嚴赫赫、頗有地位的首席執事慧天，

竟像是被抽掉了全身骨頭，

雙腿一軟，“噗通”一聲，

結結實實地癱坐在了冰冷堅硬的青石板地麵上！

僧袍下襬沾染了塵土也渾然不覺，

隻是渾身控製不住地劇烈顫抖起來，

如同秋風中的最後一片枯葉，臉上充滿了見鬼般的恐懼與絕望！

從晨霧繚繞的密林中，

緩緩行出的，

共有六人。

為首一人，

是個身材高大的邋遢道人。

他鬚髮蓬亂如草，

不知多久未曾仔細打理，

身上那件道袍早已洗得發白，

多處打著顏色不一的補丁，

沾著酒漬和塵泥，顯得落魄不堪。

然而，

最引人注目的是他背後斜挎著的那隻碩大無比的硃紅色酒葫蘆，

幾乎有半人高，顏色鮮豔得與他的邋遢形成詭異對比。

緊隨道人身後半步的，

是兩名約莫十三四歲的道童。

一人神色跳脫，眉眼靈動；

另一人則麵容沉靜，眸光清澈。

兩人皆揹負長劍，

雖年幼，

但步履沉穩，

氣息凝練，顯然並非尋常童子。

而在這兩名道童之後，

還跟著三位身穿白色道袍的年輕人，

兩男一女。

他們同樣揹負長劍，

眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的緊張與惶恐，

目光警惕地掃視著慈雲寺的牌匾與山門，

最後落在癱軟在地的慧天身上。

這一行六人，

看似隨意走來，

卻自有一股無形的、沉重的壓力瀰漫開來，

彷彿連清晨清新的空氣都為之凝滯。

他們身上並未顯露多少殺氣，

但那種迥異於尋常香客、甚至迥異於普通江湖人的氣質，

尤其是那邋遢道人看似渾濁、實則深不可測的目光，

足以讓知曉某些內情的慧天魂飛魄散！

因為這邋遢道人的模樣特征，

早已隨著某些隱秘的警告，

深深刻在了慈雲寺核心人物的腦海裡！

醉道人！

慈雲寺的死敵——

峨眉·碧筠庵的醉道人！