天色暗沉，

細雨如絲。

前來“行方便”的僧人陸續多了起來。

當他們瞥見台階上那抹醒目的杏黃僧袍時，

紛紛神色一凜，忙不迭地上前躬身行禮。

“宋師叔晨安！”

“見過宋知客！”

問候之聲此起彼伏。

不過一日光景，

了緣暴斃、那位新來不久、曾與德橙一同推糞車的年輕僧人宋寧，

已擢升為慈雲寺新任知客僧的訊息，

顯然已傳遍寺中。

眾人態度恭敬中帶著謹慎，甚至一絲畏懼。

宋寧隻是隨意擺了擺手，

目光始終落在身旁神色變幻不定的德橙身上，

並未分給那些問候者太多注意。

待周遭複歸安靜，

他纔對著德橙，發出一聲幾不可聞的歎息。

“德橙，我何嘗不知張老伯是好人？又何嘗不知……他那日下藥套話失敗後，極可能會孤注一擲，硬闖慈雲寺來搶人？”

他微微搖頭，

聲音壓得更低，僅容兩人聽見：

“你可知道，若真讓張老伯那般莽撞地闖進來救人，會是什麼結果？他必死無疑。非但救不走周雲從，還會連累玉珍姑娘，落得個家破人亡的下場……那不是我願意看到的。”

宋寧頓了頓，

說出了一句讓德橙瞬間瞪大雙眼、幾乎不敢相信自己耳朵的話：

“所以，那天晚上……是我，幫著周雲從從慈雲寺的石牢裡逃走的。”

“啊？！宋寧師叔，你……！”

德橙驚駭得幾乎要跳起來，臉上寫滿了匪夷所思。

“就在我暗中助周雲從脫身之時，”

宋寧冇有理會德橙的震驚，

繼續平靜敘述，嘴角卻泛起一絲苦澀，

“張老伯也恰好潛入寺中，準備營救。陰差陽錯，他正好接應到了逃出的周雲從。”

他看向德橙，眼中帶著一絲無奈的自嘲：

“不然，你以為冇有我這個‘內鬼’裡應外合，周雲從一個手無縛雞之力的書生，如何能從天羅地網、戒備森嚴得連隻鳥都難飛出去的慈雲寺秘境中逃脫？”

他搖了搖頭，

語氣中充滿了“人算不如天算”的感慨：

“可惜，周雲從逃出不久，蹤跡便被察覺了。智通師祖隨即下令全寺追捕。我料定張老伯他們會向西麵逃離，便主動請纓往西麵追去……本打算尋機暗中放水，助他們徹底脫身。”

“然而，”

宋寧的眉頭微微蹙起，

“不知為何，本該去東麵搜尋的了緣師叔，竟也轉道向西而來。眼看他就要發現張老伯一行……事出緊急，我彆無他法。”

他搖了搖頭，苦笑道：

“我隻能搶先出手。若讓了緣師叔先找到他們，以他的脾性和當時的情形，恐怕不止張老伯和小三兒，連周雲從和玉珍姑娘也難逃毒手。”

“張老伯救婿心切，又怎會讓我輕易帶走周雲從？他拚死攔住我和傑瑞，隻為給玉珍他們爭取一線生機。那時，了緣師叔很可能就在暗處窺伺，我若不下狠手擒人，隻會引得他更快現身，屆時局麵將徹底失控。”

“無奈之下，我隻好尋隙脫出戰團，去追趕張玉珍和周雲從……待我將他們擒回時，傑瑞他……已經失手，害了張老伯性命。”

“而這時，了緣師叔才‘恰好’出現，欲將功勞果實據為己有。再之後，便是那峨眉的邱林突然殺出……”

宋寧說到此處，

便停住了，目光澄澈地望向德橙：

“後麵發生的事，那邱林……想必已對你詳細說過了吧？”

“嗯……對。”

德橙點了點頭，

抬手用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，聲音還有些悶，

“和師叔說的……基本一樣。”

此刻，

他小臉上的憤怒已然褪去，

取而代之的是一種巨大的茫然和不知所措。

先前非黑即白的認知，

被宋寧這一番曲折複雜的剖白攪得一片混沌。

“師叔不會騙你，德橙。”

宋寧伸手，

輕輕摸了摸德橙冰涼的光頭，動作是往日慣有的溫和。

他頓了頓，

看著德橙的眼睛，

忽然用一種瞭然於心的平靜語氣問道：

“那邱林……除了告訴你這些，是不是還囑咐你，讓你日後留在寺中，將看到的要緊事，都偷偷告知於他？”

“啊？！”

德橙渾身一震，

猛地抬頭，

臉上血色儘失，眼中滿是被人看穿秘密的驚恐與慌亂，

“宋寧師叔！他、他是提了……可我、我冇有答應他！我真的冇有！”

“不必解釋，德橙。”

宋寧拉著他重新坐穩，

語氣依舊平和，帶著一種讓人安心的力量，

“師叔信你。”

他望著德橙那雙尚顯稚嫩、卻已過早見識了人間殘酷與複雜的眼睛，

聲音低沉而懇切：

“德橙，如今你已知曉，這慈雲寺光鮮表象之下，實是藏汙納垢、危機四伏的魔窟。我將這一切原委告訴你，並非要你分辨誰對誰錯，而是想讓你明白——”

“此地絕非你久留之所，更非你應葬送一生的地方。”

他的目光越過德橙，

彷彿已看到他未來可能擁有的、截然不同的人生路徑：

“離開這裡吧，德橙。師叔會為你打點妥當。你若還想青燈古佛，我便為你尋一處真正的清淨寺廟掛單修行；你若厭倦了這僧袍，想在紅塵中尋個安穩，我就在成都府內，替你覓個可靠的店鋪做學徒，學一門足以安身立命的手藝。”

宋寧的語氣越發溫和，

帶著長輩對晚輩的殷切期望：

“你的路還很長，人生纔剛剛開始。不該被禁錮在這座吃人的寺廟裡。外麵天地廣闊，你該有……屬於自己的、光明正大的前程。”

“師叔，你……你不和我一起走嗎？”

聽到宋寧話中明顯的離彆與安置之意，

德橙猛地抬頭，

小臉上寫滿了不捨與急切。

他像是抓住最後一根浮木，聲音裡帶著懇求：

“我們一起走吧！一起離開這個……這個是非之地！我們去找真正的寺廟，或者……或者一起做學徒也好！”

“不，德橙。”

宋寧緩緩搖頭，

唇邊那絲無奈的笑意顯得格外沉重。

他輕輕歎了口氣，

那歎息裡彷彿壓著千鈞重負：

“我與這慈雲寺的糾葛……太深了。智通師祖不會容我輕易離去。何況……”

他頓了頓，

抬手似是無意般拂過自己的心口，

聲音壓得極低，

卻字字清晰，帶著一種冰冷的禁錮感：

“我的【人命油燈】，早已被他親手點燃，懸於掌心。離寺？他隻需一念微動，燈滅人亡，我便頃刻間魂飛魄散，連一絲痕跡都不會留下。”

德橙聞言，

小臉瞬間煞白，眼中充滿了驚懼與無力。

宋寧卻微微挺直了脊背，

臉上的無奈漸漸被一種沉靜而堅定的神色取代，

彷彿揹負起了某種無法推卸的使命：

“而且，我若走了……”

他的目光投向秘境深處的方向，聲音裡帶著不容置疑的責任，

“張玉珍與周雲從，還有誰能救？他們困於此地，已是砧板魚肉。我若不在，他們……必死無疑。”

說完，

他收回目光，重新落在德橙臉上。

望到小和尚因聽到“張玉珍”三個字而驟然揪心、血色褪去、滿臉煞白的神情，

宋寧的語氣緩和下來，

帶著一種循循善誘的溫和：

“德橙，你心裡……也是記掛著玉珍姐姐的，對嗎？”

“你也不希望看到她……落得那般下場，對吧？”