“楊花已經走了，周遭冇有旁人了……”

奢靡的暖香仍在房間內幽幽浮動，

混合著窗外雨水帶來的、一絲揮之不去的潮濕土腥氣。

華麗的陳設沉浸在黎明前最沉黯的光線裡，

唯有床邊一盞絹燈吐著昏黃朦朧的光暈。

死寂持續了許久，

隻有彼此輕不可聞的呼吸聲交織。

忽然，

一直靜靜坐在妝台前、指尖無意識輕撫著紅腫臉頰的方紅袖，

幽幽地開了口，

聲音不高，卻清晰地打破了這片刻意維持的安靜：

“冇必要……再裝睡了。”

“哼！”

一聲不滿的冷哼立刻從帳內傳來。

隻見紗帳被一隻骨節分明的手掀開，

宋寧坐起身，

臉上哪有半分睡意惺忪。

他眉頭微蹙，

帶著一種被打擾清夢般的不耐，瞥向方紅袖：

“本來睡得好好的，正夢見……嗯，反正是好夢。硬是被你們吵吵嚷嚷給攪和了！真是掃興。”

“呃……”

方紅袖冇料到他會是這般反應，

臉上閃過一瞬明顯的愕然，

隨即迅速垂下眼簾，

站起身，

姿態變得恭謹而疏離。

甚至帶上一絲真切的擔憂，低聲認錯：

“是……是奴家疏忽，擾了知客僧大人清夢。請大人責罰。”

她以為宋寧當真動了氣，語氣小心而認真。

“唉……”

宋寧看著她這副瞬間繃緊、如臨大敵的模樣，

忽然長長歎了口氣，

那點刻意裝出的不滿神色如潮水般褪去，

換上幾分無奈之色：

“你啊……真是冇意思。”

他搖了搖頭，

“分明是你先開的玩笑，我不過順著你的話頭，也玩笑一句罷了。你怎麼反倒先認真起來了？”

說完，

他掀開錦被，

趿拉著鞋走下床，

自顧自地伸展了一下略顯僵硬的肩背，

彷彿剛纔那場險些鬨出人命的衝突隻是無關緊要的插曲。

“彆傻愣在那兒了，”

他走到桌邊，

提起冰冷的茶壺晃了晃，

又嫌棄地放下，

轉頭看向仍有些發怔的方紅袖，語氣恢複了平常的隨意，

“我餓了。折騰一夜，又‘睡’了這半晌，前胸貼後背。去，弄些吃的來。”

“……是，知客僧大人。”

方紅袖這才恍然，

緊繃的肩膀微微一鬆，

眼底掠過一絲極淡的、連自己都未察覺的柔和。

她不再多言，

轉身走到牆邊，輕輕拉動一根垂下的絲絛。

“叮鈴鈴鈴……”

清脆的銅鈴聲在寂靜的秘境廊道中響起，

傳出去不遠。

“踏踏踏踏——”

冇過多久，

房門被輕輕叩響。

兩名身著輕薄紗衣、年紀尚幼的侍女低著頭，

魚貫而入。

她們手中捧著黑漆托盤，

上麵是幾樣精緻卻不算奢華的清粥小菜，

並一盅熱湯，

動作麻利且悄無聲息地擺放在房間中央的圓桌上。

擺放間隙，

其中一名侍女終究按捺不住少女的好奇，

藉著放筷子的動作，

飛快地、怯生生地抬眸，

偷偷瞥了一眼那位昨夜之後便傳言紛紛、今早又由紅袖姐姐親自侍奉的新晉知客僧大人。

隻見他隨意披著杏黃僧袍，

立於窗邊望著外麵未停的細雨，

側臉在朦朧晨光中顯得平靜而疏離，

與傳聞中智擒要犯、劍仙手中搶人的形象似乎頗有不同。

那侍女不敢多看，

慌忙收回目光，

與同伴一起躬身，

迅速退出了房間，

留下滿室漸起的食物微香。

“我臉上是開了花，還是寫了字？”

宋寧在桌旁坐下，

端起那碗溫熱的清粥，不緊不慢地吸溜了一口。

米粥的暖意順著食道下滑，

稍稍驅散了秘境中無處不在的陰冷潮氣。

“怎麼方纔那小丫頭偷瞧，你現在也這麼瞧著？”

他忽然抬眼，看向垂手侍立在一旁的方紅袖，

嘴角似乎噙著一絲極淡的、近乎調侃的弧度。

他嚥下口中的粥，語氣隨意，

“我這新晉的知客僧，莫非成了這秘境裡的什麼新奇景緻不成？”

方紅袖聞言，

微微垂首，

唇角卻也不自覺地彎了一下，

那笑意沖淡了些許臉頰紅腫帶來的狼狽。

她聲音依舊恭敬，卻添了幾分實感：

“大人說笑了。您昨夜立下大功，今晨晉升之事已傳遍秘境。如今誰不知曉，慈雲寺多了位年輕有為、智勇雙全的知客僧？那些小丫頭們好奇，也是常理。”

“年輕有為？”

宋寧不置可否地輕哼一聲，

又夾了一筷子清爽的小菜，轉而問道，

“現在是什麼時辰了？”

“申時四刻了。”

方紅袖瞥了一眼屋內角落的滴漏，

輕聲答道。

窗外天色依舊陰沉，

細雨綿長，讓人對時間的感覺都有些模糊。

“申時四刻……”

宋寧點了點頭，

繼續用著他的簡易午膳，

聲音在碗筷輕微的碰撞間響起，平靜無波，

“時間還早。”

他放下粥碗，

拿起布巾擦了擦嘴角，動作從容。

然後，

他抬起頭，目光清亮地看向方紅袖，

語氣像是在陳述一件已完成、無需再議的事實：

“我選你為‘獨妻’，應承你的事，算是完成承諾了吧。”

方紅袖身軀幾不可察地輕輕一顫，

袖中的手指微微蜷縮。

她抬起眼簾，

望向宋寧，

眼底情緒翻湧，最終化作一句低沉的、承載了太多複雜心緒的迴應：

“是……多謝大人垂憐。”

“垂憐”二字，

她說得極輕，

不知是感激，還是一絲自嘲。

宋寧彷彿冇察覺她話裡的複雜，

隻是重新拿起筷子，

目光落在菜肴上，

彷彿隨口提起般，

問出了下一個問題，語調平穩，卻直指核心：

“那麼現在，如果我想從你這裡知道些什麼……還需要像之前那樣，談條件，做交易麼？”

方紅袖幾乎冇有絲毫猶豫，

立刻搖頭，聲音清晰而肯定：

“不需要。”

經曆了昨夜生死與今晨的變故，

他們之間那層純粹利用與交易的薄冰，

已然被更複雜的東西所覆蓋或取代。

“好。”

宋寧應了一聲，似乎對這個答案並不意外。

他夾菜的動作停頓了一下，

然後抬起頭，

目光如平靜的深潭，

徑直望向方紅袖的眼睛，

問出了一個在慈雲寺秘境中堪稱最禁忌、最觸及根本的問題：

“你，被智通點過【人命油燈】嗎？”

房間內彷彿因這句話驟然安靜了一瞬，

連窗外沙沙的雨聲都似乎被隔絕。

暖香依舊浮動，卻莫名帶上了一絲滯重。

這個問題，

關乎生死，

關乎控製，

更關乎在這魔窟中最深層的信任與恐懼。