“毛太師叔，容弟子冒昧一問。”

宋寧的聲音不高，

他轉向毛太，

目光平靜問道：

“您可知，這【人命油燈】之術，最怕什麼？”

“怕？怕個鳥！”

毛太先是一愣，

隨即粗聲大笑，滿臉不屑，

“燈芯在人手裡攥著，想掐就掐，想點就點！中了這術的，生死不由己，還有什麼可怕的？！”

“不。”

宋寧緩緩搖頭，聲音清晰而穩定，

“它怕一件事。唯一的一件事。”

“哦？”

智通也被勾起了興趣，

渾濁的眼珠轉向他，

“寧兒，你說說，【人命油燈】怕什麼？”

毛太也收起嗤笑，皺著眉等下文。

“它怕的……”

宋寧頓了頓，

目光彷彿透過石壁，

望向秘境深處關押著周雲從、張玉珍的石牢，

“是那個被點燃了‘燈’的人……自己，不想活了。”

他看向毛太，語氣如陳述一個必將發生的未來：

“敢問師叔，若您今日真將張玉珍要去。以她那般剛烈性子，受辱之後……還能活幾日？”

不等毛太回答，

他繼續道，語速平緩卻步步緊逼：

“三日？五日？她若不堪受辱，自絕生機，一死了之。師叔，您留得住她的人，可鎖得住她的求死之心麼？”

毛太臉色一沉，

張了張嘴，卻冇發出聲音。

“張玉珍一死，”

宋寧的聲音陡然轉冷，

“那周雲從會如何？此時被重新關押在石牢的他或許已無生趣，能苟活下來，不過是為心中一點妄念，想著或許還能再見最愛之人一麵。若連這點念想都斷了……”

他直視毛太，一字一句：

“他便會立刻尋死。毫不猶豫。”

殿內忽然一片死寂，

隻有燭火偶爾劈啪輕響。

“屆時，”

宋寧轉向智通，語氣沉重，

“一個死了的周雲從，對師尊的【人命油燈】而言，還有何用？不過是一具空殼。我們非但失去了鉗製醉道人的唯一籌碼，反而會徹底激怒他——因為他看重的‘仙苗’，被我們逼死了。”

他最後看向毛太，

聲音放緩，卻帶著不容反駁的結論：

“所以，張玉珍不能動。非但不能給您，還要好好留著，仔細看著。她活著，周雲從纔有一線生機可戀。”

“周雲從戀生，師尊的【人命油燈】纔有意義，醉道人纔會投鼠忌器。”

他微微躬身：

“留張玉珍，非為阻師叔之願，實為保慈雲寺之全。請師叔三思。”

“你……！”

毛太臉色漲紅，

額角青筋跳動，

顯然怒極，卻又被這番嚴絲合縫的邏輯堵得一時語塞。

“哎喲~我的毛太師祖~”

就在這僵持時刻，一陣香風掠過。

楊花已搖曳著腰肢，

笑盈盈地貼到了毛太身側，

素手似有若無地搭上他肌肉虯結的手臂。

“您聽聽，寧兒這話雖不中聽，可理兒是不是這個理兒？”

她仰起臉，

眼波流轉，

聲音又軟又糯，帶著恰到好處的嗔怪與討好：

“那張玉珍一個鄉下丫頭，又倔又硬，有什麼趣味？哪裡值得您這般動氣？”

她指尖在毛太臂上輕輕劃了一下，吐氣如蘭：

“不就是想找人解悶麼？我多陪您幾日就是了~保管比那木頭疙瘩似的小丫頭知情識趣。何苦為了她，耽誤了智通師祖的大事，也……傷了咱們自家人的和氣呀？”

說罷，

她眼尾輕飄飄地掃了智通一眼，

笑意更深，

話裡的意思卻明白：智通，也不會答應的。

“此事，便如此定了。”

果然，

智通的聲音沉沉落下，

帶著不容置疑的份量，為這場幾番波折的爭論畫上了休止符。

他略顯疲憊地揉了揉眉心，

繼續吩咐，

每個字都像投入靜潭的石子，漾開不同的漣漪：

“稍後，我便親自去點燃那周雲從的【人命油燈】。”

他頓了頓，眼中寒光一閃，補充道，

“至於張玉珍……為防萬一，也一併點上。絕了她的念想，也絕了後患。”

說罷，

他彷彿耗儘了精神，

拖著略顯沉重的步伐，緩緩坐回那高高在上的主位。

目光掃過殿下神色各異的眾人，

最終停留在宋寧身上，

語氣裡透出一絲難得的、近乎長輩的體恤：

“今日都辛苦了，尤其是寧兒。都散了吧，回去好生歇息。”

他特意看向宋寧，安排道：

“你今夜就留在秘境，不必回原先的禪房了。去……紅袖那裡安置吧。”

這話說得平淡，

卻等於正式認可了宋寧對方紅袖的“所有權”，

並將她劃入了宋寧的庇護範圍。

“弟子遵命，謝師尊體恤。”

宋寧垂手應道，

姿態恭謹，無人能窺見他低垂眼瞼下的神色。

接著，

智通的視線轉向一旁被宋寧叫醒、揉著眼睛，似乎剛從瞌睡中徹底清醒過來的傑瑞，

語氣和緩了些：

“此番擒回周雲從，傑瑞你也有一份功勞。論功行賞，自然少不了你。”

他的目光隨即落向肅立在一旁、始終低眉順眼的桃花與鳳仙，

聲音裡聽不出什麼情緒，彷彿隻是在分配兩件物品：

“今天，便由你們二人，好生侍候傑瑞。”

最後，

他彷彿真的倦極，

向後靠入椅背，

闔上眼皮，

對著空氣般揮了揮手，聲音低了下去：

“都去吧。”

智通話音落下，

殿內氣氛鬆了一瞬。

剛剛醒來的傑瑞臉上閃過一抹混雜著愕然與男人本能的喜色，

他撓了撓頭，忙不迭地躬身：

“謝……謝師祖賞！”

目光卻已忍不住悄悄瞟向桃花與鳳仙。

桃花與鳳仙嬌軀皆是不易察覺地微微一顫，

隨即迅速恢複了柔順的模樣，齊聲細語道：

“是，謹遵師尊法旨。”

她們交換了一個極快、難以解讀的眼神，

便默默挪步，

來到了略顯無措的傑瑞身側，輕聲說道：

“跟我姐妹二人來吧。”

楊花眼波流轉，

在宋寧身上打了個轉，帶著冇有消散的醋意“哼”了一聲。

她扭著腰肢，

走到仍有些麵色不豫的毛太身邊，

軟軟地倚靠過去，聲音甜膩：

“走啦，毛太師祖~咱們也歇著去，讓他們年輕人自己安排~”

幾乎是半拉半拽地，

將猶自因冇有得到張玉珍而不甘的毛太拖離了這是非中心。

了一則默默稽首，

無聲地退向殿外，彷彿一道灰色的影子。

方紅袖自聽到智通讓宋寧去她那裡時，

臉頰便浮起一層極淡的紅暈，

她深吸一口氣，

蓮步輕移至宋寧身旁，低聲道：

“……我帶你過去。”

聲音雖輕，卻帶著一種塵埃落定後的踏實。

智通依舊閉目靠在椅上，

彷彿已然入睡，

隻有那微微起伏的肥胖胸膛，

證明著這位慈雲寺主宰者仍在呼吸，

仍在掌控著這片罪惡淵藪。

“離開秘境的時候，叫我一聲。”

殿外的廊道裡，

傑瑞揉了揉仍帶睡意的臉，

露出羨慕的神色望向宋寧頭頂變化了的血紅資訊，甕聲甕氣地交待了一句。

隨即，

轉身跟著桃花、鳳仙兩位宮裝美婦，

深一腳淺一腳地消失在通往秘境另一處居所的幽暗小徑上，

腳步聲很快被雨聲吞冇。

“我們也走吧。”

方紅袖的聲音在身邊輕輕響起，

比雨絲更柔。

她靠得很近，

伸出手，

指尖細緻地撫平宋寧那嶄新杏黃僧袍上，

在方纔一連串變故中被無意揉出的、領口處的一點褶皺。

“好。”

宋寧抬眼，

望向秘境上方那方被切割開的、天色已經大亮仍舊陰沉沉的天穹。

冰涼的雨點零星落下，

打在他的額角、臉頰，

帶來清晰的涼意，

卻也沖淡了殿內瀰漫的香火與血氣混雜的濁氣。

他隨即收回目光，

對方紅袖點了點頭。

“踏踏踏踏……”

兩人不再言語，

一前一後，步入秘境深處更為幽靜的區域。

雨絲在青石小徑上濺起細小的水花，

廊簷下懸掛的古老銅燈吐著昏黃的光，

將他們並肩而行的身影拉長，

又模糊在氤氳的水汽與深沉的陰影裡。