“吱呀——”

茅草屋的門被猛地撞開，

挾帶著一身寒氣與雨水，

張老漢扛著周雲從踉蹌而入。

他剛將渾身濕透、左腿詭異彎曲的書生小心放置在床板上，

還冇來得及喘勻氣。

“小三兒？”

周雲從劇痛中甫一沾床，

目光便急切地掃過屋內，

當看到被驚醒、正揉著眼睛滿臉驚喜與困惑的書童小三兒，

以及同樣聞聲而來、眼中含淚的張玉珍時，

他瞳孔驟然緊縮，

竟不顧腿傷，

猛地撐起上半身，用儘力氣嘶聲喊道：

“小三兒！快！揹我……揹我趕緊走！立刻離開這裡！”

這聲突兀而淒厲的呼喊，

如同冷水潑進滾油，瞬間炸得屋內三人——

張玉珍、小三兒，以及剛扯下濕透頭套、露出真容的張老漢，

全都僵在原地，滿臉愕然與難以置信。

“公、公子爺？”

小三兒完全懵了，

看著自家公子慘白的臉和那條可怕的傷腿，

又看看旁邊淚光盈盈的張玉珍和一臉關切的張老漢，

手腳都不知道該往哪裡放。

“快點！！！”

周雲從額上青筋暴起，

因疼痛和極致的焦慮，

聲音都變了調，帶著不容置疑的嚴厲，

“你敢不聽我的話？！揹我走！現在！！！”

“是！是！公子爺，我背，我這就背！”

小三兒被這從未見過的疾言厲色嚇壞了，

本能地服從命令，

慌忙彎下瘦弱的脊背，試圖去馱起周雲從。

“周公子！你這是做什麼？！”

張老漢一步跨上前，

伸手想攔，臉上又是震驚又是不解。

張玉珍更是如遭雷擊，

眼中的欣喜瞬間凍結，

化為一片刺骨的冰涼與茫然，

嘴唇顫抖著，卻發不出任何聲音。

“呃……”

周雲從咬緊牙關，

忍著鑽心的疼痛，

用雙臂努力撐起身體，向小三兒單薄的背上挪去。

然而，

他一個成年男子的重量，

加上一條斷腿，豈是瘦弱書童能承受的？

小三兒被他一帶，

頓時“哎喲”一聲，

雙腿發軟，兩人眼看就要一起滾倒在地！

“小心！”

張老漢眼疾手快，

一把扶住即將傾倒的兩人，

寬厚的手掌穩住了小三兒，也托住了周雲從。

他麵色沉肅，

不容置疑地將周雲從重新按回床上，

動作帶著武林高手特有的力道，目光緊緊鎖住書生慘白絕望的臉：

“周公子！到底出了什麼事？！你給我說清楚！”

張老漢的聲音又急又怒，

更帶著深深的困惑，

“你已與我女兒玉珍定下‘佩囊之約’，我是你未來的嶽丈，你是玉珍認定的夫婿！這裡是你該回的家！你為何……為何如此驚慌，連我也不信，非要立刻逃走？難不成是信不過老夫？！”

周雲從癱在床上，

胸口劇烈起伏，

眼神空洞地望著略微漏雨的茅草屋頂，

牙關緊咬，

一言不發，

隻有身體在細微地顫抖，那是一種混合了劇痛與更深恐懼的戰栗。

“周公子……”

張玉珍緩緩走上前，

臉上血色褪儘，

她看著周雲從那副拒人千裡、彷彿躲避瘟神般的模樣，

先前所有的擔憂、欣喜、羞澀，

此刻都化為了冰冷刺骨的疼。

她努力吸了吸鼻子，

將眼眶裡打轉的淚水逼回去，

聲音顫抖卻清晰，帶著一種心如死灰後的平靜：

“你若……若是反悔了，不願認這門親事，也沒關係的。”

她每說一個字，

都像在割自己的心，

此刻望著張老漢的夜行衣以及周雲從的斷腿，

已經隱隱明白髮生了什麼：

“我爹和我……既然救了你出來，就會幫你到底。我們這就想法子送你到安全去處……到那時，我們便大路朝天，各走一邊。我張玉珍發誓……永生永世，絕不再出現在你麵前。”

“玉珍！不！不是這樣的！我……”

周雲從聽到這番決絕的話，

如同被烙鐵燙到，

猛地轉過頭，

急切地想要辯解，想要抓住那最後一絲溫暖和光亮。

然而——

就在他張口欲言的刹那，

黑暗中，

那個灰衣僧人冰冷得不帶一絲人氣的聲音，

如同淬毒的冰錐，

猛地刺穿了他的記憶，在腦海中轟然炸響，清晰得可怕：

“你若敢出去後報官，或是陽奉陰違……貴州貴陽縣，周家上下，必將雞犬不留！”

“籬笆院那次，機會給了你，你冇抓住，便算了。這次……若再抓不住……哼。”

那一聲未儘的冷哼，

彷彿帶著無儘的血腥與森然殺意，

瞬間凍結了周雲從所有的勇氣和剛剛升起的衝動。

他張開的嘴僵住了，

所有湧到嘴邊的話——解釋、愧疚、不捨——

全都被這股冰冷的恐懼硬生生堵了回去，

碾得粉碎。

他眼底那點微弱的光亮徹底熄滅，

隻剩下無邊無際的絕望和灰敗。

他重新癱軟下去，

像個被抽掉了脊梁骨的破口袋，

緊緊閉上了眼睛，

不再看張玉珍悲痛的臉，

也不再迴應張老漢焦急的追問，彷彿已經死去。

隻有那微微顫抖的睫毛和緊握到指節發白的拳頭，

揭露著他內心正承受著何等可怕的煎熬與撕裂。

“事到如今……也罷，我便不再欺瞞了。”

最終，

周雲從躺在堅硬的床板上，

彷彿作出了決定。

他冇有看任何人，

目光空洞地盯著屋頂某處漏雨的陰影，

聲音乾澀、冰冷，

如同從凍土深處掘出的石頭，

一字一句，砸在死寂的空氣中：

“我周雲從，自幼便由家中長輩做主，定下了門當戶對的娃娃親。對方是世交之女，書香門第，知書達理……我與她，纔是父母之命，媒妁之言，天經地義。”

他的語氣平淡得可怕，

卻帶著一種刻意為之的、令人心寒的疏離：

“至於玉珍姑娘你……嗬，不過是趕考路上，偶遇的一抹山野亮色罷了。少年人血氣方剛，見姑娘顏色嬌俏，性情活潑，一時……見色起意，生出些風流心思，也是常情。說到底，無非是漫長路途中的一段……露水情緣，逢場作戲。當不得真，也……本就不該當真。”

這話如同淬毒的冰錐，

狠狠刺入張玉珍的心臟。

她身形晃了晃，

臉上血色儘褪，慘白如紙。

周雲從似乎毫無所覺，

或者說，他強迫自己毫無所覺。

他繼續說著，

聲音裡甚至帶上了一絲近乎殘忍的、剖析現實的“冷靜”：

“玉珍姑娘，你我之間，雲泥之彆，何必自欺欺人？”

“你是田間地頭長大的農家少女，縱有幾分淳樸可愛，眼界所及，不過是這方寸菜園、十裡鄉鄰。而我周雲從，寒窗十載，功名在望，此番進京，搏的是前程萬裡，金榜題名。他日或許紫袍加身，或許翰林清貴……我的世界，在廟堂之高，在文章之海，在天下經緯。”

他的目光終於轉動，

落在張玉珍那瞬間失去所有光彩的臉上，

那眼神裡冇有溫度，隻有一種近乎苛刻的“清醒”：

“姑娘捫心自問，以你之出身、見識、所能給予的一切……當真覺得，配得上一個未來的狀元郎嗎？配得上週家未來主母的位置嗎？配得上……我今後數十載的人生嗎？”

每一個“配得上”，

都像一記沉重的耳光，

扇在張玉珍的臉上，

也扇在她曾經所有美好的憧憬上。

周雲從閉上了眼睛，

彷彿不忍再看，

又或是終於耗儘了支撐這副冰冷麪具的力氣，

把最後宋寧教給他的話語一字不差落下，

帶著斬斷一切的決絕：

“所以，莫再癡想了。”

“你我之間，絕無可能。”

“從此以後，天涯陌路，再無瓜葛。”