“玉珍——住手！！！”

眼看張玉珍那灌注了焦急、憤怒與絕望的一爪就要觸及宋寧的咽喉，

宋寧本人卻依舊站在原地，

連衣角都未曾拂動一下，彷彿篤定這一擊絕不會落下。

“刷——！”

身旁的傑瑞眼中寒光一閃，

身形微動，就要上前攔截。

他眸子中滿是不屑——這點道行，也敢在宋寧麵前撒野？

然而，

另一道蒼老卻急切的聲音，

搶在傑瑞動作之前，如同驚雷般炸響在籬笆院內！

“踏！”

張玉珍的手爪在距離宋寧喉頭不過寸許之處，

硬生生頓住！

淩厲的指風甚至撩動了宋寧頸間的僧袍。

她猛地轉頭，

望向聲音來處，眼中焦急與怒火未消：

“爹！周雲從公子他失蹤了！他去了慈雲寺之後就再冇回來！肯定是被他們……”

“——住口！玉珍！”

張老漢的聲音帶著罕見的嚴厲與不容置疑，

打斷了她即將衝口而出的、可能招致大禍的指控。

隻見張老漢已推著空了的糞車回到了籬笆院門口，

他放下車把，步履略顯沉重地走進院內。

他先是用一種複雜難明的目光，

快速掃了一眼癱在籬笆邊、滿臉淚痕與惶恐的書童小三兒，

然後才轉向女兒，語氣低沉卻清晰地說道：

“宋寧師父……說的確是實話。”

此言一出，

不僅張玉珍愣住，

連一旁的傑瑞也震驚地微微張開了嘴，眼中滿是不敢置信。

張老漢深吸一口氣，

彷彿在平複心緒，繼續說道：

“周公子，還有他那十六位同窗，昨日確已離開了慈雲寺。此事……老朽可以作證。”

他頓了頓，

迎著女兒驚疑不定的目光，緩緩道出“原委”：

“昨日午後，我將寺裡要的菜送去成都府，回來時天色已經擦黑。就在城西那片老林子外的岔道口，恰好遇見了這十七位迷了路的相公。”

“他們向我打聽回成都府城的路，我看天色已晚，他們又人生地不熟，便給他們指了方向，看著他們往那邊去了，這纔回家。”

說罷，

他重重歎了口氣，

臉上露出恰到好處的懊悔與後怕：

“唉！現在想來，真是後悔！當時就該多走幾步，親自把他們領回城去纔是！想來……定是他們後來還是冇找對路，在這平原野地裡走岔了，迷失了方向，這才一夜未歸，惹出這許多擔心。”

張老漢這番話說完，籬笆院內陷入了一片詭異的寂靜。

風似乎都停了。

傑瑞的嘴巴無意識地張著，

看看一臉“誠懇”的張老漢，

又看看神色莫測的宋寧，

最後看向搖搖欲墜的張玉珍，腦子裡一片混亂——

這老頭在胡說八道什麼？

昨天那十七個書生明明……他為什麼要撒謊？

“爹……你說的是真的？”

張玉珍的聲音顫抖著，

那雙被憤怒和絕望灼燒的眼睛裡，

驟然迸發出一絲溺水之人抓住浮木般的、微弱卻強烈的希冀之光，

“那你……你昨日回來，為何不曾對我提起？”

“這不過是一件路上偶遇、指個方向的小事，我要是連這種瑣事都樁樁件件說與你聽，怕是三天三夜也說不完哪。”

張老漢臉上擠出一絲慣常的、帶著點疲憊和“這有什麼好提”的笑容，

擺了擺手：

“好了，彆胡思亂想了，周公子吉人自有天相，許是耽擱在哪兒了，很快就會冇事的。”

“冇事就好……冇事就好……菩薩保佑……”

一旁癱軟在地的書童小三兒，

聽到張老漢這番“親眼所見”的證詞，彷彿瞬間被注入了強心劑，

他蒼白的臉上恢複了一絲血色。

“老爺爺！大善人老爺爺！您既然見過我家公子，求求您發發慈悲，幫幫忙，帶我去找找我家公子吧！”

隨即，

他連滾帶爬地挪到張老漢腳邊，

不顧地上的泥土，連連磕頭，涕淚交流地哀求：

“他身子骨弱，在這野地裡熬了一夜，不知要遭多少罪！求求您了，求求您了！小三兒做牛做馬報答您！”

張老漢立刻俯身，

將那磕頭不止的小三兒攙扶起來，

枯瘦卻有力的手穩穩托住少年顫抖的胳膊。

他目光肯定，語氣裡帶著一種令人心安的力量：

“小兄弟，你家公子與老漢既有一麵之緣，便是緣分。你放心，這個忙，老漢一定幫。”

他拍了拍小三兒單薄的肩膀，

聲音沉穩，彷彿在陳述一件再簡單不過的事實：

“莫慌。老漢在這成都府周邊住了大半輩子，對這片地界，熟得就像自家菜園子。不出一天——不，就今天！老漢定能幫你把人尋回來。你且稍安勿躁，老漢收拾一下，這就帶你去找。”

小三兒聽他這般篤定，

臉上惶急的淚痕猶在，

眼中卻已迸發出絕處逢生的狂喜，連連點頭：

“謝謝老爺爺！謝謝您！您真是活菩薩！”

安撫好書童，

張老漢直起身，

臉上那副麵對外人的沉穩立刻轉為對“自家人”的歉意與無奈。

他轉向宋寧，雙手合十，深深一揖，姿態放得很低：

“宋寧師父，實在是……小女無知，一時情急，口不擇言，衝撞了師父，萬望師父海涵，莫要與她一般見識。”

“張大叔言重了。”

宋寧單手回禮，

臉上那抹溫和的笑意始終未變，

彷彿方纔那淩厲的殺意與尖銳的指控從未發生過，

“玉珍姑娘心繫友人性命安危，急怒攻心之下有所失察，亦是人之常情，貧僧豈會怪罪。”

“玉珍！”

張老漢轉過頭，

語氣加重，帶著不容置疑的催促，

“宋寧師父大人大量，不與你計較，但咱們不能失了禮數！還不快給宋寧師父賠個不是？！”

誤會冰釋，

心上人平安的訊息如同一股暖流，

瞬間驅散了張玉珍心中所有的陰霾與恐慌。

她臉頰微紅，

先前的怨恨與冰冷早已無影無蹤，

取而代之的是少女特有的羞赧與真誠的歉意。

她走到宋寧麵前，

深深福了一禮，聲音輕柔卻清晰：

“宋寧大師父，方纔……是玉珍莽撞糊塗，不問青紅皂白便妄加揣測，言語衝撞，甚是無禮。玉珍在此，誠心向大師父致歉，還請大師父原諒玉珍這一回。”

“玉珍姑娘快快請起。”

宋寧微微側身，

不受全禮，聲音平和依舊，

“方纔之事，貧僧已說過，並未放在心上。姑娘能明瞭真相，不再憂心，便是最好。此事已了，姑娘無需掛懷。”

他隨即轉向張老漢，

合十道：

“張大叔，寺中今日尚有雜務需料理，不便久留。我等便先行告辭了。”

說罷，

他對傑瑞和德橙略一示意。

傑瑞神色複雜地最後看了一眼張老漢和猶自沉浸在“好訊息”中的張玉珍，

默默推著“糞車”跟上。

德橙則悄悄對張玉珍做了個“彆擔心”的口型，

也小跑著追了上去。

三人身影，

很快消失在籬笆院外，融入了那片金色的晨光與曠野之中。

籬笆院內，

隻剩下心神稍定的張玉珍、滿懷希望的小三兒，

以及站在原地、目送他們離去的張老漢。

老漢臉上那維持已久的、混合著歉意與安撫的笑容，

隨著宋寧等人的遠去，

漸漸淡去，

眼底深處，

掠過一絲難以言喻的沉重與憂慮。

“唉……”

最終化為一聲幾不可聞的歎息，消散在清晨微涼的風裡。