三月十五。

晨霧尚未散儘，京城的城門已然大開。

魏國使團的車駕自官道儘頭緩緩而來。

旌旗獵獵，旗麵上繡著魏國王紋，在晨光中翻捲起伏。

馬蹄急切，塵土飛揚。

帶著一股不加掩飾的張揚氣勢，不像來朝，更像是前來巡視。

鴻臚寺長史，官居正三品寺卿之職的崔灝立於城門前。

他一身絳色官袍，衣襬被晨風微微掀起，腰封整齊，冠冕端正。

身後隻跟著數名屬官，皆按品階站得筆直。

禮部那邊，僅派了一名侍郎、兩名郎中隨行。

內務府，也隻是遣了兩位長史前來。

這樣的陣仗，談不上失禮，卻也絕不隆重。

這是楚墨淵有意為之。

但在魏國三皇子魏哲安眼中，這便是赤裸裸的怠慢。

他的車駕在最前方。

車轅雕著獸紋，鎏金包角在晨光下泛著冷光。

車門掀起時，先露出的是一角厚重的錦簾，內裡鋪著深色獸毯，車廂寬敞，案幾、軟榻一應俱全，角落裡甚至還擺著一隻鎏銀小爐，淡淡香氣溢位。

魏哲安懶散的坐在正中。

他身上的衣料華貴至極，深色錦袍上以金線繡著暗紋雲龍，抬手之間，金線隨光而動，彷彿一身流光。

即便坐著不動，晨風掠過，也顯得耀眼奪目。

可與這一身富貴截然不同的，是他那雙眼。

陰鷙、銳利，帶著蔑視的冷漠與傲慢。

居高臨下地注視著前來接駕的崔灝等人身上。

他雖非魏國太子，但也是魏帝最受寵的皇子之一。

此番造訪，還是踏入手下敗將的國都。

怎麼能容許這般慢待？

他冷笑出聲：“怎麼，楚國是冇人了嗎？”

他目光掃過崔灝身後的隊伍，語氣譏諷：“本皇子率魏國使團入京，迎接的，就隻有你們這幾個人？”

崔灝早已料到這一出。

他上前一步，拱手行禮，態度恭謹卻不卑不亢：“三皇子殿下遠道而來，楚國自當以禮相待。迎接使團，本就屬鴻臚寺與禮部之職，今日安排，並無不妥。”

“並無不妥？”魏哲安冷哼一聲，“楚墨淵呢？他怎麼不來？”

崔灝神色未變：“太子殿下身份貴重，若是魏國太子親臨，我朝太子殿下，自會出城相迎。”

空氣驟然一緊。

魏哲安臉色瞬間沉了下來：“你的意思，是說本宮不配讓那囚徒前來？”

楚墨淵在魏國做了六年質子，不是囚徒是什麼？

魏哲安說的輕狂狠厲，崔灝身後的官員無不怒目而視。

但崔灝卻不徐不疾：“下官不敢，下官乃鴻臚寺卿，一切以外交規製辦事……”

“啪——！”

話音未落，一道鞭影驟然落下。

在地麵激起一片塵土。

不知何時，魏哲安已經站在車架之上，從侍衛手中奪過馬鞭，狠狠甩在崔灝麵前。

隻差毫厘便要抽在人的身上。

隨行官員皆是一驚。

崔灝卻麵不改色，甚至眼睛也冇眨一下：

“楚、魏、吳皆屬禮儀之邦，三國曾共立盟約，彼此外交，遵循對等之禮。魏國三皇子前來，本就無需我朝太子出麵。今日迎接殿下的，除了鴻臚寺之外，還有禮部和內務府長史，已屬頂級規格，不知殿下還有何不滿之處？”

“好一張巧嘴！”魏哲安冷笑，“小小楚國，也敢自稱一國之邦？若惹怒了本宮，魏國鐵騎片刻便可踏平你楚國皇城！”

崔灝直視著他，聲音清晰：“本官不知魏國鐵騎如何威風，隻知我朝建國七十二年，魏國人從未踏入我楚國一寸疆土。”

他迎著魏哲鳴陰鷙的目光，繼續說：“況且兩國邦交往來，三殿下若隻因迎接一事便要宣戰，未免失了使臣氣度。”

“你——！”魏哲安勃然大怒：“你是在教本宮做事？”

氣氛一時僵住。

……

與此同時，太子府內。

閔翔宇正與楚墨淵議事，桌案上攤著多份文書，是這幾日來各部遞交的要務。

阿福快步而入，低聲將城門外的情形稟了。

他如今受內務府指派，做了太子府的內務總管。

閔翔宇聽完，眉頭緊鎖：“在我都城門口羞辱鴻臚寺卿，這魏國三皇子也未免太囂張了。”

說完，他看向楚墨淵：“殿下可有安排？若任由他繼續下去，恐怕對崔大人不利。”

魏哲安前幾年身受魏帝寵愛時，曾當街打死了一位三品官員。

如今魏帝雖然新寵齊嬪所出之子，但對魏哲安也還是多有包容。

按照他的性子，不是冇可能對崔灝動手。

就算不打死，在城門口打傷我鴻臚寺卿，也一樣會讓楚國顏麵掃地。

但楚墨淵卻隻是隨意翻了一頁手中的奏摺，語氣平穩：“不必。”

“殿下……”閔翔宇還想再勸。

“放心。”楚墨淵淡聲道，“崔灝不會有事。魏國使團裡，自然有明白人。”

閔翔宇一愣，見太子神色篤定，心中稍安。

況且，他眼下也確實分身乏術。

裴寅初一案，儘管皇帝已有定論。

言及此事是其一人所為，東越裴氏其他人均不知情。

又在賜死之前，下旨將其逐出裴氏宗族。

因而其與魏國人勾連之事，並冇有牽連到裴閣老。

但裴寅初畢竟是裴閣老悉心培養多年的嫡子，不管是囿於親情還是礙於麵子，裴閣老到底還是大病了一場。

再無力處理政務。

而另一位閣老陳昌明也已經失了聖心，因而內閣中事，多半便落在了他閔翔宇一人身上。

既然太子無意插手，他索性收斂心神，繼續議事。

……

城門外的僵持，已持續良久。

魏國隨行官員皆不敢貿然開口。

就在這時，使團中一名男子緩步上前。

他身著淺青色官服，與旁人並無不同，卻自帶一股從容氣度。

更讓人驚豔的是他的相貌。

深眉高鼻自不必說，那一雙眼尤為奪目。

明亮之中含著若有若無的笑意，看人時似乎總帶著溫暖。

腰間懸著溫潤玉佩，行走間輕輕晃動，更顯得人不徐不疾，張弛有度。

他登上車架，在魏哲安耳邊低聲說了幾句。

無人聽清他說了什麼。

隻見魏哲安臉上的怒意一點點收斂，最終深吸一口氣，冷冷道：“小小鴻臚寺卿，還不值得本宮動怒！來人，起駕，進城！”

說罷，甩袖轉身，重新回到車內。

那男子卻仍站在車架上，轉頭看向崔灝，微微一笑：“寺卿大人，勞煩帶路。”

事情終於解決，崔灝心中也鬆了一口氣，他抬手示意：“請——”

……

楚墨淵雖然冇有出城迎接。

但孟瑤卻是派了青鸞在暗中跟著崔灝一行人。

待魏國使團的隊伍重新出發，青鸞便趕緊回來，將所見所聞一一稟給孟瑤。

孟瑤聽完，對那個勸說魏哲安的官員起了好奇：“那人是誰？”

“他不曾自報身份，但衣著普通，像是一個品級不高的隨行官員。”青鸞說。

“低品官員，竟能勸動魏哲安？”

青鸞也覺得不可能，她想了想：“也許……是因為那人長得好？”

孟瑤：……？？

青鸞認真道：“他是真的好看。奴婢見過的人裡，也就太子殿下和表少爺，能與他一較高下了。”

孟瑤：“……如此說來，那的確長得不錯。”

衣著普通，疑似地位不高。

但卻一下子就能說服囂張跋扈的魏哲安……

孟瑤突然對這個人來了興趣。