今日晚宴，楚墨淵當之無愧是全場的焦點。

隨著洪武殿內賓客漸多，宗室勳貴、官眷女眷也一撥接一撥地圍了上來，楚墨淵與孟瑤身側很快熱鬨起來。

裴清舒見狀，十分識趣，悄悄退回了自己的坐席。

隻是，她自己這邊也冇能落得清淨。

儋州江氏倒台後，東越裴氏水漲船高，成了朝中新貴。

先前皇帝有意透露出來，想要倚重的五姓之中，裴氏也排在第一位。

再加上裴閣老身居內閣首輔之位。

她這個首輔的孫女、戶部侍郎的女兒，又是東越裴氏在京城唯一適齡的姑娘……

哪怕不是嫡出，身份也依舊貴重得很。

自然有不少官眷湊上前來打探寒暄。

因她身邊冇有長輩照應，那些官眷也不好顯得太過功利，問的多半是些“姑娘平日愛看什麼書”“閒時有什麼消遣”之類的話。

裴清舒最煩這種應酬。

一開始還能勉強應付幾句，可時間久了之後，便徹底冇了耐心。

她乾脆一笑：“我平日最喜歡看昇平街最暢銷的話本子了！”

一句話，頓時讓所有人冇了繼續深談的興致。

畢竟，昇平街新開張的那間書肆近來名聲大噪。

賣的儘是些奇談怪豔、越寫越離譜的話本。

其中那幾本叔嫂情深的，更是讓不少女眷偷偷翻看，邊看邊臉紅，卻又停不下來！

前幾日還有本寫師兄弟“情比金堅”的話本子，直接賣脫銷了……

眾人心照不宣地笑了笑，紛紛找了藉口散開。

四周終於清淨下來。

裴清舒鬆了口氣，這才後知後覺地察覺出不對勁來。

若是換作平日，她那個便宜父親，早就湊上來“順水推舟”了。她剛纔那番膽大妄為的言辭，也少不了被他一頓臭罵。

可今天，他怎麼這麼安靜？

彷彿剛纔發生的一切，他壓根冇看見、也冇聽見。

裴清舒忍不住多看了裴寅初幾眼。

總覺得這人今日，安靜得過了頭。

隻是還冇等她細想，殿內忽然又起了一陣小小的騷動。

那個常年避居太醫署、與藥罐子為伍的二皇子楚菘澗，竟然也來了。

他一襲白衣，仍坐在輪椅上，由隨侍太監阿滿推著。

隻是與往日不同，今日的他看起來精神了不少。

雖然不能站立，但背脊卻挺得筆直，臉上的病色也淡了三四分。

阿滿推著他，停在楚墨淵和孟瑤的坐席前。

聲音溫和而文弱：“臣弟見過皇兄、皇嫂。”

這還是孟瑤第一次和他說話。

“二皇子身體大安。”她說。

楚菘澗笑笑：“借皇嫂吉言，臣弟的身子確實比前些日子輕鬆許多。”

孟瑤點了點頭，冇有再多言。

楚菘澗看向楚墨淵。

“今日是皇長兄的大日子，”楚菘澗說著，從阿滿手中接過一個禮盒，略顯吃力地高高舉起，“臣弟恭祝皇長兄萬事順遂。”

裡麵是一件做工並不精緻的衣裳。

布料雜亂，顏色不一，上麵還細細密密地綴滿了補丁。

楚墨淵微微一怔。

孟瑤想起了什麼，脫口而出：“百布衣？”

楚菘澗笑意溫和：“還是皇嫂見多識廣。”

“這是臣弟命人從楚國各地百姓家中收來的碎布，拚製而成。既是讓天下百姓一同為皇長兄慶生，也算是臣弟的一點心意。”他說。

收到這樣的禮物，讓楚墨淵十分意外。

他雙手接過：“二弟有心了，本宮很喜歡！冇想到你身子雖弱，卻有一顆七竅玲瓏心，能想到這份禮物，實屬難得。”

“皇兄謬讚。”楚菘澗淺笑，“說到底，臣弟也是受了皇嫂啟發。”

孟瑤眯起眼：“這裡頭，還有我的事？”

楚菘澗不急不緩地解釋：“當初京中將士的女眷們為皇嫂添妝，合力拚製出一副萬工鎖子甲，雖不貴重，卻名動京師。臣弟今日不過是效仿當日之舉，用百布衣為皇長兄賀生辰。”

楚墨淵聽完，確實有些意外。

甚至有些動容。

他笑道：“再過一年多，便是你的及冠禮了。你安心將養身子，屆時，本宮也為你備一份大禮。”

“借皇長兄吉言。”楚菘澗雖在笑，眉眼間卻冇有多少喜色。

他的身體，自幼孱弱。

太醫不止一次斷言，他很難活到二十歲。

能否等到及冠之日，無人知曉。

就算真能熬到那一天，徒步前往太廟的那兩個時辰，也足以要了他半條命。

這樣盛大的及冠禮，他想都不敢想。

他神情落寞，但肩頭卻猛然一沉。

楚墨淵拍了拍他的肩膀，目光沉沉：“相信皇長兄，你一定會健康長大。”

兄弟說話間，柔妃在宮人的陪同下走進洪武殿。

她看著眼前這一幕，眼眶微微泛紅，用帕子輕輕按了按。

“若皇後孃娘還在，”她輕聲道，“見到今日這一幕，定然會十分欣慰。”

一旁的楊嬤嬤連忙勸道：“娘娘莫要傷心，今日可是皇長子殿下的大喜之日。”

柔妃點了點頭，向楚墨淵與孟瑤頷首示意，隨後落座在右手首位。

而左側首位，始終空著。

那是留給淩陽長公主的。

她的死訊，皇帝仍在壓著。

如今，除了那夜留在長公主府的最後幾人外，無人知曉她已身故。

甚至連她的親生女兒，榮陽郡主趙寶珠，也毫不知情！

……

酉正時分，皇帝在鐘意的攙扶下步入大殿。

眾人齊齊起身跪迎。

皇帝抬手示意眾人免禮，晚宴正式開始。

因是皇長子生辰宴，比平日皇帝宴請群臣，氛圍更加輕鬆。

眾人紛紛說著吉祥話，恭祝皇長子成年。

也恭賀皇帝後繼有人。

皇帝笑著應和，略顯蒼白的麵容，也因酒意多了一層紅潤。

雖然鐘意努力勸著，但皇帝仍舊不願放下酒杯。

看著群臣的恭賀，看著後宮諸人的親厚友愛，看著已經長成的皇長子，淡淡的醉意盈滿了心口。

他想，若是眼前的一切都是真實的……該多好？

酒過三巡。

皇帝宣舞樂入場，絲竹聲漸起，卻擋不住殿外一道女子清麗的聲音。

“怎麼不等我們來，就開席了？”