江琳去禦書房辭行時，穿著一襲淡紫色軟煙羅裁成的廣袖長裙。月白絲絛輕束纖腰，墜下一串細碎晶瑩的紫水晶。

裙襬層層疊疊鋪開，像一簇盛開的紫色鈴蘭。

這正是二十五年前，皇帝在江南初見先皇後時的模樣。

那時，皇後正沉浸在自己剛剛培育成功的紫色鈴蘭花中。

聽到旁人說太子殿下來了。

她婉婉屈膝，聲音杳杳有如天籟：“臣女拜見殿下。”

那一刻的驚鴻一瞥，成了皇帝心底最柔軟的印記。

所以，當江琳彎下芊芊細腰，說話間帶著熟悉的音調：“臣女拜見陛下。”

皇帝有些恍惚了。

眼前的少女，一舉一動重疊著往昔。

他久久凝視著，直至她羞紅了臉，低頭避開他的灼灼目光時。

皇帝才醒悟過來。

“來，為朕研墨吧。”

皇帝低聲開口。

江琳眼睛瞬間亮了。

段氏低垂著頭，嘴角勾起一抹得逞的笑。

她垂首跪安：“臣婦告退。”

……

禦書房中的這一幕，並無人刻意隱瞞。

訊息傳到永和宮，江敏一掌掃落案上青花瓷，瓷片四散，直愣愣地刺痛著她的眼底。

“那賤人，真是好極了！”她咬著牙，聲音冷厲，“怎麼淹死的那個不是她！”

宮女江萍小心回稟：“琳姑娘身上的那襲紫色長裙，是江夫人特意帶進宮的。”

江敏頓住了。

難怪，她們要在出宮前更衣！

她的指節死死扣住扶手，手背青筋暴起。

“他們知道！他們早就知道如何拿捏陛下，但卻一直瞞著我。”

她笑了，眼眶卻赤紅，牙齒緊咬，字字如血：“二十年……整整二十年！他們明明可以讓我更進一步，卻偏偏瞞的這麼緊！”

淚水在眼眶打轉，她卻死死忍住。

她一直知道皇帝對先皇後的情誼。

於是在先皇後薨逝，時常模仿她的舉止動作、簪上她慣用的珠釵，在陛下麵前試圖重現舊影。

可卻換不來皇帝的情思。

她是高高在上的貴妃，後宮無人能出其右。

但卻與那一步之遙的皇後之位，隔著天塹。

皇帝看著她的眼神，讓她覺得自己是一個東施效顰的醜角。

她一直覺得這辦法行不通。

卻從未想過——她走的路並冇錯，隻是時機錯了。

原來，皇帝真正難以忘懷的，是江南初見皇後時的那一眼。

而江獻誠他們，明明知道！

恨意驟然竄上心頭，直衝腦海，壓得她幾乎喘不過氣。

江敏病倒了。

這一次不是因為畏懼，不是因為爭寵，也不是爭寵。

而是實實在在的憂思鬱結。

她讓江萍去禦書房請皇帝。

然而，江萍剛到門口，還未來得及開口。

就被阿福低聲攔下：“江姑姑，此時不合適。”

話音未落，殿中便傳來女子婉轉歌喉，以及皇帝爽朗的笑聲。

江萍臉色煞白，不敢再言。

回到永和宮，江貴妃將剛剛喝下的藥嘔了出來。

她指尖顫抖，麵色慘白，胸口不住的起伏——那裡全是她的恨意。

她恨江獻誠將她視作利刃，卻從未真誠對待過她，而是將刀柄一直握在他自己手裡。

一旦她稍有不從，他便立即轉身，將利刃捅進她的心口。

……

皇帝留下江琳的訊息，也在第一時間傳到皇長子府。

府中布有江獻誠的暗線。

為了維持“重傷未愈”的假象，他一連數日蝸居在琅玕\居。

孟瑤也冇有地方可去，她右臂“有傷”，去演武場一眼就會露餡。

於是，二人便在房中下棋。

為了增加孟瑤的興致，楚墨淵想方設法的給她喂招。

訊息傳來的時候，孟瑤剛剛連贏三局！

但也把楚墨淵累的額頭出汗，暗自苦笑。

聽路甲說完江獻誠的手段之後，楚墨淵冷笑兩聲。

手中琉璃子“啪”地一聲丟進棋盒。

他不再多言。

屋內氣氛瞬間變得沉重。

孟瑤感受到他內心的鬱鬱。

她心頭微沉，輕聲道：“陛下這是愛屋及烏。”

楚墨淵抬眸，神色平靜，卻壓抑著情緒。

他說：“我無事，阿瑤不必費心安慰我。”

孟瑤看著他，此刻的楚墨淵過分的安靜。

這讓她心頭有些難受。

她沉思許久，問道：“先皇後……是一個怎樣的人？”

看著她略帶憂心的眼神，楚墨淵心頭一暖。

“母後薨逝時，我才兩歲，關於她的一切，是後來聽父皇與嬤嬤提起的，她是一個非常善良且美麗的人。”他開始說。

“她出身並不高貴，外祖父隻是一個縣令。當年父皇為太子時南巡，路過嶽州廬陽縣，見百姓安居夜不閉戶，便生出好奇心。他未打招呼，直接帶著鐘意去了縣衙。那時，母後正在縣衙後院的花房培植花草，兩人雖是猝然相遇，但對父皇來說卻是一眼萬年。”

“父皇對她一見傾心，回京後立即向先帝請旨成婚，先帝最終答應了。”

聽到這裡，孟瑤心中一動，輕聲說：“先帝似乎並不在意陛下？”

當今天下，不管是楚國，還是隔壁的魏國與吳國，正宮皇後皆出自世家大族。

而先帝卻準許儲君迎娶縣令之女，可見對當時的太子不甚在意，並不在乎他將來即位後會勢單力薄。

楚墨淵點頭：“先皇有八子，父皇的生母出身低微，連帶著他在先皇跟前並不得臉。若不是先帝死了五個兒子，這太子之位也落不到父皇頭上。先帝當時尚有一個幼子在世，父皇越是勢單力薄，將來的局麵更利於那位幼子。”

“隻是端王叔率先洞察此事，在秋獵時設計，摔死了那位皇子。”

“但那些是後話，在當時父皇還是得償所願，將母後迎入太子府。兩人感情甚篤，父皇也願意聽從母後的建議……先帝晚年脾氣暴躁，常有大臣在朝堂上觸怒先帝，是母後勸父皇在朝堂上庇護臣子，許多大臣也因此獲救。”

“原來如此。”孟瑤說，“難怪先皇後並非世家出身，卻在朝臣中有如此高的口碑。”

“母後她，一直是這樣善良的人，不管是人還是花草，她都願意憑一己之力庇護他們。但是……”楚墨淵頓了頓，“她卻遭到了背叛。”