翌日一早，宮裡來了旨意。

皇帝要召見孟瑤。

郡主府上下頓時喜氣洋洋。

自北地凱旋而歸，已有十多日，宮中一直不見動靜。

今日突然宣召，看來封賞之事也終於要塵埃落定。

隻有孟瑤神色淡淡。

她安靜坐在銅鏡前，由宋嬤嬤帶著人替她裝扮。

宋嬤嬤一邊忙碌，一邊碎碎念。

“麵頰不能太紅，會讓咱們小姐少了英氣！”

“哎呀，這個珍珠麵妝不行！若陛下真給小姐加軍銜，這樣柔弱的模樣，哪裡壓得住將士們。”

孟瑤哭笑不得：“嬤嬤彆緊張，按製便好。”

她與眾人的期待不同。

當今天子的猶疑與反覆，她已領教過太多次。

今日派人監視在宋家門外，明日就給她送去空白聖旨，讓她便宜行事。

端王能在皇帝眼皮子底下結黨營私，甚至策動謀逆，也是因為他比皇帝更堅定，更懂人心。

孟瑤閉了閉眼，耳邊彷彿又響起那日峽穀間，端王振聾發聵的承諾——

“本王必會為你封侯拜將，讓你成一代威名赫赫的女將！”

端王雖惡，卻懂得如何俘獲人心。

而當今天子……

孟瑤嘴角微微勾起：還是好好學著點吧。

……

馬車抵達皇宮時，阿福已在宮門處候著。

見孟瑤下車，他忙迎上前，笑著躬身行禮：“奴婢奉旨恭迎常寧護國郡主！”

“護國”二字，他咬得極重。

孟瑤挑眉，心下瞭然。

加封軍侯無望，皇帝隻好用這“護國”二字聊以安慰。

既可彰顯她的功勞，又能堵住武將們悠悠眾口。

聊勝於無。

“請郡主隨奴婢進宮。”阿福語氣恭謹。

晨霧未散，宮道深深，簷角風鈴隨風作響。

即將走到禦書房外，正逢一行人迎麵而來，看樣子是準備出宮。

為首一名鐵甲武將，鬚髮斑白，目光如刀。

阿福連忙躬身：“奴婢恭送秦將軍。”

孟瑤雖不認識，但出於對老將的尊重，仍拱手見禮。

但那武將卻隻冷哼一聲，狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。

毫不掩飾對她的敵意。

十分無禮。

孟瑤眉心一蹙。

阿福低聲解釋：“郡主勿怪，此乃北大營主將秦枳。”

秦枳？

孟瑤心頭微動。

去北地招降，原本最合適的人是北大營主將秦枳。

可皇帝擔心他也被端王收買，硬是將其召回京城拘著，並把虎符交給了她。

如今想來，怕是惹怒了這位老將。

孟瑤唇角微勾，不以為意。

……

進入禦書房，淡淡的龍涎香氣氤氳開來。

這熟悉的氣味讓孟瑤心口一緊——

楚墨淵這廝不會又來了吧？！

她連忙環顧四周，太監們垂首而立。

其中並未瞧見熟悉的身影，這才讓孟瑤鬆了一口氣。

“常寧來了，快過來。”皇帝笑著招手。

孟瑤上前行禮。

“免禮。”皇帝語氣和煦，“常寧此番北地之行，招降叛軍，剿滅逆黨，功勞卓著。前些日子因追剿殘黨事務繁忙，因而未能及封賞，今日朕給你補上！”

皇帝擺了擺手：“鐘意——”

“是。”鐘意上前，展開詔書，朗聲宣讀：

“奉天承運，皇帝詔曰——常寧郡主孟氏阿瑤，北疆驚變之際，挺身而出，智定擒賊，功不可冇。特加封為……”

鐘意頓了頓，瞥了孟瑤一眼，繼續道：

“特加封為‘常寧昭懿郡主’，賜金冊玉印，增歲祿千石，世襲罔替！並賜黃金萬兩，白銀十萬兩，錦緞百匹，皇莊兩座，加自募衛隊五百！追封其母宋氏為正一品誥命夫人，立功德坊於故裡。欽此！”

阿福怔住。

急忙看向跪在殿中的孟瑤。

此前，他分明聽見聖上在擬旨時，說的是“護國郡主”！

怎的宣旨時，竟成了“昭懿”？

“昭懿”者，賢淑柔美、德容並茂，雖然也是盛讚女子的溢美之詞。

但卻與郡主此番功績無關。

遠不如“護國”“英勇”等封號合適。

阿福心中一沉——定是方纔秦枳等武將麵見之後，陛下臨時改變了主意。

可孟瑤神色未變，彷彿早在意料之中。

她俯身領旨：“臣女謝主隆恩。”

她的平靜，反讓皇帝微覺尷尬。

他輕咳一聲，掩飾過去。

“朕記得，常寧出征前，曾對朕說過，若此行成功，便許你一個心願。如今你功成歸來，該由朕兌現。”

皇帝目光炯炯，似欲以此收攏人心。

孟瑤眸光一閃。

當初求得一個承諾，本意是為了三叔一家。

謀反乃是滅族重罪。

若陛下執意株連，唯有藉此心願保全。

好在，如今陛下不僅冇有連坐，還親派使臣去青陽書院褒獎三叔大義。

既保住了三房的性命，也挽救了三叔的名聲。

如今既然陛下重新提起，怕是為了避免她心生怨懟，彌補一二。

既然如此，那這個“心願”，倒不可白白浪費了。

近日最為讓她困擾之事，乃是她與楚墨淵的婚期將近。

她本就不擅與宗室朝臣的女眷周旋，更不屑於後宅爭鬥，因而一直心生退意。

隻是一想到先前是自己為了利用他，逼他求來賜婚。

再加上，又知道了他對自己的種種付出。

她不是鐵石心腸之人，亦有些動容。

可是，今日聖旨一出，其中的“昭懿”二字讓她瞬間清醒過來。

這世道賦予女子的，隻能是困於後宅，相夫教子。

這樣的人生，她無法接受。

於是，她穩了穩心神，緩緩開口：

“臣女確有一願。”

“臣女自幼長於軍中，舞刀弄槍，粗鄙成性，實在無法操持後宅。臣女……”

話未說完，殿門忽被推開。

一名小太監跌跌撞撞的闖了進來，滿臉驚惶：

“陛下，不好了！皇長子殿下他……他在後殿突然暈倒了！”

皇帝霍然起身，麵色大變。

顧不得孟瑤的話隻說了一遍。

“傳太醫！快傳太醫！”

他疾步走來，衣袖翻飛，匆匆往殿外而去。

禦書房內，隻餘孟瑤和一眾太監。

她緩緩抬起頭，看著皇帝匆忙離去的背影。

楚墨淵那廝暈的不早不晚！

她絲毫不掩飾自己的咬牙切齒：

“楚墨淵！你給我等著！”