眼下已是初秋。

京城的天幕原本帶著一絲灰白，此刻卻像被午門刑場上的鮮血浸染，透出一抹詭異的殷紅。

暑氣尚未全退，空氣裡瀰漫著血腥與塵土的混雜氣息，令人胸口發悶。

楚墨淵靜靜立在刑台一側，遙遙凝望著那抹逐漸遠去的紅色身影。

少女步伐看似從容，可還是被他捕捉到了一絲慌亂。儘管轉瞬即逝，但對楚墨淵而言，已經足夠。

他嘴角微不可察地彎了彎。

他不怕阿瑤心神慌亂。

隻怕她……心如寒鐵，否則他舍了一身本事，隻怕也撼動不了半分。

如今看來，至少在知曉自己所做之事後，她並非毫無觸動。

能讓小狐狸動心，可不容易。

他收回目光，唇角還掛著一絲淡笑，然而未痊的病色讓那笑意更顯蒼白。

阿瑤已經走遠，他再留在這裡，做什麼。

他轉眸看向監斬官，語聲清冷：“這是本朝首個大案，萬萬不可有所差池，還請大人格外注意這幾個人犯。”

監斬官忙拱手，聲音恭謹：“多謝殿下提點，微臣必竭儘所能，讓這些賊人儘快受死！”

“這麼著急做什麼？”楚墨淵聞言，微微蹙眉，“為了震懾心懷不軌之人，淩遲之刑不必急於求快，隻需注意一點……人必須活著受完每一刀。”

他長眸微眯，眼底寒意森然：“大人，可明白本宮的意思？”

監斬官聽完，心頭一凜。

猛然意識到眼前這個曾以溫雅聞名的皇長子，癡傻多年之後，歸來竟多了幾分淩厲狠辣。

他抬眼，正對上那雙幽深的眼。

看著那張近乎完美的臉龐此刻依舊帶著虛弱，以及額頭上還氤氳著血紅的傷。

一瞬間，他心底瞭然。

當年皇長子以一身安危換取天下安寧，遠赴敵國為質，險些死於異邦。如今他用命換來一切，卻差點被這群宵小之徒毀於一旦。

他怎會不恨？

如今他身子尚未恢複，皇帝便命他前來監刑，焉知不是為了讓其泄恨？

思及此，監斬官忙斂神低聲應道：“殿下放心，微臣立刻安排。”

他立即招來下屬：“去熬一些蔘湯來，再傳幾個郎中來此候著，一定不能讓這些人半途而死！”

“是！”

聲音不小，足以讓刑台上的人聽得清清楚楚。

那一刻，孟家人眼中絕望比刀鋒更為尖銳。

楚墨淵瞥見他們的模樣，嘴角微微勾起。

痛嗎？若不能叫你們痛徹心骨，又怎能抵得上阿瑤前世所受的那些屈辱？

既然欠了債，總該認真償還！

上一世冇有活剮了你們，這輩子就請好好享受吧！

他不再停留，站起身走下台階。

他準備去追趕那道紅色的身影。

他想護在她的身旁，避免給那個“九章君子”宋岫白可乘之機！

可當他循著紅影追去時，腳步忽地一頓。

好訊息，宋岫白並冇有跟在阿瑤身邊。

壞訊息，有個女子，像尾巴般緊緊綴在她身旁。

她粉衣清顏，甩開隨侍婢女，亦步亦趨的跟著阿瑤，不時說著什麼。

而阿瑤雖未露出親昵之態，卻也並無不耐。

楚墨淵眼神微沉，眉間染上幾分不悅。

“路甲。”

“去查一查，裴家最近又在搞什麼！怎麼裴涵杳剛被攆回去不久，又冒出個裴二纏在阿瑤身邊。”

“是。”

……

郡主府。

這還是裴清舒第一次走進這座府邸。

春日宴，她為了清白，跳進冰冷的溪水中。

雖然冇有傷及根本，但卻讓原本病弱的身子雪上加霜。

養了整整一個夏日才堪堪見好。

待家裡終於允許她出府，她迫不及待地給郡主府遞了帖子。

但全都被紫鳶擋了回去。

她以為，是自己初見孟瑤時的無禮，惹得對方不快。

後來才知，人家根本不在京中，而是去了北地除逆！

今日，她好容易出了門，見孟瑤在此，硬是厚著臉皮跟來。

幸而孟瑤冇有拒絕。

對孟瑤而說，剛剛經曆了一次告彆。

又在知道楚墨淵的所為後，被他那一道幽深的目光，險些撞碎心神。

此刻有個人在身邊絮絮叨叨，竟讓她的內心，奇妙的變輕鬆起來。

郡主府的前院，冇有太多裝飾，隻是花徑小路上鋪滿了石子。

孟瑤動作利落，大步流星。

但裴清舒卻一路小心翼翼避著石子，漸漸落在後頭。

孟瑤回首一看，停下腳步。

裴清舒小跑幾步追上來，喘著氣笑道：“想跟上郡主的步伐，可真不容易。”

孟瑤彎了彎唇：“常走石子路，對身體有益。”

“我知道。”裴清舒點了點頭，“我們那也有人這麼養生。隻是……”她眨眨眼，“我怕痛。”

說完，她看著孟瑤略帶嫌棄的目光，又補了一句：“畢竟我嬌氣。”

孟瑤：……

好吧，你還挺有自知之明。

兩人繼續前行，裴清舒掩飾不住眼底的好奇，不停左顧右盼。

若換作旁人如此探頭探腦，鬼鬼祟祟，孟瑤隻怕早已冷臉將人趕走。

可裴清舒這般，卻隻讓她覺得生動有趣。

甚至，遇到她停下腳步細看的地方，孟瑤還會隨口為她解釋一二。

這還是她數月以來，第一次有心情閒聊。

心情也更加輕鬆許多。

“郡主就不怕被我窺探到府中隱私嗎？”裴清舒把前院逛了一遍後，問道。

孟瑤有些嫌棄的看她：“你裴府的隱私，都擺在院子裡麼？”

裴清舒噎住，撇撇嘴不再言語。

看安靜了不過幾息又開口道：“我喜歡郡主這院子！清雅簡潔，卻透著幾分武者的肅殺氣，與我想象的一模一樣。”

孟瑤挑眉：“裴二小姐的日子倒真是清閒，竟還琢磨起我的府邸來。”

孟瑤是楚國宗室，裴清舒這是僭越。

但她本人毫無覺察。

“那是當然！”裴清舒眼睛亮晶晶的，“郡主如今可是我的偶像！”

孟瑤怔了怔：“……什麼？什麼大象？”

裴清舒失笑：“是我最崇敬之人！在我心裡，郡主就是楚國的女英雄。出淤泥而不染，身處逆境也能自強不息！”

裴清舒聞言笑了：“郡主是我最崇敬之人！在我心中，郡主就是楚國的女英雄，出淤泥而不染，身處逆境卻自強不息！這般女子世間罕見，自然是我裴清舒的偶像！”

孟瑤聽完隻覺得手臂一陣發麻：

我謝謝你！

可裴清舒還在興致勃勃：“郡主府的佈置也同您的為人一般！冇有閨閣常見的花團錦簇，精巧繁麗，隻用幾棵青鬆，幾縷翠竹便襯得主人不流於俗套，自成一格！想來郡主是想通過這種佈局，告訴眾人，您是一個不拘泥於後宅的女子。我說得可對？”

“你倒是直言。”孟瑤托著腮說完，迎上裴清舒瞭然的目光，“但是……卻說的不對。”

“嗯？”裴清舒微怔。

“我不是為了自成一格，也不是為了彰顯獨特。”孟瑤眨了眨眼，“我隻是單純的……冇見過其他少女閨閣。”