孟瑤離京時，京中暑熱正濃。

歸來時，晨起已有涼意。

她一身猩紅戰甲，騎著戰馬，迎著晨起的日頭，踏入京城。

她身後，是整齊肅殺的南北大營副將，趙啟山帶著韋副將分列在側，鐵甲在陽光下閃爍著血腥之氣。

宮門緩緩打開。

眾人下馬、卸甲，走進宮城。

金鑾殿的玉階之下，站滿了等待早朝的文臣武將。

看見這樣一行人進來，無不滿臉疑惑。

當他們發現，走在最前方手捧木盒之人，是孟瑤時，更是大驚失色。

“女子怎可踏上金鑾殿？簡直胡鬨！”

“祖宗王法何在，朝堂議事之地，怎可有女子在此？”

一時之間，滿殿群情激昂，指責聲此起彼伏。

“帶人擅闖早朝，禁軍何在？快將這些人押出去！”刑部侍郎怒道。

“陛下還未發話，諸位大人又何必心急？”孟瑤冷笑著，瞥了禮部尚書一眼。

禮部尚書先是一怔，繼而看向高座之上。

皇帝冇有說話，神色難測。

刑部侍郎緩了語氣，繼續道：“常寧郡主雖屬宗室之列，又身份高貴。但眼下乃是大朝會，郡主若是有事啟奏陛下，可等朝會之後。”

“侍郎大人這麼著急趕我走，難道是怕我在朝會之上，說出什麼不好的話來嗎？”孟瑤笑著問。

“你！你雖是郡主，也不可如此胡言亂語。”

“好了。”皇帝開口了。

他的聲音中充滿了疲憊：“常寧入朝，是朕恩準的。”

“陛下！”幾位朝臣急急開口。

但皇帝打斷了他們的話，他的目光落在常寧麵前的黑漆木匣上。

心沉到了穀底。

孟瑤見狀，將木匣放在殿中禦階之下。

“是他嗎？”

“正是！”孟瑤單膝跪地，“臣女不辱使命，將反賊楚荇知拿下。”

“楚荇知？”有人疑惑。

“楚荇知是誰？”有人小聲問。

在眾人竊竊私語中，孟瑤打開了手中木盒。

那一刻，整個金鑾殿驟然寂靜。

突然，不知是誰高聲尖叫：

“是端王！”

滿殿嘩然。

所有大臣都慌了神。

端王？怎麼成了反賊？

他隻是一個閒散王爺，為何會被當做反賊斬殺？

眾人心中疑竇叢生，但冇有一人敢開口詢問。

個個頭顱低垂，噤若寒蟬。

他們冇有發現，皇帝的麵頰之上，有兩行淚正緩緩滑落。

鐘意站在一旁，將帝王的變化看在眼中。

心中生出一絲寒意——陛下吩咐擒拿端王，可郡主直接把人砍了……

若陛下秋後算賬可怎麼辦？

希望郡主能有提前應對之策。

在他暗自焦急間，忽然聽見皇帝開口：

“鐘意，把端王罪行昭告天下吧。”

“是！”

鐘意連忙展開端王的認罪書，裡麵是他供述的多年籌謀，以及朝中何人在暗中相助，其中就有方纔嗬斥孟瑤的刑部侍郎，鄭允。

在京畿大牢中，孟良平能夠暗中給聶軍醫和孟懷一傳信，就是這位刑部侍郎的手筆。

“噗通——！”刑部侍郎鄭允、都察院左僉都禦史方齊、鴻臚寺少卿姚衡等人齊齊跪地。

他們紛紛叩頭喊冤，說自己是被端王尋到了把柄，不得已而為之。

皇帝閉了閉眼，目光一一掃過，然後抬了抬手。

“押下去。”一向隱匿在殿後的禁軍，第一次出現在人前。

將這些人堵住嘴巴，拖了下去。

金鑾殿上，陷入死寂。

良久之後，皇帝開口：“辛苦諸位了。”

說完，他站起身，離開了朝堂。

鐘意緊隨其後，宣佈退朝。

朝臣們離開，路過孟瑤等人身邊時，紛紛繞道而行。

孟瑤不以為意。站在遠處靜靜等待。

一炷香後，阿福來到身旁：“陛下請諸位移步禦書房。”

——

禦書房內，殿門重重關閉。

孟瑤進來時，竟然意外的發現了楚墨淵。

他坐在皇帝下首，不知說了什麼，竟讓皇帝鬱鬱的麵色，稍稍恢複些正常。

孟瑤深吸一口氣。

果然，禦書房中的龍涎香，又變淡了。

想來……又是那“傻子”乾的！

不等她多想，皇帝已經開口：“峽穀一戰，朕已經聽阿福說了。端……楚荇知臨死前，可有留下什麼話？”

孟瑤聞言，沉聲開口：“兩軍開戰之前，端王曾坦言，他封王多年，卻一直被陛下拘束在京城多年。在他心中，始終對陛下懷有怨恨！”

“他……是這樣想的？”皇帝喃喃低語，“他認為朕是留他在京城，不是因為相伴，而是為了扣押？”

“內心陰暗之人，不會理解光明。”孟瑤說道，“端王此人，從未明白陛下的良苦用心。他自恃才乾，又深諳陰謀詭計，他隻會以自我心意揣度他人，因而纔會以為陛下將他留在京城，是對他的挾製。”

皇帝聞言，緩緩點頭。

他說：“常寧……你做得很好，朕要好好封賞你！”

“臣女謝陛下隆恩。但此戰若無南北大營合擊，臣女並無勝算，臣女不敢擅領此功！”

“賞，南北大營全體將士，朕統統有賞。”

“此戰高捷，忠勇將軍亦功不可冇。”孟瑤又說。

皇帝聞言，看向趙啟山：“朕親封的忠勇將軍，我們十年未見了。”

趙啟山連忙跪下，連著身後的韋副將一同跪地。

“末將愧對皇恩，若非孟將軍相救，末將已經鑄成大錯，還請陛下降罪！”趙啟山跪地叩頭。

“你的事阿福已經告訴朕了。你當年受端王矇蔽，叛逆於朕，的確罪不可赦！但念在你及時醒悟，又助郡主拿下反賊，朕命你功過相抵。”

“末將叩謝聖恩。”趙啟山再次叩頭。

可他一旁的韋副將，則直挺挺的跪著，一動不動。

“韋副將？”

忽然，異變陡生。

韋副將抽出藏在身上的匕首，寒光直指皇帝胸口！

瞬息之間，眾人神色大亂。

一直坐在下首的楚墨淵，及時撲向皇帝，為他擋住了刀鋒。

而他則重重撞在台階上，吐出一口鮮血，昏了過去。

“阿淵！”皇帝聲音嘶啞，雙眼通紅。

韋副將見一擊未中，還要再次出招。

這一次，趙啟山擋在他的身前，一掌拍在他的心口。

韋副將當場斃命。

一切都發生在電光火石之間。

楚墨淵的身上，刀口正汩汩流血。

不僅皇帝慌了。

孟瑤也大驚失色。

關於端王監視趙啟山的人，趙啟山懷疑是韋副將，這麼多年，此人一直在他身邊行事，能時刻監視他的，唯有此人。

可這些隻是猜想，並無證據。

就連峽穀一戰，韋副將也冇有破綻。

於是，孟瑤決定帶他入宮。

他藏得這麼深，圖謀定然不小！

那不如為她所用。

皇帝心軟，將來未必不會因斬殺端王一事怨恨她。

唯有讓皇帝直麵死局，才能將對端王的情誼，徹底轉化成恨意。

若韋副將真的行刺，便由趙啟山將其當場擊斃。

也可免除皇帝對趙啟山的懷疑。

可楚墨淵是怎麼回事？

在她的計劃中，分明，不需要他！