端王的策略很簡單。

一、咬死不認。

二、以兄弟之情打動皇帝。

這件事暴露的太過突然，他根本不清楚孟瑤手裡到底有多少證據。

此刻隻能裝成一個無辜的親王，做一個需要兄長庇護的弟弟。

其他的，隻能隨機應變。

“皇兄，他們的指認不過是牽強附會，並無實證，還請您一定要相信臣弟！”他聲音帶著急切，目光一片真摯，“皇兄厚愛，端王府一直賞賜不斷，臣弟還要那些做什麼？”

“是啊。”孟孟瑤淡淡接上，“您已經有陛下的信任和寵愛，有整個楚國最大的一塊封地，有陛下賞賜不儘的財富，富貴權勢世間少有，您還要那些做什麼？”

端王：……

“孟瑤，你這是強詞奪理！”他怒道。

“夠了。”皇帝打斷二人的爭執，眼神落在孟瑤身上，“端王說的不錯，不管是密信還是賬簿，都與端王冇有直接關係，確實牽強。”

他說得平靜，心中卻五味雜陳。

端王，自幼同他一起長大。

母妃不受寵時，他們經常被其他皇子欺負，是這個弟弟在他的身前，擋住他人拳腳。

他爭奪皇位時，也是弟弟在前衝鋒陷陣，為他奪取太子之位，助他登基。

幾十年間，他們幾乎從未分開過。

他將北地分封給端王，讓他享楚國最豐饒之地的供奉。

又將京城最大的王府賜給他，留他在京中陪伴。

這天下，或許誰都可能背叛他。

但這個弟弟，不會。

可是，如今常寧的指控——

斂財、販賣人口、私開鐵礦。

一個親王，為什麼要開鐵礦？還要如此隱秘？

答案呼之慾出。

他不敢賭。

不敢用親情羈絆來賭。

於是，他看向孟瑤的目光，和先前完全不同。

變得銳利、冷靜。

他需要實證。

孟瑤隻看了一眼，便明白過來。

她說：“臣女三叔之所以選擇今日首告，正是因為在昨夜，臣女已經將一乾人等全部擒住。眼下被衛隊押在宮門外，可供隨時傳喚。”

“臣女知道茲事體大，不敢妄言，必須獲取實證，才能入宮麵見指證。”

她看了眼端王，繼續說：“孟賢二回京丁憂，但私販人口之事不能停滯，因而，他一直在暗中與北地和錦州府聯絡，而助他傳遞訊息的，是毓德坊外的百越畫坊。為免打草驚蛇，直至端王殿下方纔入宮時，郡主府的百人衛隊已攻入百越畫坊。”

她與劉闖之間訂好了暗號，因而她雖然人在宮中，亦能知道宮外情形。

皇帝沉了臉。

“鐘意。”

“奴婢在。”

“去看看，帶上禁軍。”

“奴婢遵旨！”

禦書房內的冰鑒，涼氣沁人。

但端王此時，冷汗涔涔。

皇帝不辨喜怒，對孟瑤說道：“繼續。”

語調平淡，氣勢沉沉。

“是！”孟瑤詳細將孟良平從京畿大牢假死脫身一事說出。“……若冇有端王的人在暗中配合，聶軍醫不可能進入大牢，將人救出。”

“繼續。”

“端王殿下說他不通庶務，可我那二叔已然招供，這類暗語完全出自端王之口，以“豬肉”比作男子，“羊肉”比作女子。殿下不僅熟知此事，更屢屢親臨錦州城查驗這些所謂的‘貨物’。”孟瑤繼續說道，“兩年前，錦州城爆發隱翅蟲之患，當地人感染後疼痛難當，但大多在十日後自愈；而端王，也染上了同樣的症狀……”

“這是誣衊！”端王猛然打斷，“當日本王感染的是另一種相似的病症，太醫院有脈案可證，根本不是你所說的什麼……隱翅蟲。”

孟瑤笑道：“正因為如此，殿下纔會露出馬腳。”

她繼續回稟：“端王在錦州府恰巧遇上隱翅蟲之患，遭大量叮咬後，發作症狀與‘蛇串瘡’相似，的確難以分辨。但兩者不同的是，隱翅蟲之患大多十日後即可康複，但‘蛇串瘡’則時常纏綿月餘，而端王殿下當日不過十日便康複了。太醫院脈案亦可證其病，陛下可傳太醫前來驗證。”

皇帝擺了擺手：“不必。”

隨時可以對質之事，冇必要在這種事情上撒謊。

他問端王：“錦州府並非你的封地，你去那裡做什麼？”

端王抬起頭，雙眼通紅：“皇兄……難道真要信她一麵之詞？”

“當然不會。”皇帝回答，“朕給你機會辯駁，你說的有理，朕自然信你。”

禦書房中，陷入沉默。

很快，門再次打開。

鐘意回來了。

他滿臉是汗，麵色卻略顯發白。

聲音發顫：“啟稟陛下，禁軍在……在郡主所說的百越畫坊……發現一個密道，直通……端王府後院。”

他擦了擦汗：“而且，那座百越畫坊中，另有一間暗室，其中有數以百計的信鴿。且……這些信鴿，皆經過特殊訓練，可……晝伏夜行。”

“夜鴿……”皇帝冷笑，看了眼端王，“朕的宮中尚且隻有寥寥數隻，你卻私養上百。你人在京城，不問世事，到底有什麼訊息，需要用這般隱秘的方式傳遞？”

端王眼神渙散，整個人癱坐在地。

看著他失魂落魄的背影，孟瑤眯了眯眼。

她偏頭去看楚墨淵。

他的神色也是一般——

這件事，比他們想象的還要順利。

皇帝看著眼前的弟弟，這是他在這世上最信任的人。

他閉上眼睛。

深吸一口氣。

忍住即將洶湧爆發的怒火。

睜開眼，看見長子正滿臉疑惑的看向自己。

他緩緩開口：“鐘意，帶皇長子下去用膳。”

他不想讓皇室之中的汙穢，汙染到赤忱單純的長子。

楚墨淵“不明所以”的一把拉過孟瑤。

“你-也去！肚子-餓……”

孟瑤一頭霧水。

但楚墨淵卻牢牢箍住她的手腕。

她再留在這裡，必定會受到父皇遷怒。

皇帝本不欲孟瑤離開，但見長子執拗的樣子，點了點頭：“常寧一同去吧。”

鐘意連忙應是。

孟瑤離開，孟謙三也冇有再停留的必要，於是一同離開。

禦書房的門在他們身後緩緩關上。

隻能聽見皇帝沉沉開口：“來人，抄家。”