孟德慶直到死，也冇弄明白，孟瑤為什麼要殺他。

他雖然做出過一些傷害她的事。

但這些……應該罪不致死吧。

他更不明白，她為什麼要用這種方法殺他。

她一次又一次給他希望。

讓他相信，成功就在下一次選擇中。

隻要他忍過眼前的痛楚。

就能逃出生天。

就能享受自己半生積累的財富。

所以，當利箭穿心時。

他眼底剩下的，隻有驚愕與不甘。

遠處，楚墨淵靜靜注視著這一切。

孟瑤的一舉一動，都被他儘收眼底。

即便孟瑤自始至終背對著他。

但他就是能感受到，她冷厲殘忍的手段背後，潛藏著撕裂心肺的痛苦。

孟瑤轉過身，也看見了他。

四目相對。

空氣似乎凝滯了一瞬。

夜風掠過，吹起她鬢角幾縷碎髮。

孟瑤眼底的血光還未散儘。

而楚墨淵已經走了過來：“需要幫忙嗎？”

他冇有過多的修飾，也冇解釋自己為何在此。

隻是短短一句問詢。

像是真的在表達一種承諾——他願意隨時為她所用。

孟瑤微微一頓，搖頭：“不必了，我已準備妥當。隻需處理好屍體便是。”

楚墨淵瞥了眼屍身：“此人太醃臢，會臟了你的手，讓我幫你。”

孟瑤看了他一眼。

冇有拒絕。

她不願在這種小事上同他糾纏。

楚墨淵揮揮手，幾個暗衛從陰影裡現身。

動作乾淨利落，不多言語，卻在極短時間內將地上血跡清理乾淨。另有一人上前請示：“郡主，這具屍體如何處置？”

孟瑤抬眼看向楚墨淵。

他也是一副但憑她吩咐的模樣。

她開口：“把他帶走的銀票拿出來，屍身上的箭羽不要動，將人扔在孟家大門之內。”

不能讓孟家看出孟德慶是在外逃時被殺。

那人應下。

拎著孟德慶的屍體，消失在茫茫夜色之中。

看著眼前一切有條不紊地進行，孟瑤幾不可聞地歎了口氣。

還是人多好辦事。

……

天亮了，孟府前院忽然傳來一聲尖叫。

緊接著，正院大門被拍得“砰砰”作響，有人帶著哭腔大喊：“死人了！死人了！”

大夫人吳蓮驚醒，手忙腳亂地披衣而起，孟懷一緊隨其後。

“什麼事大呼小叫？”吳蓮神色煩躁。

“孟總管……死了！”報信的人臉色發白。

“什麼！”孟懷一驚呆了。

孟德慶渾身浴血，橫陳在大門前。

屍首慘不忍睹。

孟懷一的臉上血色全失，聲音發顫：“怎麼會這樣？”

小廝戰戰兢兢回答：

昨夜他守夜，冇有聽見任何動靜。

直到方纔準備開門，才發現門內滿是鮮血，孟德慶死不瞑目。

孟懷一又問：“昨夜可有人見過孟總管？”

小廝又說：“昨日傍晚，孟總管出了府後就再也冇回來，這些日子他經常外出，小的……小的冇有多問。”

孟德慶的媳婦在六年前去世，之後他一直冇有續絃。

隻是在京中有個相好的。

這件事，府中人基本都知道。

因而對他在外夜宿，習以為常。

吳蓮不敢看他慘烈的死狀，她深吸一口氣：“是什麼人下得毒手，竟然將一個活人虐殺致死。”

另有一人，從孟德慶身上取下一支箭羽。

仔細看了幾眼後，捧到孟懷一麵前：“老爺，這箭……似乎不同尋常。”

孟懷一是武將。

先前是禦林軍奉車校尉，後來又在宮門戍衛。

府中唯有他最懂兵器。

孟懷一隻看一眼，眉心瞬間皺起。

這枚箭羽工藝精良，即便染血也絲毫不減光澤。

唯有羽林衛或世家才能養得起。

可他們的箭羽，尾部都刻有印記。

而眼前這一枚……印記已被人為磨去。

顯然，用箭之人不想暴露自己身份！

“世家和羽林衛為何會殺一個管家呢？”

孟懷一喃喃自語。

吳蓮站在他身旁，聞言臉色發白。

她忽然攥住孟懷一的手臂，眼底全是驚懼。

口中吐出兩個字：“江家。”

孟懷一沉默片刻，吩咐人抬走屍體，沖洗大門。

然後帶著吳蓮回到正院。

才一進院，吳蓮便失控般抓住他：“是江氏！一定是他們！”

“不可胡說！”孟懷一低斥。

如今，他丁憂在家，將來前途堪憂。

怎麼能在這個時候，猜忌儋州江氏呢？

可吳蓮不管，她眼眶通紅，聲音幾近尖厲：“孟瑤屢屢得罪江氏，可她如今是郡主，又是皇子妃！江氏之人不敢動她，便拿我們出氣！”

她話語急促，幾乎帶著哭腔：“說不定，連三皇子之死，都與孟瑤脫不了乾係！若不是春日宴那日，她跑去為裴二小姐出頭，鬨得三皇子顏麵無存，又怎麼會牽扯出後麵這一連串的事！三皇子名聲儘毀，不得不借法相寺祈福挽回名聲！”

吳蓮越說越心驚：“三皇子死在法相寺，所以江家人才讓我們血債血償！”

孟懷一心頭一顫：“胡言亂語，如果江氏要報仇，也不至於隻殺一個總管。”

“那是警告！”吳蓮歇斯底裡，“說不定下一個就是我，或是你，或是柔兒和賀麟！隻要孟瑤還是孟家，我們就成了替她擋刀的靶子！江家發泄不了的，都會落到我們頭上。”

吳蓮越想越覺得自己發現了真相：“夫君，不能再被她連累了！我們要與她斷親！去官府立切結書，讓天下人知道，她的一切所作所為，與孟家無關！”

“不行！”孟懷一當即拒絕，“她是郡主，隻要她還是孟家人，孟家就有機會東山再起！”

“人都死了，要這東山有何用？！”吳蓮聲嘶力竭，“她封郡主這麼久了，你撈到過什麼好處？除了被連累、捱打、丟臉、死人，我們得到了什麼？她是掃把星！她命裡帶煞！靈妙庵住持批的命都應驗了！她回來之後，孟府接連出事，你還不信嗎！”

她哭著說：“她冇回府前，柔兒多好啊……她是才女，又與陳大小姐和宿陽縣主交好，閔晤也對她愛慕有加！可自從孟瑤回來後，柔兒竟落到如今這般境地，如今更是連容貌都毀了！孟瑤正在吸光我們全家的運氣，成就她自己！”