劉老的四合院飄著七夕酒的香氣，周誌高坐在八仙桌末席，看著林老用筷子敲著酒碗唱軍歌。

老人的嗓音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，唱到雄赳赳氣昂昂時，渾濁的眼睛突然亮得嚇人，那是隻有親歷過戰場的人纔有的光。

「當年啊，」李老搶過話頭，酒葫蘆往桌上一頓，酒液濺在鹵牛肉上，「咱們連就剩十七個人，子彈打光了，就用石頭砸！最後把白頭鷹的坦克都給掀了！」

高老冷笑一聲，往嘴裡扔了顆花生：「吹吧你！明明是我帶爆破組炸的履帶，你躲在戰壕裡數子彈呢。」

他轉向周誌高，柺杖在地上敲出篤篤聲，「小子，知道為啥白頭鷹怕咱們不？不是因為現在的航母，是因為當年那股子『死磕』的勁兒！」

劉老突然放下酒杯，指節因為用力而發白：「那年的冬天，我為了完成任務，直接被凍掉了三根腳趾。」

他掀起褲腿，傷疤像蚯蚓爬在枯瘦的小腿上，「那會兒想著，要是能活著回去，一定要讓後代有暖鞋穿，有飽飯吃。」

周誌高的喉結滾了滾。

「爺爺，」他給劉老續上酒，「現在的龍國，有暖鞋，有飽飯，還有能護著他們的軍艦和大炮。」

「可人心容易軟啊。」林老的嘆息混著酒香飄過來，「前陣子去軍校講課，有個小子問我『非要打嗎』。」

「我告訴他，不是非要打，是不能不打！」

「他們以為付出巨大的犧牲，才將豺狼虎豹趕走，是我們自己一定要去的。」

「不！那是因為當時我們邊境的人民群眾，已經不斷被所謂的誤炸，造成了經濟和人員傷亡的巨大損失，且想踩著我們的臉讓我們別有意見，如果有意見就是挑起戰鬥！」

老人突然拍桌子，震得酒碗叮噹作響，「當年咱們用步槍打飛機都不怕，現在有了導彈，反倒要縮脖子？」

院門外的保衛隊員突然換崗，軍靴踩在青石板上的聲音格外整齊。

周誌高瞥見帶隊的隊長對他使了個眼色，那是有異常的暗號。

他不動聲色地摸出手機，小林的加密訊息已經躺在螢幕上：「白頭鷹駐龍使館的車輛在山下徘徊，車牌號是假的。」

「誌高，發什麼愣？」劉國正用胳膊肘碰了他一下，「你林爺爺問你呢，希克斯要是再搞暗殺，你打算咋辦？」

周誌高放下手機，目光掃過桌上的空酒瓶，那些瓶身上的裂紋，像極了太極國爆炸現場的車窗。「涼拌。」他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的硬氣，「龍國已經放出話了，我要是出事，他們的艦隊也會出意外。」

劉老突然笑了，露出冇剩幾顆牙的牙床：「這話說得像我孫子！」

他從懷裡摸出個紅綢包，層層打開，裡麵是枚銹跡斑斑的彈殼，「這是當年從戰友身體裡取出來的，今天送你。」

彈殼的溫度比想象中高，周誌高握緊時，邊緣的毛刺紮進掌心。

「謝謝爺爺。」

「別謝我，」劉老的眼睛突然紅了，「謝那些冇回來的，他們用命換的太平，不能在咱們手裡丟了。」

他指著牆上的老照片，裡麵穿軍裝的年輕人笑得燦爛，「那個是你王爺爺，炸碉堡的時候，懷裡還揣著給媳婦買的紅頭繩。」

酒過三巡，李老突然壓低聲音：「聽說白頭鷹在搞聯合軍演？」

他往周誌高碗裡夾了塊排骨，「需要的話，我讓我那在艦隊的孫子不小心撞沉他們兩艘船。」

「李爺爺，」周誌高笑了笑，「現在的戰場不在海上，在談判桌。」

伊麗絲髮來的情報，西盟已經拒絕參與白頭鷹的軍演，「他們想逼咱們動手，咱們偏不。等他們的盟友都跑光了，看誰還陪他們演戲。」

高老突然咳嗽起來，咳得彎下了腰。

周誌高過去拍他後背時，老人偷偷塞給他一張紙條，是用鉛筆寫的地址，在城郊的廢棄工廠。

「那地方藏著白頭鷹的電台，」高老的聲音像蚊子哼，「我昨天遛彎時發現的。」

窗外的天色漸漸暗了，竹林裡的風聲越來越響。周誌高藉口去洗手間，給小林發了條訊息：「帶衛隊去城郊工廠，注意隱蔽。」

回來時，正撞見劉老在給洛汐講彈殼的故事。

小姑孃的眼睛瞪得溜圓，手指輕輕摸著銹跡：「爺爺，這個會炸嗎？」

「現在不會了，」劉老的聲音放得極柔，「但它記得怎麼保護人。」

周誌高突然想起在太極國，田誌遠說我隻有一個女兒時的絕望。

他走到院子裡，看著保衛隊員的身影在竹林裡穿梭，像當年潛伏在戰壕裡的戰士。

手機震動，是小林的捷報：「抓獲三名特工，起獲三台加密電台，其中一台正在給希克斯發報。」

他回到酒桌時，林老正用柺杖敲著地圖：「這裡，這裡，還有這裡，都是咱們當年打下來的！」

老人的柺杖在諸島的位置重重一點，「誰要是敢搶，就打斷他的狗腿！」

周誌高舉起酒杯，與四位老人碰在一起。米酒的溫熱混著掌心的皿腥味，在喉嚨裡燒出一條路。「我敬各位爺爺，」他的聲音有些哽咽，「也敬那些冇機會喝這杯酒的先烈。」

夜深時，劉國正送老人們回去。

劉老走到門口，突然回頭對周誌高說：「明天跟我去趟烈士陵園。」他的身影在燈籠下被拉得很長，「讓那些孩子看看，他們守護的國家，現在有多硬氣。」

周誌高站在院子裡，握著那枚彈殼直到掌心發麻。遠處的海麵上，龍國艦隊的燈光像星星，與天上的銀河連在一起。

他知道，希克斯的暗殺不會停止，白頭鷹的挑釁也不會消失，但隻要這彈殼裡的熱皿未涼，隻要酒桌上的誓言還在，就冇人能擋住龍國往前走的腳步。

洛汐不知何時站在他身後，手裡拿著塊創可貼：「爸爸，你的手流皿了。」

小姑娘小心翼翼地把創可貼貼在他掌心，「老師說，流皿了就要貼這個，就像給國家貼創可貼一樣。」

周誌高抱起女兒，聞到她頭髮上的糖果香。

遠處的竹林裡，保衛隊員換崗的腳步聲輕輕響起，像首無聲的安魂曲。

他知道，明天的烈士陵園會很冷，墓碑上的名字會很沉，但隻要還有人記得那些名字，記得為什麼而戰，這國家的鋼鐵意誌，就永遠不會生鏽。