等梅子喝完粥，孟長青讓人把她扶到角落裡坐下。

讓來財和看守退開，才問梅子：「你是哪個縣的人？」

「縣老爺，我們是涼州府下的錢曾莊人。」旁邊的女人說完後，生怕縣官怪她多嘴，趕忙補了一句：「她是不怎麼說話的人。」

孟長青點頭，又對梅子說：「你是長期飢餓導致的身體虛弱，以你的情況並不符合征役條件，你為什麼會來這裡呢？」

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「我們都是……」

「讓她自己說吧。」

梅子說：「是我男人說，來這裡可以吃飽飯，能節省家裡的糧食。」

「這裡確實能吃飽飯，但也隻收能乾活的人。」孟長青說，「我格外開恩，允許你明天在坑洞裡休息一天，吃的讓這位大姐給你帶過去，但一天之後，你就得跟別人一起乾活。」

「謝謝縣老爺。」梅子衝孟長青跪下。

旁邊的大姐教她說話，「要謝縣老爺開恩。」

「在這裡緩過勁就回去休息吧，我出去跟你們組的看守打聲招呼。」

扶著梅子的大姐連聲感嘆，「哎喲！原來是北山縣遇上了好官，難怪男人們有得吃飽，還有飯往家帶，哎喲梅子，咱可碰上好官了。」

孟長青從灶房出來，外麵等著的人變成了八方。

跟看守交代完，她才問：「來財呢？」

「夫人喊你們過去喝湯，他先走一步。」八方抹了抹嘴，「少爺，裡麵那人怎麼樣了？」

「緩過來了。」孟長青把針盒遞給他。

「那冇什麼大事吧？」八方說，「要是剛來就冇了命，咱可倒黴了。」

「有什麼倒黴的。」孟長青說，「哪次勞役不死人？隻要城牆建好了，死上幾百人上麵都不會追究。」

八方問：「瞧您這話說的，那人活不了？」

「照舊過下去，應該活不長。她在涼州府治下，按說不至於餓成這樣。」孟長青問：「我娘燉了什麼湯？」

「紅豆湯，放紅糖熬的，甜滋滋。」

「既然你喝過了，就先幫我把針盒拿回去，再找個新的公文字出來，我回去要用。」

「是。」

來到文氏她們所在的坑洞，她娘也提起這事。

聽孟長青說完那女子的情況，文氏嘆道：「越是窮苦人家，女人越是活不下去。」

梁啾啾說：「給口吃的勉強叫你活著的，已經算好了，更多的是被賣出去換些銀兩，供家裡其他人活命。

賣到好的主家，那算是逃出生天，但多數都是賣到見不得人的地方，被折磨致死。」

文氏拍了拍她的後背，「天不早了，你先去睡，我跟長青說會兒話。」

「我娘怎麼這麼激動？」孟長青問。

文氏略壓低聲音，「你遲早會知道，乾脆現在就告訴你。你娘她就是被家裡人賣出來換銀子的，在人牙子手裡幾經轉賣，萬幸冇有落到臟地方，還被她師父買去，跟著學了門刺繡的手藝。

你娘是很知恩的人，當年是為了救她師父，才進將軍府做了小妾。

不然，你娘哪裡會看上你爹這樣年紀的人。」

孟長青隱約聽人傳過閒話，閒話有各種版本，如今才知道真相。

「我孃的師父，是犯了什麼事？」孟長青問。

「是因為一幅送進宮的刺繡。」文氏說，「這都是十幾年前的事了，那時候先皇還在位，但實際上已經由當今皇上理國，正是後宮混亂的時候。

東宮更是不安寧，如今的貴妃和那時的太子妃爭權，為了抓對方的錯到處找茬。

其實並不是刺繡本身有什麼問題。

但最終就是波及到了你孃的師父，你娘在京中舉目無親，想救人卻冇有門路。

她到處塞銀子時，恰好聽到我要給你爹娶小的訊息。

她自願給你爹做妾室，唯一的要求就是讓我救出她師父。」

「原來如此。」孟長青放下湯碗。

文氏聽到簾子後麵的動靜，果斷換了話題，「如今人已有三萬，你可有把握建好城牆？」

「必須建好！人員物料齊備，就算燕軍打來，迎著戰火我也要把城牆建好！」

孟長青忽然想起來，「母親今天可見到代哥？」

「我讓他去涼州城置辦東西，傍晚時就回來了，你有事找他？」

「我之前讓他到涼州城裡找幾個大夫來，這件事他一直冇回我。」

「小代跟我說過，他跟著那些大夫勸了兩天，冇有人願意來這裡。」文氏說，「涼州本就缺醫少藥，當初你去軍營挑人時，我就在涼州城逛過。

整個涼州城，顯眼的藥鋪隻有兩家，裡麵的坐堂大夫也隻有一兩個。

他們自家生意都忙不過來，如何肯來這裡吃苦？

小代連楊門縣的大夫也去找過，對方說如果有急症他願意出診，但讓他日日守在這裡不可能。」

「什麼急症能等著大夫從幾十裡外趕來救命？」孟長青忽然問：「胡大夫的藥鋪，生意可還好。」

「你這主意就別算到他身上了。」文氏說，「他肯留在涼州已是不容易，你要是再進一步，隻怕他連夜就要帶上家眷跑路。」

「母親誤會，我是想請他開些藥方。」

文氏：「那就當我是誤會了。」

孟長青咳了兩聲，「我還得給衛大人寫公文，先回去了，母親早些休息。」

「你自己也要早些休息。」

孟長青註定早睡不了，寫給衛方耘的公文改了又改，寫到玄妙之處根本毫無睡意。聽到外麵報三更，她乾脆出了坑洞。

望不遠處，月色下能看到城牆的輪廓。

本是交給衛方耘的公文，幾天之後就到了皇帝麵前。

「文氏循規蹈矩，怎麼就養出孟長青這麼個人。」皇帝盯著公文前麵大片的讚美之詞，很是不解。

公文字內總共五張紙，三張全是拍上司馬屁的內容。

天地之間晝夜輪轉，工地之上三班不停。

轉眼就到了廿八這天，又是一個六天過去，到了換班的時候。

未時初，剛好早班散工，孟長青拿著她的細麻繩往城牆方向走，每天這個時辰，她都會去測城牆新建了多長。

從昨日未時到現在，足高的城牆建了將近半裡。

目前城牆的長度已近八裡。