車廂中，許鳴玉身旁坐著一名壯漢，隻要她稍加動彈，那壯漢便緊緊盯著不放，彷彿下一刻，他那粗糲的手掌便要抵上許鳴玉的脖頸，隨後毫不留情地扭斷。

另一名男子駕著車，馬車正穿過昏暗的巷弄，駛向蘭縣長街。

許鳴玉微微偏了腦袋，她聽見身後幾不可聞的馬蹄聲。

還有人手，看來劉重謙十分忌憚春櫻手中的書信。

許鳴玉知曉今日定然是場硬仗，昨夜又未曾閤眼，索性靠坐在車廂壁上，閉目養神。

身旁那壯漢見狀，倒是有些意外。

長街上，粥棚處已有許多百姓在等候，他們各自尋了塊地方坐著，手中緊握著破舊的碗，彷彿握著無限生機一般。

馬車又往前行駛了一段，道旁坐著的蘭縣百姓見狀，紛紛自覺起身，讓開一條路來。

一名老人家大約是餓得很了，起身的動作慢了些，駕車的男子勒停了馬車，厲聲嗬斥道：“做什麼磨磨蹭蹭的！”

那老人家更為慌亂，那男子愈發不耐煩，手中長鞭毫不留情地抽向老人。

老人痛叫一聲，整個人撲倒在地。背後鮮血淋漓，他邊艱難起身，邊哀聲懇求道：“大人，大人手下留情，小人這便讓開，這便讓開。”

他本就瘦得很了，麵頰已然凹陷，透過破爛的衣裳，嶙峋瘦骨清晰可見。

此刻又捱了打，正頭暈眼花，掙紮許久好容易站起身，隨即一個踉蹌又摔倒在地。

……

晨曦中，裴聞錚負手站在官驛門口，看著謝珩與隨從將行李搬上馬車。

謝珩放下重物後，拍去身上灰塵，轉身瞧見裴聞錚神情淡淡，不由走上前，低聲道：“裴大人，您等了兩日，皆未能等到許小娘子現身，今日當真要離開蘭縣嗎？”

裴聞錚尚未開口，謝珩眼見尹鬆穿戴整齊從官驛中走出來，忙躬身行禮：“見過天使。”

尹鬆麵上帶著幾分和煦的笑意：“免禮。”

他看向裴聞錚：“裴大人今日起得倒是早。”

“官家急召本官回京，”裴聞錚轉過身麵向尹鬆：“本官在此耽擱兩日已是不該。此間之事已了，又怎能繼續逗留？”

“裴大人說得極是。”尹鬆看著裴聞錚的隨從將行李妥善放好，笑道：“可以啟程了？”

“嗯，天使輕車簡從，倒是明智之舉。”裴聞錚看著尹鬆身後兩名宦官手中的包袱，嘴角抿了絲笑。

“咱家來蘭縣是為官家傳旨，自是與裴大人不同。”尹鬆輕笑一聲，隨即率先走下台階：“日頭漸高，咱家受不了這暑氣，便先去馬車中等候啟程了。”

“天使請便。”裴聞錚麵上不動聲色，見尹鬆彎著腰走進了車廂，這纔看向謝珩：“眼下是什麼時辰了？”

“已近辰時。”謝珩低聲開口：“不若屬下想個法子，您再稍等片刻如何？”

裴聞錚又原地站了會兒，見道路儘頭並未有人前來，這才拎著官袍的衣襬緩步走下台階：“傳令下去，啟程。”

謝珩見狀欲言又止，隻得照做。

裴聞錚拂開車簾，矮身在馬車中坐穩，馬車未動之際，他伸出一隻手指挑開車簾。

前路靜靜，未見人煙。

他眼中落了抹笑，還未待人瞧清其中深意，指尖垂落，便什麼都瞧不見了。

那老人的脊背之上，一條明顯的鞭痕橫貫了整個背部，雖談不上血肉模糊，但也十分猙獰。

駕車的男子麵上神情早已不耐煩，他緊握著長鞭，嫌惡地看著地上尚在掙紮的老人家。

人群中百姓瑟縮著，鴉雀無聲。眾人礙於男子手中如同長了眼一般的鞭子，一時無人敢上前攙扶。

許鳴玉身旁的壯漢見她乖覺，便也不再時刻盯著她。

馬兒焦躁地打著響鼻。

老人躺在泥水中，粗重地喘著氣，冷汗淋漓，汗漬浸過鞭痕，便是一陣紮心的疼。

許鳴玉並未瞧見外頭的景象，但方纔那陣動靜，她也能猜到發生了何事。

駕車的男子見那老人半天未曾爬起身來，耐心已然告罄，他又欲揚鞭，許鳴玉冷聲道：“倘若你將人打死了，那今日咱們誰都走不了。”

長鞭已高高揚起，執鞭的男子聞言，動作一頓。

許鳴玉靠在馬車壁上，緩緩睜開眼，視線掃向一旁的壯漢，罵道：“你當真是個蠢的，不知道下去將人拉開嗎？”

那壯漢聞言，眼神驟然淩厲。

許鳴玉絲毫不懼：“怎麼，難道還要我請你下去不成？屆時誤了差事，看你二人如何向劉重謙交代！”

“還是說你忌憚於我？”許鳴玉直直地瞧著那人，隨即揚了揚被捆縛的雙手，諷刺道：“我都被捆成這樣了，你還有什麼不放心的？”

駕車的男子聞言，咂摸一番，隨即偏過頭揚聲道：“還不快下去，將人給我拖走？”

許鳴玉身旁那名壯漢十分惱怒，他狠狠瞪了許鳴玉一眼，隨即大力拂開車簾，縱身躍下了馬車。

許鳴玉眯著眼，於車簾拂起的瞬間，瞧清了駕車之人所在。

“還不快給我滾開！”車廂外，壯漢厲聲嗬斥，駕車之人手中長鞭一下下磕著轅座。

車廂中，許鳴玉聽著外頭的動靜，強打起精神，緩緩站起身卯足勁，下一刻整個人奮力撲出車外，捆紮著的雙手成圈，一把套上駕車之人的脖頸，收緊！

許鳴玉的右膝抵住那人的肩背，手臂如同鐵鏈一般緊緊箍住他道喉嚨，她緊咬著牙關，不顧背後鞭痕裂開，眼中迸發出強烈的恨意還有求生欲來。

一旁百姓見狀，皆驚叫著向後退去。

此起彼伏的驚叫聲嚇著了馬兒，它突然發了狂，嘶鳴一聲後前蹄高高躍起，隨即揚蹄朝前奔去。

許鳴玉腳下頓時不穩，但她未曾鬆手。

下車的壯漢正將老人趕到道旁，聞得動靜轉身瞧來之時，已是目瞪口呆。

駕車之人此刻什麼也顧不得了，他鬆了韁繩，麵色漲紅，口中艱難喘息，他竭力去掰許鳴玉的手臂。

但許鳴玉怎可能讓他得逞？

她穩住身形，彷彿不知痛一般，將力氣用到極致。

眼見那人力弱，不多時已翻起了白眼，許鳴玉也幾要力竭。

馬兒橫衝直撞，她飛快鬆開手，順勢將人推下了車去。

那人在泥水中滾了幾滾，正要撐起身子，馬車車輪驟然碾過那人的雙腿，他厲聲慘叫。

許鳴玉此刻尚有些手抖，眼見馬兒奔向城門方向，她忙矮身撿起韁繩，微微扯動以示安撫。

大約因著百姓的驚叫聲漸不可聞，片刻後，馬兒倒真奇蹟般地冷靜了下來。

許鳴玉再不猶豫，趁著身後的混亂阻攔了追兵的腳步，她調轉馬頭，朝著官驛的方向奔去。