外頭不知何時起了風，絲絲縷縷的涼意自窗縫中滲進來，將燭影吹動。

二人的身影依偎著倒映在窗上，密不可分。

燭火搖晃著，終是難支。

當視線裡突然一片黑暗，裴聞錚才驚覺自己已沉默了許久。

懷中人似乎並未覺異常，隻抬手緊緊攥住了他的衣襟。

裴聞錚一手撐在軟榻上，一手鬆鬆環住許鳴玉的腰，鼻尖是她清淡的髮香。

到底不欲隱瞞，少頃，他溫聲開口：“除了姚琢玉以外，我不做第二人想。”

許鳴玉手下的布料尤帶著他身上的體溫，她未曾鬆手：“他此舉，便是欲將學子罷春闈之試一事禍水東引，歸咎於你身上，既要你受官家厭棄，又要讓你擔學子之憤，當真惡毒至極！現如今，你可有破局之法？”

察覺到她的不安，裴聞錚環著她腰身的手緩緩上移，抵至背心，隨後宛如誘哄般輕輕拍著。

黑暗是最好的偽裝，許鳴玉瞧不見他的神色，隻聽見他聲音如常：“自然。”

四下寂靜，耳邊是對方的呼吸聲。

捏著衣襟的指尖悄然用力，骨節泛著白，她追問道：“是什麼法子，勝算幾何？”

喉間溢位一聲輕笑，裴聞錚胸膛顫動，他緩緩低頭湊近許鳴玉的耳廓：“鳴玉，你知道的，我素來算無遺策。”

許鳴玉從他懷中退出，藉著簷下昏昏燭火光影，看清了他神情中的篤定。

手指緩緩鬆開，她眼中漾起幾分笑意，一副如釋重負的模樣：“那就好。”

裴聞錚隻笑看著她，而官袍之下，手已然緊握成拳。

後半夜下起了大雨，到了清晨，雨勢並未有和緩的跡象，反倒愈下愈大。

屋簷下躺著被雨水砸落的枯枝敗葉，尚未有人前來灑掃。

天還未亮，書房的門開了一條縫，裴聞錚緩步行至簷下，抬眼見風雨如晦。

嘴角勾起一抹意味深長的弧度來，時過境遷，而春日又至。

春櫻不知何時來的，衣襬處沾了雨，濕漉漉地貼在腳踝上。她收了傘，望向裴聞錚的眼中裹著幾分欲言又止。

想起那張好看的睡顏，裴聞錚眼中滿是柔情，他溫聲與之解釋：“昨夜議事至深夜，見鳴玉實在疲憊，便讓她在書房歇下了。眼下時辰尚早，且讓她再睡會兒吧。”

春櫻聞言，如釋重負，她頷首應下。

裴聞錚則撐起油紙傘，緩步走進風雨之中。雨勢太大，腳下皂靴、衣襬很快便被雨水濕透，他恍若未覺。

而房中本該熟睡著的許鳴玉，不知何時已然起身，她抬手將窗戶推開些許，隔著雨幕看向那道幾要被風雨吞冇的身影，看著他毅然決然地走向黑暗，眼底悄然一熱。

***

馬車冒著風雨駛至東華門外之時，已有數名文官聚集在此。

顯然，他們都是為了那些學子來的。

昨日朝議時，聖上不顧眾朝臣的反對，堅持要下旨處死鬨事的學子，以振朝綱。這些朝臣來此，應該都是來勸誡聖上收回成命的。

但就目前情形來看，聖上似乎心意已決。

老內知為曾山敬撐著傘，看著眼前那扇禁閉的宮門，不由低聲勸說：“大人，求見已遞去宮中，您何必在風中站著？不如去馬車中稍坐，避避雨也好。”

曾山敬向來受人敬重，有朝臣聽聞，忙附和道：“曾相公年事已高，不必與我等一道在此候著，若是染了風寒可不大妙。咱們這些後生當不了大任，萬事還需仰仗於您啊！”

周湛亦讚同道：“曾相公不若便依了我等，去馬車中稍坐片刻。若有內侍前來傳召，下官即來告知於您。”

麵上沾了些雨，曾山敬從懷中取出一塊乾淨的帕子，抬手拭淨，隨即搖了搖頭：“我就在此候著，哪兒也不去。諸位臣工莫怕，我這身子骨還硬朗著呢！”

周湛聞言，還欲再勸，餘光中瞥見一道熟悉的身影，他轉頭望去。

瞧清來人的麵容，他眼中染上幾分笑意，正要開口與之寒暄，便聽見一人嗤笑一聲，毫不客氣道：“裴聞錚，你來做什麼？”

周湛擰眉看向出聲之人，見此人便是翰林院修撰，名喚袁芝，平日裡自詡清高，交好之人不多。

官袍下襬沾了雨很是沉重，裴聞錚一手拎著，一手撐著油紙傘，聞言他神情淡漠：“諸位來得，我為何來不得？”

“我等來此，是要奏請聖上收回成命的。”袁芝麵上滿是諷刺之色：“可裴大人連恩師的性命都未曾放在眼中，如今區區百十餘名學子的性命，你會當做一回事？”

周湛聞言，執著傘上前一步，冷聲道：“袁大人慎言！”

袁芝見他為裴聞錚出頭，倒是有些意外，目光自二人身上逡巡而過：“怎麼，周大人仍是放不下舊友之誼？”

“你——”周湛神情不忿，正要上前與之理論，腳下方一動，便被曾山敬攔住。

曾山敬緊緊握住周湛的手臂，見他恨恨退後，這才抬眼看向袁芝：“袁大人，我記得當初李若浦獲罪之時，你已然入仕了吧？”

袁芝聞言，雖不解其意，但仍是如實答道：“不錯。”

曾山敬徑直看著他，目光銳利得似乎能洞察人心：“那你可曾為他美言過一句？”

袁芝一張臉當即煞白，他僵立在原地，嘴唇翕動許久，卻說不出半個字來。

曾山敬素來好性子，極少與人紅臉，今日這怒火來得令人意外。

眾朝臣見狀，紛紛噤聲，唯恐這把火燒到自己身上來。

曾山敬見袁芝不回答，仍不肯放過，又追問道：“我再問你，倘若當年聖上囑你監斬，你可會冒天下之大不韙，為李若浦抗旨不遵？”

袁芝站在風中，耳邊嗡嗡作響，身形幾乎搖搖欲墜。

他會麼？

似乎……不會。

一時無人應聲，唯有雨水砸在油紙傘上的聲音清晰傳來，嘈雜得很。

少頃，曾山敬鬆開周湛的手，視線掃視過眾人，說出來的話毫不留情：“若我記得不錯，眼下這兒站著的諸位臣工，為李若浦求過情的寥寥無幾。既如此，便莫要標榜自己大義了吧！”

裴聞錚聞言，心下湧過一陣暖意。

就在此時，東華門緩緩開啟，眾人不約而同地回身望去。

隻見李染領著幾名內侍站在門內，瞧見眾朝臣，他袖著手前來見禮：“見過諸位大人。”

“天使這是要往何處去？”曾山敬瞧見他，心中突覺不妙，但麵上依舊不動聲色。

李染直起腰：“咱家眼下要去刑部宣旨，便不與諸位大人多聊了。”

預感成真，曾山敬神情之中難掩急切：“此行可是為問罪？”

“曾相公慧眼如炬。昨日在刑部獄外鬨事的學子，禦筆親勾了死罪，三日後行刑。”說著，李染抬手與眾人一揖：“時候不早，咱家先行告辭了。”

眾人聞言，皆是心頭一沉！