褚濟源聞言，忙道：“自然，如今城中每日耗費米糧萬斤有餘。”

說完，他便沉沉歎了口氣：“饒是如此多的糧食，勻到百姓手中，也不過是一碗稀粥罷了。下官偶有瞧見那些麵黃肌瘦的百姓，便深覺心酸，不知這樣的日子，何時能是個頭啊。”

“洪澇退去，農耕已在慢慢恢複，晚稻上月已經播種，想來再有三個月，稻穀成熟，屆時家家戶戶便有糧食果腹，蘭縣也能撐過這段最艱難的時光。”劉重謙看向褚濟源：“褚大人，如今曙光已現，您千萬不能氣餒。”

“劉大人說得極是。”褚濟源麵上凝重褪去一些：“且朝廷遣裴大人援我蘭縣，是百姓之福。在此期間，還請裴大人不吝賜教，下官感激不儘。”

欽差視察，經他這一番舌燦蓮花，便成了為援助而來，謝珩挑了挑眉，視線投向裴聞錚。

裴聞錚看著這二人一唱一和，神情似笑非笑：“想必褚大人的差定然當得十分認真，每日耗費米糧幾何亦是心知肚明，看來蘭縣中許多庶務定然是親力親為的。”

“事關數萬百姓，下官不敢假手於人。”褚濟源情真意切：“裴大人方纔說想去城中走一走，若您方便的話，眼下便能成行。”

“也好，”裴聞錚轉身往府衙外走去：“官家還在京中等著本官視察災情的奏摺，今日二位既然有空，便隨本官一道走走吧。”

“是。”褚濟源躬身應下，見謝珩已跟著裴聞錚走出了花廳，這纔看向身旁的隨從：“快去備馬。”

“是。”隨從得了令便快步退出門去。

“褚大人請。”劉重謙溫聲道。

褚濟源點點頭，二人跟在後頭，與裴聞錚隔著些距離。

劉重謙看著他的身影，聲音極輕：“大人，您以為裴大人此人如何，與傳聞可還相符？”

褚濟源眯了眯眼：“傳聞稱他心狠手辣，不近人情，本官如今瞧著倒是覺得傳言有失偏頗。”

“哦？”劉重謙撣去衣袖上不知何時沾染上的灰塵：“何以見得？”

“直覺。”褚濟源麵上泛起些笑意：“入仕不過六年有餘，便已官至四品，他定然是聰慧的，但到底年輕，今日儘想著在我等麵前耍官威了，倒是未曾瞧見什麼雷厲風行的手段。”

“大人言之有理。”高高的門檻已在前方，劉重謙伸出手攙了褚濟源一把。

裴聞錚走下台階，也不等褚濟源二人趕到，便先行登上馬車，謝珩輕快一躍，一屁股坐在了轅座上，看著匆匆而來的褚、劉二人，隻微微頷首，並不出聲。

這便是不願與二人同乘了。

褚濟源並不氣惱：“下官騎馬伴行在側，裴大人若有需要，儘管吩咐。”

“好。”裴聞錚的聲音從馬車中傳出來，叫人聽不出情緒。

褚濟源與劉重謙二人分彆上了馬，正要出發，便見一名小廝打扮的男子匆匆而來。

“這不是劉大人府中的小廝丁海嗎？”一名衙役指著來人示意褚濟源：“如今也非下值的時辰，劉大人府中怎會來人？”

劉重謙見到來人，打馬走近：“何事？”

丁海抱拳一揖：“老爺，許家小娘子到蘭縣了，現下正在府中候著您。”

許家？

裴聞錚端坐在馬車中，眉心隱隱皺起。

“我知道了，但我如今尚有公務，脫身不得，且先讓崔叔好生招待著，一切等我回府再說。”

“是。”丁海又行了一禮，隨即又匆匆離去。

劉重謙正扯著韁繩，欲調轉方向，便見裴聞錚拂開車簾：“劉大人府中既有嬌客至，便莫要與我等同行了，若叫人久等，倒是失禮。本官這兒，有褚大人陪同即可。”

“裴大人見笑，”劉重謙低頭一笑：“差事要緊，下官這位侄女是識大體的，便是候上些時辰也無礙。”

“如此，”裴聞錚放下車簾：“謝珩。”

“是。”謝珩得了令，一扯韁繩，馬車便緩緩往前駛去。

再次趕到集市之時，施粥的棚子處排隊等候的百姓已然少了許多。

“裴大人，您可要下車走走？”褚濟源湊近馬車，溫聲道：“下官也可為您尋些百姓來問一問話。”

“不必驚擾百姓，蘭縣災情如何，本官一看便知。”裴聞錚自馬車中露了麵，視線緩緩掃過道旁百姓手中捧著的碗：“碗中雖是米粥，但本官瞧著並不稀薄，百姓應當是能果腹的。”

“下官慚愧，恨不能自己省下口糧，儘數贈予百姓。”褚濟源低著頭，苦笑一聲。

謝珩打量著他圓潤的身形，心中隻覺荒誕。

“褚大人心懷百姓，是社稷之福，本官在奏摺中定會給你邀一功。”裴聞錚神情認真，但語氣極淡：“本官今日也算視察過了，昨晚未曾睡好，此刻倒是有些乏了。”

“大人舟車勞頓，還需好好休息，下官這就送您回官驛。”褚濟源忙道。

“不敢耽擱褚大人當差，你遣幾名衙役護送本官回官驛即可。”

“這……”褚濟源思索片刻，隨即應下：“也好，大人今日好生休息，下官明日置辦個席麵，為您接風洗塵，您可不能推辭。”

“褚大人客氣，那本官便恭敬不如從命了。”裴聞錚溫聲應下：“謝珩，回官驛。”

“是，大人。”謝珩馭馬前行，褚濟源見馬車走遠了些，這才點了幾人，吩咐道：“你們幾人，護送大人回去，不得出絲毫差錯，可明白？”

“是！”幾人抱拳應下，隨即跟著馬車走遠。

褚濟源調轉方向，麵上一抹笑意難以忽視。

“大人，您心情似乎很是不錯。”劉重謙打馬跟在他身旁，見狀笑著道。

“是啊，所謂百聞不如一見。”褚濟源往裴聞錚離開的方向看了一眼：“世人皆道他裴聞錚年紀輕輕便官至四品，定然有手腕有才能。可此次視察，卻連馬車都不曾下，隻怕這腳踩在蘭縣的地上，都會覺得臟汙不堪。”

“裴大人未下馬車，說是視察，也不過短短幾個時辰，”劉重謙眉心擰緊：“莫非當真名不符實？”

“世人皆愛誇大其詞，這人究竟有幾分真才實學，還需親眼所見。”褚濟源神情中隱有不屑之色：“對了，你府中小廝口中的那位許小娘子，可是許懷山之女？”