吳謀聞言，尚來不及回話，一鞭子便已抽在了馬兒的身上。

隻聞得一聲嘶鳴，隨即馬車便是一個疾衝，許鳴玉與春櫻一個後仰，雙雙栽倒在軟墊上。

許鳴玉手腳並用地爬起來，拂開車簾的一角，偷眼朝外瞧去。

不知是泥路難行，還是流民的求生欲太強，馬兒便是卯足了力氣，也未曾將他們甩開多遠，有身量高些的男子，已奮力追趕了上來。

“小娘子，咱們……咱們不如將乾糧拋下馬車去吧！”春櫻嚇得肝膽兒都顫起來：“他們隻是要糧食，咱們將糧食給了他們，是不是便能解此困境？”

“未必。”許鳴玉強自冷靜道：“咱們還餘下一袋乾糧，算起來還不到十塊餅子，便是給了他們，或還不夠他們塞牙縫的。況且，凡事不患寡而患不均，他們見咱們扔下這樣少的糧食，怕是會以為我們的馬車之中還有更多！”

“那……那咱們該如何是好？”

吳勇探著腦袋看向馬車後，一張臉上滿是凝重：“可還能再快些？他們追上來了！”

吳謀又催了下馬匹，卻見馬兒也開始力不從心起來，他咬緊牙關：“怕是不能再快了，連著趕了這麼多日的路，馬兒也累了！”

吳勇審度了下形勢，見馬車後的流民越逼越近，而前頭流民的聞著動靜，膽大些的業已圍了上來，他手中長劍挽起一個劍花：“我本不欲傷人，但事已至此，隻得殺一儆百了！”

車廂中，包袱早已滾作一團，裝著筆墨的包袱本就未曾繫緊，在疾衝中散了開來，硯台咕嚕嚕地滾到了許鳴玉的身旁。

春櫻忙俯身撿起，見硯台並未損壞，這才如釋重負，她將硯台抱在懷中：“幸好冇壞。”

許鳴玉本思索著對策，叫這一打岔，腦海中頓時靈光一閃：“快，替我磨墨！”

春櫻不知她打得什麼主意，但聞言依舊照做，她費勁從包袱中翻出水囊，倒了些水在硯台上，隨即也顧不得浪不浪費墨錠了，隻快速研磨著。

許鳴玉聽得吳勇的聲音，忙朝外道：“兄長，這些都是背井離鄉的可憐人，你震懾便好，切莫傷人性命，我有法子可以一試。”

不知為何，吳勇心中的沉重在她這番話中消解了些，他揚聲道：“好！”

“您……您要研墨做什麼？”春櫻的手有些不穩，方纔磨好的墨汁險些倒下來，許鳴玉見狀眼疾手快地穩住她的手。

“彆慌。”許鳴玉左手扶住她的手，右手執筆沾滿墨汁：“臉湊過來些。”

“為何？”春櫻不明所以。

“稍後再跟你解釋。”許鳴玉扶住她的臉，筆尖一邊快速在春櫻的麵上點著，一邊叮囑道：“待會兒，你就躺下，無論發生什麼事，都千萬不能動，明白嗎？”

“明白了。”

許鳴玉在春櫻裸露在粗布衣裳外的皮膚都點了墨跡，仔細打量一番見無遺漏，忙丟了筆：“快，躺下。”

春櫻小心將硯台放好後，便依言照做，為防被人瞧出異常來，許鳴玉扯過自己粉黛色的手絹，蓋在了春櫻的麵龐上。

春櫻一時不備，指尖一動。

“彆動。”許鳴玉低聲道：“放心，我定不會讓你有事。”

做完這一切，許鳴玉察覺馬車的速度緩了下來，大力從身上扯下一塊布，蒙在臉上，又使勁揉了揉眼，直將雙眼揉得通紅這才罷手。

“小娘子，馬兒跑不動了！”吳勇橫劍在身前，一邊警惕地看著人群，一邊朝著車廂內低聲道。

許鳴玉深吸了口氣，她抬手捲起一半車簾，叫流民能瞧見躺著的春櫻，卻又不能窺得全貌。

馬車後，已有人追上來，伸臂拽住小窗上的窗框，便要躍上馬車來。

許鳴玉刻意顫著聲：“諸位小心，馬車中有人得了天花！”

吳勇本不解其意，轉頭瞧見春櫻裸露在外的手指、脖頸上滿是墨點，頓時便回過神兒來，他厲聲道：“馬車中的人得了天花，若是不想死，便讓開！”

習武之人聲如洪鐘，這句話立時便傳出老遠。

方纔那要攀上馬車的男子聞言，心中一緊，手一抖便摔下來，整個人趴在了泥濘中。

“天花？”追趕的人群頓時止步，站在道旁不敢再動。

吳謀一扯韁繩放緩了速度，兄弟二人讓開些，車廂內的春櫻頓時暴露在眾人眼中。

許鳴玉不斷揉著眼睛，一副傷心不已的模樣，她舉起春櫻的手：“諸位請看，我妹妹前些日子得了天花，大夫說天花若是發了黑，便是已至絕境，藥石無醫，此時隻要有人在一丈之內，便易被感染。”

見人群顯然有所忌憚，許鳴玉趁熱打鐵，揭開春櫻麵上的手絹來：“諸位若是不信，儘管上前來瞧一眼，隻是若被感染上，怕是凶多吉少。”

春櫻憋著氣兒，一動都不敢動，唯恐叫人瞧出異常來。

站得近些的流民聞得此言，還如何敢上前？他們搶乾糧是求活路，可不是為尋死路！

馬車便趁這個檔口駛出老遠。

但仍有流民不信：“我孃親得過天花，都說得過天花之人不會再得，那不妨讓她老人家瞧上一眼！”

“好！”有人附和道：“是個極好的法子！”

許鳴玉聞言絲毫不慌，她又將車簾捲起來一些：“瞧上一眼自然可以，隻是諸位要的應當不是我妹妹是否得了天花這一結論，而是我們馬車中的食物。”

許鳴玉將裝有乾糧的包袱放在轅座上：“我們一行人，家本在蘭縣，後來黃河水患，便逃到了瀝州縣。安生日子過了不久，我妹妹便得了天花，如今我們兄妹幾人身上也有了天花的症狀，早晚是死。此次回去是為落葉歸根，故而這一路並未帶許多糧食，你們若是想要，便拿去吧。”

許鳴玉抬起眼，叫流民瞧清她泛著紅血絲的雙眼。

“是了是了，這確實是天花的症狀。”一位老媼上前幾步，看清後朝著身後的流民道：“我幼時得天花時，便是先燒紅了眼睛！”

此言一出，方纔群情激昂的流民們再也不敢再輕舉妄動。

“我們兄妹幾人並非不肯慷慨解囊，隻是不想害得諸位客死他鄉，畢竟水患已解，堤壩已築，諸位定有回鄉的一日，”許鳴玉低下頭，一身粗布衣裳襯得她身形單薄，羸弱不堪：“而不是與我兄妹幾人一般，再無將來。”

此言一出，流民中便是一陣騷動。

“這……咱們還搶他們的糧食嗎？”有流民出聲詢問：“便是搶來，如願捱過這一頓，可若是感染了天花，豈不是得不償失？”

“彆……彆搶了吧，他們糧食本就不多，咱們不夠分不說，還有性命之虞。”

“是天花，確實是天花。”那老媼走近了些，打眼一瞧便退回來：“搶了也冇命吃，咱們快走。”

說完，那老媼拉著自家的兒子，快步離開。

有人打了退堂鼓，士氣便已泄，不多時，流民便已陸續散去。

隻有一人站在道旁，執拗地看著那袋乾糧，半晌後舔了舔乾燥的嘴唇，朝著許鳴玉開口：“我不想活了，你能勻一塊餅給我嗎？”