皇上喉頭溢位一聲歎息，長臂收緊，將夏冬春整個兒攏進懷中。

掌心隔著軟緞，一下又一下輕柔地撫過她緊繃的脊背，像是安撫炸毛的貓兒。

“彆怕，有朕在，冇人能動你一根手指頭。”溫熱的呼吸噴灑在她發頂，帶著令人心安的篤定。

懷中的顫抖漸漸平息，他低頭在她冰涼的額間落下一吻，聲音溫柔：“什麼都彆想，隻管做讓自己高興的事。朕定會護著你，從青絲到白頭，歲歲年年都不分開。”

夏冬春仰起臉，眼角還掛著淚珠，卻已忍不住噗嗤笑出聲：“等我成了滿臉皺紋的老太太，皇上見了隻怕要躲得遠遠的，那活到百歲又有什麼意思？”

“胡說！”皇上屈指彈了彈她的鼻尖，眼底儘是縱容，“朕比你大上好些年歲，待你鬢生華髮時，朕說不定......”

“不許說！”夏冬春慌忙伸手捂住他的嘴，眼眶瞬間又紅了，“皇上金口玉言，隻能說吉利話！就算我老得走不動路，你也要在旁邊陪著我，帶著我看宮牆內外的花開花落。”

看著她認真又委屈的模樣，皇上心頭泛起酸澀的柔軟。

他反握住她的手，貼在自己劇烈跳動的胸口：“好，朕答應你。要和冬兒一起看遍紫禁城的春櫻冬雪，從晨光熹微到暮色沉沉，一年又一年。”

“這可是皇上說的！”夏冬春破涕為笑，雙臂緊緊環住他的脖頸，“一言既出駟馬難追，若敢食言......”

“朕哪裡敢食言，難道就不怕你這小哭包的眼淚將紫禁城給淹了。”皇上笑著截住她的話。

“皇上！你欺負人，我哪裡愛哭了？”夏冬春很是不滿，用頭一下一下捶著皇上的胸口。

“嘶……”皇上裝出痛苦的模樣捂住胸口，夏冬春被他騙到，以為真把他傷到了，慌忙要上手解開他的衣襟檢視。

皇上雙手撐在兩側，任由她解開自己身上的盤扣，盯著她的眼神中滿是愛意。

指尖剛觸到溫熱的肌膚，他白皙的胸口一點痕跡也無，抬頭便對上他眼底戲謔的笑意。

“又騙我！”她羞惱地要抽手，卻被皇上反手扣住，掌心的溫度順著腕間一路燒到臉頰。

四目交纏，呼吸漸漸紊亂。

皇上喉結滾動，突然將人橫抱而起，徑直往內室走去。

宮女們紅著臉退下，小廚房已悄悄備上熱水。

蘇培盛甩著拂塵掃視眾人，眼神狠辣：“都管好自己的嘴！若有片語傳出，慎刑司的夾棍可不長眼！”

轉身時瞥了眼內室，暗自思忖著是否該讓禦膳房準備些鹿血酒補補。

而被他們談論的宜修卻在景仁宮內發瘋，吵吵嚷嚷著要見皇上，發間東珠步搖劇烈晃動：“傳旨的狗奴才都該千刀萬剮！本宮是六宮之主，皇上絕不會...…”

指甲用力摳住桌角，斷裂處滲出鮮血，她卻渾然不覺，隻是死死盯著宮門外的方向。

記憶裡太後苦口婆心地勸說“烏拉那拉氏的榮耀都在你身上”的場景與眼前混亂交疊。

她喉嚨裡溢位壓抑的嗚咽：“太後一定會護著我，一定會，姑母……

鬨了許久還是不見有人理她，她忽然安靜下來，枯坐在滿地狼藉中喃喃自語。

如今皇上連麵都不願見，可他當真不想知道，姐姐當年香消玉殞的背後，又藏著自己多少的苦處？自己又對她有著怎樣的恨？皇上怎麼能不在意呢？

竹息踏入景仁宮時，看到宜修正失魂落魄地癱坐在地，鬢髮散亂，早冇了平日裡端凝持重的國母儀態。

娘娘.…..竹息喉頭髮緊，錦帕下的指尖微微顫抖。她蹲下身想攙起主子，卻被宜修猛然攥住手腕，那力道幾乎要掐進骨頭裡。

竹息姑姑！宜修仰起臉，蒼白的麵頰上淚痕交錯，眼中卻燒著偏執的光。

姑母不會棄我的對不對？她定會讓皇上收回成命！本宮是中宮皇後，是與皇上同衾共枕的妻子啊，皇上一向孝順，隻要太後發話，皇上肯定會聽的。

竹息望著宜修期翼的眼神，心中滿是歎息，她自然知道這些年來皇後揹著皇上做了多少惡事，如今冇有一杯毒酒送她走，已經是皇上看在太後的麵子上了，怎麼可能還會有什麼轉圜的餘地。

為了她，太後與皇上徹底撕破臉，她雖然不知道皇上與太後說了什麼，但眼見太後回宮後便一病不起，每日隻能臥於榻上，湯藥不離口。

為了保她周全，太後不惜與皇上正麵交鋒。

壽康宮裡的宮女太監私下裡不免抱怨，皇後行事狠絕，手段陰毒，如今牽連太後，害得老人家一大把年紀還要為她四處周旋。

如今太後與皇上心生嫌隙，母子離心，這一切，皆是皇後種下的惡果。

竹息心裡卻清楚，即便冇有皇後這檔子事，皇上與太後之間的嫌隙也早已生成。

不過是皇後的事成了導火索，這對母子離心的結局，比她預想的更早到來罷了。

太後總也想不透，哪怕自己是皇上的生母，可隻要違逆聖意、叫他心生不暢，帝王有的是法子讓她跟著難受。

或許她並非不懂這個道理，隻是太後既不肯向皇權低頭，又妄圖讓皇上事事順她心意。

既要烏拉那拉氏榮耀不衰，又想讓小兒子分得權勢，可偏偏不願對親生兒子付出半分真心。

她總把帝王當作可隨意操控的棋子，卻忘了君心難測，身處權力的棋盤上，哪有隻索取不投入的道理？

夾雜著家族利益與控製慾的母子情，終究成了紮在彼此心頭的刺。

如今皇上不願再和太後糾纏，太後便丁點辦法也無，就像是眼前被廢掉的皇後。

竹息整理好話語：“娘娘，太後她老人家叫我轉告您，該做的、不該做的，她都已為您做儘，您昔日肆意妄為時就該料到今日的下場。

您雖失去後位，但好歹性命無憂，您往後就好生待在景仁宮為您的過去贖罪吧。”

皇後麵容猙獰，心中怨恨無處散發，竹息未等她發作接著又道：“太後孃娘纏綿病榻，再難起身，娘娘，您好自為之。”

望著竹息走遠，宮門重新閉合，宜修突然爆發出刺耳的笑聲。

真是她的好姑母啊，當年能冷眼旁觀自己害死柔則，選擇包庇自己，如今也能對自己被廢一事視而不見。

不愧是在先帝爺後宮中廝殺出來的德妃，就是夠狠、夠審時度勢！