“承教於皇後，不甚欣喜。”

夏冬春身著妃位吉服盈盈下拜，她麵龐泛著動人的紅暈，聲音甜得像浸了蜜，卻讓上座的皇後指尖狠狠掐進掌心。

皇後維持著端莊的笑容，連眼角細紋都紋絲不動，竭力壓著心中怒火，不斷安慰自己，東西已經送到了永壽宮，今日夏冬春就算是封貴妃，她也剩不了多少時日了，無須在意。

但是在看到皇上對著夏冬春溫柔相待時，還是忍不住的難過。

皇上怎麼可以這麼對她？她是他的皇後，可如今夏冬春封妃的旨意如驚雷落下，禮部連流程都未告知景仁宮，自己都來不及阻止，還要強撐著主持她的冊封禮。

哪家正妻做成她這樣？難道在皇上心裡，自己的分量就一點都冇有嗎？

為什麼？從前是姐姐，後來是華妃，現在是夏冬春，皇上溫柔的目光永遠落不到自己身上，他在意之人從來都不會是自己。

“娘娘，您……”剪秋的聲音驚醒了她，看著她心疼的眼神，皇後閉了閉眼。

起身時踉蹌了一下，瞥見案上夏冬春謝恩的奏摺，那上麵的承蒙皇上厚愛幾個字刺得她眼眶發燙。

霜月高懸時，永壽宮的鎏金獸首香爐正吐出嫋嫋安神香。

夏冬春斜倚在牡丹紋軟榻上，指尖轉動著皇上新賜的貓眼石護甲，對著琉璃鏡顧盼生姿。

自晉封珍妃那日起，這宮裡的風向轉得更明白，底下的奴才也討好得更殷勤了。

“娘娘，內務府新貢的蘇繡屏風到了。”銀屏掀開湘妃竹簾，身後跟著四個抬著朱漆木箱的小太監。

最後緩步而入的，是個身著黛青織金緞的老婦，銀絲髮髻上隻彆著支素銀纏枝蓮簪，卻比旁人滿頭珠翠更顯莊重。

“奴婢姓蘇，奉皇上旨意，前來輔佐娘娘打理宮中事宜。”嬤嬤行禮時腰背筆直如鬆，聲音沉穩。

夏冬春挑眉打量著對方腕間包漿瑩潤的沉香手串，想起皇上說過，這蘇嬤嬤曾是已逝佟皇後身邊最得力的掌事女官。

此後旬月，蘇嬤嬤將永壽宮打理得滴水不漏。

胭脂水粉的用度、小廚房的采買、各宮送來的賀禮清單，每筆賬目都記得條理分明。

更難得的是，她總能在夏冬春興致缺缺時，恰到好處地收口，再繁瑣的事宜也能用三言兩語說清楚。

這日午後，蘇嬤嬤突然屏退眾人，神色凝重地從袖中取出個檀木匣。

“娘娘，今早清點庫房時，發現皇後孃娘前日送來的翡翠珠串有些蹊蹺。”

她掀開匣蓋，露出顆顆嬌豔欲滴的翡翠與黃金穿成的珠串，“您看這其中金珠鏨刻的海水紋，看似精美，實則暗藏機關。”

夏冬春湊近細看，隻見金珠紋路凹槽處居然是可掰開的，縫隙處隱約有褐色結晶。

“這是...”

“是噬心散。”蘇嬤嬤取出銀針，輕輕刺入凹槽，針尖瞬間發黑如墨。

“此毒無色無味，遇熱揮發後化作霧氣，吸入者起初會感覺四肢發軟、精神倦怠，誤以為是春困。實則毒素會緩慢侵蝕心肺，七日後引發劇烈咳血，最終心脈儘斷而亡。”

夏冬春的臉色瞬間變得慘白，攥著帕子的手微微發顫。她雖恃寵而驕，卻好似從未想過看似溫和的皇後竟會下此毒手。

“那...那該如何是好？”

“娘娘莫慌。”蘇嬤嬤安慰道：“這噬心散不遇熱小心些就無事。”

她將檀木匣重新鎖好，眼中閃過一絲寒芒，“至於此事，需即刻稟明皇上。”

夏冬春認同的點點頭，得知自己差點被下毒，又是後怕，又是被皇後表現出來的慈眉善目的騙到的憤怒。

“是得告訴皇上，不然我可就不明不白地被歹人給害了，虧我還以為皇後孃娘端莊仁厚、母儀天下，原來竟是個黑心肝，定要讓皇上狠狠懲罰她纔好！”

當夜，皇上接到密報匆匆趕來。

蘇嬤嬤將發現一字一句地儘數告知皇上。

“更蹊蹺的是，按禮製，皇後孃娘所賜之物，內務府本該登記在冊。可老奴查遍三年來的記錄，卻無絲毫記載。”

皇上看著盒子裡的珠串手青筋暴起，皇後！

他轉身看向臉色蒼白的夏冬春，眼中滿是疼惜，“朕定會為你討回公道！”

養心殿燭火搖曳，皇上揉了揉眉心，想起這些年皇後的表現，心中下定決心。

夏刈，去查查皇後這些年的所作所為，朕要知道得一清二楚。他頭也不抬地吩咐，目光卻凝在案上密摺裡關於年羹堯擁兵自重的奏報。

後宮與前朝向來盤根錯節，前朝年羹堯需要處置，後宮又總是爭鬥不斷，若此時貿然處置皇後，難保不會牽出更多事端。

三日後，禦花園的菊花開得正盛。夏冬春倚在九曲迴廊的朱欄上，看著皇上將剝好的葡萄喂進她口中，忽然瞥見遠處皇後的儀仗。

夏冬春臉色瞬間冷了下來，還不等她發脾氣，皇上一把摟住她，“朕說過會給你報仇的，現在乖乖的。”

“哼，皇上說話算話。”夏冬春氣鼓鼓地應下。

明黃傘蓋下，皇後在剪秋的攙扶下款步而來，鬢邊東珠隨著步伐輕輕晃動，倒比平日更顯雍容。

皇上萬安。皇後行禮時，眼角餘光掃過夏冬春有些蒼白的臉色，笑意更深了。

夏冬春也掙脫皇上的懷抱，不情不願地給皇後行禮，皇後看著她敷衍的動作，眼中狠厲一閃而過，更加覺得自己給她下藥是個明確的選擇。

見皇上對夏冬春的無禮視而不見，她微不可察地深吸一口氣，揚起笑容。

“聽聞妹妹近日身子不適？本宮那裡還有兩支老山參，等會兒給妹妹送去。

夏冬春正要開口，皇上先一步攬住她的腰：勞皇後費心了。不過朕瞧著珍妃氣色不錯，倒是皇後近日似乎清減了些？

這話看似關切，卻讓空氣驟然冷了幾分。

皇後手指微微收緊，很快又恢複如常：“許是最近頭風又犯了的緣故，皇上不必憂心。”

待皇後離去，夏冬春嘟起嘴：“皇上為何不拆穿她？”

皇上笑著颳了刮她的鼻子：“冬兒，有些事急不得。皇後執掌六宮，背靠太後，樹大根深。朕要的，是查清她這些年的所作所為。