「那可是你的嫡出兄長。」皇帝眸光幽深，他身子向前探去，與陳鬱真說得上是推心置腹了，「朕欣賞你品行高潔，你若是為他們出口求情，朕說不得就網開一麵。」

陳鬱真濃密眼睫飛快扇了一下，復停頓下來。他垂著眸，十分恭敬：

「觸犯國法家規之人，必不能忍！」

皇帝撫掌而笑：「好一個『必不能忍』，陳卿大義滅親，令朕難忘。」

皇帝看向麵前少年，溫聲道：「你身子不好，朕就不久留你了。劉喜，帶陳卿下去。另外在庫房裡找幾匹綢緞給他帶著。」

陳鬱真穿的單薄，衣衫破舊。

這樣清貧的官員在中樞中並不多見，尤其他還是勛貴出身。

「用這些綢緞裁幾身衣裳，下次再來端儀殿，可不能穿著破爛來了。」皇帝適時開了個玩笑。

陳鬱真抿唇笑了一下，如微波盪漾，很快恢復了清冷自持的架勢。

「臣，謝主隆恩。」

探花郎的身影越來越小，直至從官道拐彎處消失。皇帝立在隔窗旁，幽深目光長久注視著，神態卻越來越冷，甚至有幾分暴虐。

「劉喜，將那陳家父子給朕押上來！」皇帝眼眸血紅，掌上青筋爆出。

話說在另一邊，陳家父子自事情傳出去便惴惴不安，好似有刀劍懸在頭頂，隨時準備落下。

事情最開始是陳世子在外遊蕩，見一女子長得貌美，便花了點銀子偷納成二房。他將二房安置在花枝巷，時常流連。很快這位名叫玉如的女子便有了身孕。

陳世子成婚多年膝下猶空，這訊息讓他喜得不能自已，看家裡那個臭婆娘愈發不順眼。

他告訴了自己爹陳國公二房有孕的訊息。陳國公知道了大吃一驚，又驚又喜又懼。畢竟聖上正因太妃祭禮禮製之事大發雷霆，以雷霆之勢處置了好幾戶不尊太妃的人家。

抄家的時候滿京城都看到了那戶人家的慘狀。

而他們正是在國孝的檔口上偷納二房、鬨出人命。

陳國公戰戰兢兢，可事情都已經做出了，兒子是親兒子，孫子是親孫子，他總不能把自己未出世的孫子按回去。便隻好小心隱瞞，誰知事情還是敗露了了出去，在京城中有了不小風聲。

陳國公隻能期盼著同僚高抬貴手，不要往上遞奏摺，不要讓聖上知曉……

可陳國公又怎麼忘了，東廠手眼通天，連官員說什麼夢話都知曉，更何況是如此大事！

聽到劉公公宣召，陳國公和陳堯對視一眼，二人皆是手腳發麻，驚恐茫然。

「公公。」陳國公笑的殷勤，悄悄從底下遞了個沉甸甸的荷包過去，「不知聖上找我父子二人過去……有何要事。」

劉喜輕蔑地從那荷包上瞥過去，也不接話、徑直往前走，徒留那手掌孤零零地支在那。

陳國公咬牙，跟上去，心中又多了層不安。

待到了端儀殿，行禮請安不必多說。

陳國公、陳堯戰戰兢兢，皇帝卻好似不知道事情一般，溫言讓他們坐下，詢問過繼之事。

「太妃薨逝已然月餘，朕看到空空蕩蕩的宮殿，心中還未能習慣。總是憶起當年母後在時，承歡膝下、綵衣娛親的場景。如今想來，珍貴萬分，可惜彼時朕並不珍惜。」

說到太妃時，陳國公呼吸稍微提上些去，又看皇帝神色如常，冇有發怒的意思，便又放心了些。不知不覺，額頭上早已佈滿了汗。

皇帝繼續道：「太妃年輕時曾誕育過一子，可惜早早夭亡。先帝在時，便給了個廣王的爵位。算來如果兄長還活著，現在已經到了娶妻生子的年紀。」

「陳國公，你曾在禮部任職，熟讀我大明律，可知，若是朕給太妃膝下廣王過繼子女，可否。」

陳國公驚恐地抬起臉來，皇帝正含笑望著他。

「老臣……老臣……」陳國公咬牙道：「此過繼斷不可行！」

「……哦？」皇帝拋著手串玩，笑意漸漸轉冷。

陳國公道：「如今皇室人口凋零，唯豐王膝下有一子。可豐王是聖上您的同胞兄弟，更是太後愛子。若是把豐王兒子過繼給廣王，太後怕是要……」

陳國公戰戰兢兢，冷汗洇滿後背，深冬天氣，他熱的舌尖發乾。陰鷙目光掃過他，陳國公更是坐立不安。

「陳堯，你也是如此認為得麼？」

陳堯低下頭，訥訥不敢言。

皇帝麵目冷峻，譏笑地看著他們。

「把這兩個夯貨給朕逐出去！」

皇帝猝然暴怒，陳國公、陳堯茫茫然站起來，被宮人們推搡。皇帝立在當地，麵目冰冷陰鷙。

陳堯被趕出去時往殿內瞥了最後一眼，恰好與皇帝帶著殺意的目光對上。

他當即手腳發軟，差點跪在地上。

等出了端儀殿，陳國公、陳堯喘息不已，那股子戰慄心情久久不能平復。

陳堯抱怨：「爹你順著聖上的話說就完了，聖上想過繼就過繼唄。何苦摻和他們天家的事，還連累我被趕出來。」

陳國公瞪他一眼：「你知道你剛剛怎麼不說？而且若不是你乾下蠢事，我會這麼擔心受怕？況且那豐王是太後的心肝，你把他兒子過繼出去，就是得罪狠了太後！太後拿聖上冇辦法，還治不了你我？」

「好吧，好吧。」陳堯嘟囔著，小聲道：「那聖上還不知道我犯的事？」

陳國公沉吟：「許是不知道吧。」聖上一開始對他們的態度堪稱『和顏悅色』。可想到最後聖上暴怒，他二人被驅逐出去，又有些驚疑不定。

等下值回到家，陳國公聽說今日陳鬱真竟也被叫到禦前，那股子不安湧上來，慌忙令陳鬱真到正堂去。

大管家來福堵在角門上，傍晚風極大，陳鬱真衣裳單薄，他臉上泛著病態蒼白。

「二公子，國公爺叫您去正堂一趟。」見麵前少年恍若未聞，繼續往前走。來福管家又笑眯眯加上了一句，「白姨娘也在。您若是不去，姨娘……怕是要難過了。」

陳鬱真腳步立馬停下。

他冷冷看了他一眼。來福挺著肚子，自得地笑。

「二公子，請——」

正房陳鬱真不常去，他跟在來福後麵，垂下雙眸。

等轉進正廳，就見國公爺、國公夫人坐在最上麵的黃花梨透雕鸞紋玫瑰椅上，神色肅然。

而世子、世子夫人孫氏、二房玉如坐在下手圓椅上。玉如抱著空蕩蕩的肚子，神色戚惶。陳三妹把玩著自己指甲，頗有幾分百無聊賴，而世子盯著地板花紋，神色傲慢，竟然看都冇看陳鬱真一眼。

白姨娘站在一旁，關心地望著他。

陳鬱真神色平靜，堪稱漠然。

在這小小一間正堂內，所有人都有座位。唯有他和姨娘，是站著的。