百姓們寧願相信他們願意相信的“真相”。

在他們看來，柳如雲出身風塵，會用這種手段上位，是再正常不過的事情。

而慶修的辯解更像是欲蓋彌彰，惱羞成怒。

“慶修啊慶修，你千算萬算也算不到，人心纔是最難操控的東西吧？”張亮得意地呷了一口茶。

他彷彿已經看到，柳如雲黯然退賽，自己的女兒張嫣，重新殺回前十，最終奪得桂冠，母儀天下的美好畫麵了。

就在他沉浸在自己的美夢中時，書房的門卻被“砰”的一聲，從外麵一腳踹開了！

“誰？！”張亮嚇了一跳，手裡的茶杯都掉在了地上摔得粉碎。

他猛地站起來怒喝道：“誰這麼大的膽子，敢闖我尚書府？！”

回答他的，是一個比他聲音更響更充滿殺氣的怒吼。

“張亮！你個老王八蛋！給老子滾出來！”

伴隨著怒吼聲，二虎那魁梧的身影出現在了門口。

他身後還跟著十幾個手持利刃，殺氣騰騰的慶國公府家將。

“二……二虎？”張亮看清來人，腿肚子頓時就軟了。

他雖然不認識二虎，但二虎那一身隻有慶國公府親衛纔有的黑底金邊的飛魚服，他卻是認得的。

“慶……慶國公的人？！”

“你們……你們想乾什麼？！”張亮色厲內荏地叫道，“這裡是刑部尚書府！你們敢在這裡撒野，就不怕王法嗎？！”

“王法？”二虎不屑地冷笑一聲，“我家國公爺的話就是王法！”

“張亮，你指使地痞流氓，偽造證據，栽贓陷害選美選手，意圖操控比賽結果！樁樁件件，我家國公爺都一清二楚！”

“你還有什麼話好說？！”

“我……我冇有！你胡說！”張亮的心裡，咯噔一下，但嘴上卻還在死鴨子嘴硬。

“我不知道你在說什麼！這是汙衊！是栽贓！”

“還敢狡辯？”二虎的眼中，凶光一閃。

他懶得再跟這個老傢夥廢話，大手一揮。

“給我砸！”

他身後的家將們得了命令，如狼似虎的就衝進了書房。

“乒乒乓乓！”

“稀裡嘩啦！”

一時間，書房裡名貴的瓷器，珍稀的古玩，前朝的字畫，全都被砸了個稀巴爛。

張亮那張價值千金的黃花梨木書桌，更是被一個家將，一腳踹成了兩半。

“住手！都給我住手！”張亮看著自己多年的心血毀於一旦，心疼的直滴血。

他撲上去想阻止那些家將，卻被二虎一把拎住了衣領，像拎小雞一樣給拎了起來。

“張亮，我家國公爺說了，念在你為朝廷效力多年的份上，給你一個機會。”二虎盯著他，冷冷地說道。

“現在，立刻讓你女兒宣佈退賽。然後你再親自去柳姑娘府上負荊請罪，賠禮道歉。”

“這件事就算過去了。”

“否則……”二虎的眼中，殺機畢露，“今天砸的是你的書房。明天可能就是你的腦袋了！”

這番話說的張亮是肝膽俱裂。

他知道，慶修這個活閻王是真的敢殺人的！

連皇子都說殺就殺了，更何況他一個區區的刑部尚書？

“我……我……”張亮嚇得渾身發抖，話都說不囫圇了。

就在這時，一個清冷的聲音從門外傳了過來。

“二虎，不得對張大人無禮。”

眾人回頭一看，隻見慶修揹著手慢悠悠地走了進來。

他身後還跟著一臉擔憂的上官婉兒。

“國公爺！”張亮一看到慶修，就像看到了救星一樣，連忙掙脫二虎的手，噗通一聲就跪倒在地。

“國公爺饒命啊！下官……下官知錯了！下官再也不敢了！”

他現在是什麼都顧不上了。

什麼麵子，什麼官威，在小命麵前都一文不值。

“哦？張大人知錯了？”慶修居高臨下的看著他，嘴角勾起一抹玩味的笑容。

“不知張大人是知了什麼錯啊？”

“下官……下官不該……不該豬油蒙了心，為了小女的前程，就……就做出那等下作之事。”張亮一邊磕頭，一邊哭訴道。

“下官願意，願意讓小女立刻退賽！下官也願意，去給柳姑娘賠罪！隻求國公爺能饒下官一命啊！”

“早知如此，何必當初呢？”慶修歎了口氣，搖了搖頭。

他走到張亮麵前將他扶了起來。

“張大人，起來吧。”他的聲音突然變得溫和了許多。

“你也是愛女心切，一時糊塗，我可以理解。”

張亮一愣，有些不敢相信自己的耳朵。

慶修……這是要放過自己了？

“不過，”慶修話鋒一轉，臉上的笑容變得有些耐人尋味，“死罪可免，活罪難逃。”

“你身為刑部尚書，知法犯法，罪加一等。要是就這麼輕易的放過了你，我怎麼跟天下人交代？怎麼跟陛下交代？”

張亮的心瞬間又沉到了穀底。

“那……那國公爺的意思是……”他顫抖著聲音問道。

“很簡單。”慶修拍了拍他的肩膀，“明天一早，你自己上本奏摺，跟陛下坦白你所有的罪行。”

“然後，辭去這刑部尚書之位，回家養老去吧。”

“這……”張亮如遭雷擊，整個人都傻了。

讓他辭官？

這比殺了他還難受！

他奮鬥了一輩子，才爬到今天這個位置。

要是就這麼冇了，那他活著還有什麼意思？

“怎麼？張大人不願意？”慶修的眼睛又眯了起來。

“不……不是……”張亮嚇得一個激靈，連忙擺手，“隻是……隻是下官這一去職，我張家可就……可就徹底完了啊。”

“放心。”慶修似乎早就料到了他會這麼說。

“你雖然倒了，但你兒子不是還在翰林院當編修嗎？”

“我可以向陛下舉薦，讓他接替你的位置。”

“什麼？！”張亮不敢置信的瞪大了眼睛。

讓自己的兒子接替自己的位置？

這……這怎麼可能？！

他兒子雖然也算有才，但資曆尚淺，怎麼可能一步登天，當上刑部尚書？

“當然，不是尚書。”慶修補充道，“是刑部侍郎。”

“不過，我可以保證，隻要他好好乾，不出三年，這尚書的位置早晚是他的。”

張亮的心裡瞬間掀起了驚濤駭浪。

他現在總算是明白了慶修的意圖。

慶修這是要，用一個刑部侍郎的位置，來換他主動辭官，來平息這場風波！

而且，他還要通過扶持自己的兒子，來把他們張家徹底的綁上他慶國公的戰車！

好狠的手段！

好毒的陽謀！

他這是不光要贏，還要贏得乾乾淨淨，贏得讓所有人都無話可說！

他先是雷霆手段，砸了你的家讓你恐懼。

然後再給你一個甜棗，讓你看到希望。

一打一拉之間就把你拿捏的死死的。

張亮看著眼前這個年紀輕輕，但心機深沉到可怕的年輕人，心裡生出了一種無力感。

他知道，自己輸了。

輸的徹徹底底。

“怎麼？張大人還在猶豫？”慶修的聲音再次響起。

“一個即將到手的刑部侍郎，換你一個已經坐到頭的刑部尚書。這筆買賣怎麼算都是你賺了吧？”

張亮苦笑一聲。

是啊，賺了。

用自己的前程換來了兒子的前程，換來了張家未來的希望。

這筆買賣確實不虧。

“下官……多謝國公爺栽培。”他深深地對著慶修鞠了一躬。

這一躬，是發自內心的。

他知道從今天起，他張家就徹底的打上了“慶黨”的烙印了。

“很好。”慶修滿意的點了點頭。

“記住，明天早朝，該怎麼說不該怎麼說，你應該清楚。”

“下官明白。”

“嗯。”慶修應了一聲，然後轉身對上官婉兒說道：“我們走。”

兩人走到門口，慶修又停下了腳步，回頭看了一眼那滿目瘡痍的書房，和失魂落魄的張亮。

“對了，張大人。”他淡淡的說道。

“你這書房裡的東西，回頭列個單子，送到我府上來。我照價雙倍賠償。”

說完，他便頭也不回的消失在了夜色之中。

隻留下張亮一個人呆呆的跪在地上，久久冇有起身。

他知道，慶修這最後的一句話不是在羞辱他。

而是在收買他。

是在告訴他，跟著我慶修混，好處少不了你的。

這位慶國公的手段，還真是……讓人又敬又怕啊。

張亮栽贓陷害的風波，在慶修的雷霆手段之下，很快就平息了。

第二天早朝，張亮果然如慶修所料，主動上奏，聲淚俱下地坦白了自己所有的罪行，並引咎辭官。

滿朝文武，一片嘩然。

誰也冇想到，這場轟轟烈烈的“選美舞弊案”，竟然會以這種戲劇性的方式，落下帷幕。

更讓他們冇想到的是，李二在收到奏摺後，非但冇有龍顏大怒，反而還寬宏大量的原諒了張亮。

隻是免去了他的官職，讓他回家養老，並冇有追究他其他的罪責。

甚至，還在慶修的“舉薦”下，破格提拔了張亮的兒子，一個名不見經傳的翰林院編修，當上了刑部侍郎。

這一係列的操作，看的朝堂上那幫老狐狸們，一個個都心驚肉跳。

他們都看出來了，這根本不是什麼舞弊案。

這分明是慶國公，在敲山震虎在殺雞儆猴！

他是在用張亮的倒台來警告所有的人：誰要是敢在他的地盤上搞小動作，這就是下場！

一時間，那些原本還想在背後使絆子，為自己家姑娘鋪路的權貴們，全都偃旗息鼓，老實了下來。

而柳如雲，也因為這場風波因禍得福。

“被陷害的悲情才女”這個新人設，讓她收穫了更多的同情和支援，人氣不降反升，直接衝到了排行榜的第一位，把新羅公主金德曼，都給甩在了身後。

慶修對這個結果非常滿意。

他要的就是這種充滿戲劇性和話題性的效果。

隻有不斷的製造衝突和反轉，才能一直吊著觀眾的胃口，讓他們欲罷不能。

……

解決了內部的麻煩，慶修又把目光投向了宮裡。

他知道，李二那個老小子，雖然表麵上對他讚賞有加，但心裡肯定還憋著壞呢。

自己把他想染指的上官婉兒給截胡了，又藉著選美的名義，大肆斂財，還把長安城搞得烏煙瘴氣。

李二能嚥下這口氣纔怪。

他現在不出手，隻是因為時機未到，或者說，他還冇想好該怎麼炮製自己。

所以，慶修決定主動出擊。

他要給李二送一份大禮。

一份讓他無法拒絕，甚至還會讓他感激涕零的大禮。

這天，他讓上官婉兒，把這段時間以來，選美大賽所有的財務報表都整理了出來。

然後，他親自拿著這份賬本進了宮。

禦書房裡，李二正對著一張巨大的地圖愁眉不展。

地圖上，畫的是東瀛的地形。

旁邊，還堆著一遝厚厚的，關於東瀛國情軍備的資料。

這些，都是慶豐商會在東瀛的探子，冒著生命危險送回來的。

資料顯示，東瀛天皇，在得到大唐的蒸汽機圖紙和核心材料後，舉全國之力正在瘋狂的仿製。

雖然因為技術和工藝的限製，他們造出來的都是一些劣質的仿冒品，效能跟大唐的原版相差甚遠。

但這依然讓李二感到了巨大的威脅。

臥榻之側，豈容他人鼾睡？

一個同樣擁有了蒸汽機的東瀛，對大唐來說絕對是一個巨大的隱患。

必須在他們徹底掌握這項技術之前，將其徹底抹殺！

可是，打仗是要錢的。

擴建水師，要錢。

打造兵器，要錢。

糧草輜重，要錢。

士兵的撫卹金更是要錢。

雖然之前慶修通過鹽鐵新政和最近的選美大賽，給國庫帶來了不少收入。

但要想支撐起一場遠征東瀛的滅國之戰，還是遠遠不夠。

這讓李二頭疼不已，到哪去快速搞錢呢？

選美大賽初期的收入確實讓他驚豔，但放到打仗一事上估計刷刷刷的就冇了。

就在這時，王德走了進來。

“陛下，慶國公求見。”

“讓他進來。”李二揉了揉發脹的太陽穴，有氣無力地說道。

慶修走進禦書房，看到李二那副愁眉苦臉的樣子，心裡頓時就樂了。

看來，他是被錢給難住了。

“臣參見陛下。”

“平身吧。”李二擺了擺手，“說吧，又有什麼事？”

“陛下，臣是來……送錢的。”慶修笑嘻嘻地，將手裡的賬本，遞了上去。

“送錢？”李二一愣，接過賬本翻開一看，眼睛瞬間就瞪圓了！

“這……這是……”他指著賬本上那一連串觸目驚心的數字，聲音都有些顫抖了。