嘉靖元年的八月初九，

金陵城頭殘星未褪，

薄霧如紗，籠罩著這座六朝古都。

然而，平日尚顯靜謐的江南貢院周遭，

此刻卻已是人聲鼎沸，

火把如龍，將黎明前的黑暗撕扯得支離破碎。

空氣裡瀰漫著一種近乎凝滯的緊張，

混合著汗味、火把的煙味、

早點攤子飄來的油條焦香，

以及無數顆劇烈跳動的心臟泵出的焦灼氣息。

江南貢院那硃紅的高牆、

巍峨的門樓，在今夜顯得格外森嚴肅穆，

如同一位沉默的巨神，

俯瞰著腳下這群即將決定自身命運的渺小生靈。

蘇惟瑾站在人群中，

一身漿洗得發白的青衫襴袍熨帖平整，

這是他秀才功名的象征，

亦是踏入眼前這座龍門的唯一憑證。

他身後，蘇惟山、蘇惟虎如同兩尊鐵塔，

肌肉賁張，硬生生在擁擠的人潮中為他撐開一小片空間。

小奇則雙手死死抱著考籃，

指節因用力而發白，

嘴裡無意識地反覆唸叨：

“筆墨、蠟燭、乾糧、水……薄荷膏，

都帶了，都帶了……”

“少爺，真不再看看書了？”

小奇忍不住又問，聲音發顫。

蘇惟瑾搖搖頭，

目光沉靜地掃過四周。

超頻大腦如同精密雷達，

無聲地收集著資訊：

左側那個被仆役簇擁、

麵色倨傲的錦衣公子，

想必是某位官宦子弟；

右前方那個穿著打補丁長衫、

反覆搓著手心的中年秀才，

眼裡滿是孤注一擲的惶然；

更遠處，甚至能看到鬚髮花白的老者，

由兒孫攙扶著，眼神渾濁卻執拗……眾生百態，皆繫於今朝。

他的視線與不遠處的徐明軒相遇。

徐明軒臉色略顯蒼白，

但眼神依舊冷峻，

對他微微頷首，一切儘在不言中。

他也瞥見了元宵節上被他駁得啞口無言的李秀才，

對方正眼神複雜地看過來，

帶著嫉妒與一絲畏懼，

迅速彆開了臉。

“咚——咚——咚——”

三聲低沉宏亮的炮響，

似如巨錘砸在每個人的心頭，

瞬間壓過了所有嘈雜！

貢院那兩扇漆黑沉重、

據說用了無數鐵力木造就的大門，

在令人牙酸的“吱呀”聲中，

被緩緩推開。

門內是一條深邃的甬道，

兩側高牆上的燈籠發出幽暗的光，

仿若巨獸張開的口，

等待著吞噬這些懷揣夢想的士子。

“肅靜！排隊！驗身入場！”

官員聲嘶力竭的吼聲通過傳聲木槽放大，

迴盪在每個人耳邊。

兵丁們立刻上前，盔甲碰撞，

刀鞘輕響，強硬地將混亂的人群分割成數條長隊。

搜檢開始了。

氣氛陡然繃緊到極致！

差役們眼神銳利如鷹隼，

嗬斥聲不絕於耳。

“脫帽！解發！”

“外衣脫了！鞋襪也脫！”

“胳膊抬起來！”

考籃被粗暴地翻開，餅餌被掰碎，

硯台被倒扣敲擊，筆桿被擰開，

蠟燭被掰斷檢查芯子……

任何一絲可疑都逃不過他們的審查。

“大人！冤枉啊！

那是我娘縫的平安符！”

一個學子哭喊著被拖出隊伍，

他藏在夾襖裡的一張寫著經文的黃帛被搜出。

“滾出去！終身禁考！”

差役麵無表情地宣佈。

那學子頓時癱軟如泥，嚎啕大哭，

其狀淒慘，令旁觀者無不心悸。

蘇惟瑾坦然接受檢查。

冰涼的雙手在他身上摸索，

考籃被翻得底朝天。

他心如止水，超頻大腦甚至有餘暇分析這些差役的搜檢流程是否高效。

順利通過後，他接過那枚刻著“地字叁佰貳拾柒號”的竹簽，觸手冰涼。

踏入貢院大門的一刹那，

一股混合著陳舊木頭、

陳年墨汁、灰塵和淡淡黴味的特殊氣息撲麵而來，沉重而壓抑。

眼前景象豁然開朗，

卻又令人窒息——無數間低矮的號舍如同蜂巢蟻穴，

密密麻麻、一眼望不到儘頭地排列在廣闊庭院的兩側及後方！

他沿著指示找到“地”字區域，

尋到自己的號舍。

推開吱呀作響的木門，

一股更濃的黴味湧出。

號舍極其狹小，寬不過三尺，深僅四尺，

高勉強能容人站立。

兩塊活動木板，一為桌，一為凳，

晚上拚起便是床。

牆角放著一個散發異味的老舊瓦罐，

這便是未來九天的“官房”。

蘇惟瑾麵不改色，放下考籃，

取出布巾，仔仔細細將條案、木板擦拭乾淨。

然後有條不紊地擺放文具：

注水、研墨、潤筆、鋪紙……動作沉穩，不見絲毫慌亂。

相鄰號舍傳來壓抑的咳嗽聲、沉重的歎息聲，

甚至隱約的啜泣，但他心誌如鐵，不受乾擾。

不知過了多久，第二通炮響！

“主考官到——！”

整個貢院瞬間鴉雀無聲，落針可聞。

所有目光齊刷刷投向中心那座高聳的明遠樓。

一隊儀仗森嚴的官員緩步登樓。

為首者身著緋袍仙鶴補服，

麵容清臒，三縷長鬚，目光沉靜而極具威儀，

正是此次南直隸鄉試主考官、禮部右侍郎、翰林院學士——翟鑾！

其人身負清名，學問淵博，

深得嘉靖帝信任，

此次派他來主持南直隸這等文風鼎盛之地的鄉試，足見朝廷重視。

翟鑾立於樓欄前，目光如電，

掃過下方近萬間號舍，聲如洪鐘，

透過特殊的傳聲結構清晰傳遍每個角落：

“奉天承運皇帝，詔曰：國家掄才大典，旨在為國選賢……

爾等寒窗苦讀，當思上報君恩，下安黎庶……

務須儘心竭慮，秉筆直書……

若有行險僥倖、舞弊作奸者，國法森嚴，決不姑息！……”

煌煌聖諭，字字千鈞，如同重鼓敲在每個人心上。

訓話畢，又是焚香祭孔、驗封試卷箱等一係列莊嚴繁瑣的儀式。

陽光漸烈，終於，胥吏們抬著貼滿封條的試卷箱，

在兵丁護衛下開始按巷分發。

“地字叁佰貳拾柒號！”

蘇惟瑾應聲，從小窗接過厚厚一疊試卷。

彌封嚴實，觸手微涼。

他深吸一口氣，用刀小心挑開彌封。

題紙展開——

超頻大腦瞬間以最高功率運轉！

光芒在眼底一閃而逝。

首場《四書》義題赫然在目：

“子曰：士誌於道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。”

來了！

鄉試第一題，便是直指士人根本誌向的拷問！

無數相關資訊瞬間奔湧、碰撞、重組：

朱注的闡釋、陸九淵的心學觀點、

文彭先生的課堂點撥、沿途所見流民之苦、

自身寒微出身的體悟、乃至穿越者對於“物質與精神”的現代思辨……

框架瞬息成型，觀點層層明晰，破題角度刁鑽而深刻！

他提筆，蘸墨，狼毫筆尖飽滿欲滴。

窗外的喧囂、號舍的憋悶、未來的榮辱……此刻皆已遠去。

他的世界裡，隻剩下眼前雪白的捲紙，

和胸中那即將噴薄而出的、凝聚了無數心血與超時代智慧的——

錦繡文章！

筆尖落下，第一滴墨，如驚風雨。