聖旨抵達蘇宅時，已是後半夜。

蘇惟瑾跪接中使，

聽完那石破天驚的任命，

饒是他超頻大腦早已推演過多種可能，

此刻心頭仍是一震。

督餉欽差！專司發餉、查案！

陛下此舉，可謂信任至極，

也將他直接架在了火上。

送走中使，府裡一直侍候身邊的書童蘇惟奇（小奇）激動得眼淚縱橫，哆嗦著要去準備行裝。

蘇惟瑾卻已冷靜下來，

大腦飛速運轉，

將有限的關於大同的情報、

可能遇到的阻力、需攜帶的人員物資過了一遍。

天色微熹時，他已整理出一份簡明的行程與需求清單。

依旨入宮，並非在常朝的奉天殿，

而是在更為私密的乾清宮東暖閣。

嘉靖帝顯然一夜未眠，

眼圈泛著青黑，但精神卻異乎尋常的亢奮，

見到蘇惟瑾，不等他行全禮便擺了擺手。

“蘇卿，平身。看座。”

嘉靖帝的聲音帶著一絲沙啞，卻透著急切。

“時間緊迫，虛禮就免了。

大同之事，朕的身家性命，

邊鎮數萬軍民的安危，

可就係於你此行了。”

蘇惟瑾躬身道：

“臣必竭儘全力，不負陛下重托。”

“好！要的就是你這句話。”

嘉靖帝從禦案上拿起一枚小巧的銀印關防，

遞給一旁的中官，示意交給蘇惟瑾。

“這是‘督餉欽差關防’，

憑此可調閱大同相關錢糧檔案，

遇緊急情況，可要求當地官府配合。

二十萬兩內帑銀，

已由內承運庫加急準備，

今日午時便可點驗裝車，

由一隊大漢將軍護送你出京。”

蘇惟瑾雙手接過那沉甸甸的關防，

觸手冰涼，卻彷彿有千斤重。

他知道，這就是權力的象征，

也是催命的符咒。

“陛下，”

蘇惟瑾斟酌道。

“臣年輕資淺，驟臨邊鎮，恐難以服眾。

若當地文武陽奉陰違，或亂兵情緒反覆，臣……”

“朕知你顧慮。”

嘉靖帝打斷他，眼中閃過一絲瞭然的光，

隨即對門口侍立的黃錦道。

“去，傳陸炳來。”

陸炳！

這個名字如同一聲悶雷，

在蘇惟瑾超頻的大腦中炸響。

嘉靖帝的發小，未來的錦衣衛都指揮使，

權傾朝野，亦正亦邪的人物！他來了！

片刻，暖閣外傳來沉穩有力的腳步聲，

簾籠一挑，一道魁梧的身影邁了進來。

此人約莫十八九上下年紀，

身材高大，肩寬背厚，

穿著大紅錦繡飛魚服，腰挎繡春刀，

雖未著甲，卻自帶一股沙場悍將般的壓迫感。

他的麵容算不上英俊，顴骨略高，

下頜線條硬朗，一雙眼睛尤其引人注目

——並非多大，卻銳利得驚人，

眼珠黑沉沉的，

看人時彷彿能穿透皮囊，直窺心底，

帶著一種鷹隼打量獵物般的審視與冷漠。

這便是陸炳，如今官拜錦衣衛指揮使，

執掌天子親軍，權勢已初露崢嶸。

“臣陸炳，叩見陛下。”

陸炳聲音洪亮，行禮一絲不苟，

但對皇帝的態度，

卻隱隱透著一絲不同於尋常臣子的、

發小間的熟稔。

“文孚（陸炳字）來了，免禮。”

嘉靖帝語氣緩和了些。

“這位是翰林院修撰蘇惟瑾，

朕新點的督餉欽差，

即刻便要前往大同。”

陸炳站起身，目光如實質般落在蘇惟瑾身上，

從頭到腳掃了一遍。

那目光並不凶狠，

卻帶著極強的穿透力，

讓蘇惟瑾感覺像是被剝開了層層偽裝，

連內心深處來自現代的靈魂都似乎微微震顫。

超頻大腦瞬間發出輕微警報：

此人極度危險，洞察力極強，需高度警惕！

“蘇修撰，少年英才，

陛下常提起你。”

陸炳開口，語氣算是客氣，

但那股子居高臨下的意味和隱隱的壓迫感，卻揮之不去。

他嘴角似乎想扯出一個笑容，

卻隻讓麵部線條顯得更加冷硬。

“下官蘇惟瑾，見過陸指揮使。”

蘇惟瑾壓下心頭的悸動，

不卑不亢地行禮。

他知道，在陸炳這種人麵前，

任何一絲怯懦或討好，

都會被看得一清二楚。

“蘇卿初次辦此等險差，

大同情況複雜，

軍漢們粗野難馴。”

嘉靖帝對陸炳道。

“文孚，你執掌錦衣衛，

對邊鎮軍情、各方勢力盤踞瞭解最深。

朕讓你來，是讓你將大同那邊的緊要關節，

尤其是那些刺頭兒、地頭蛇的情況，

跟蘇卿分說分說，讓他心裡有個底。

此外，蘇卿此行安危亦是要緊，

你選派一隊精乾得力的旗校，

明裡暗裡，務必護得周詳。”

這番話，明麵上是讓陸炳提供情報和保護，實則蘊含深意：

提供情報是真，保護也是真，

但未嘗冇有讓陸炳的人就近監視，

看看這位“少年英才”究竟是真金還是廢鐵的意思。

天心難測，即便信任，也留著一手。

陸炳何等精明，立刻領會，拱手道：

“臣遵旨。

蘇修撰放心，陸某定當安排妥當。”

他轉向蘇惟瑾，那雙鷹目再次聚焦。

“大同鎮的情況，說複雜也複雜，

說簡單也簡單。

總兵官李瑾，是將門之後，

打仗是一把好手，

但性子耿直，有時略顯跋扈，

對文官……嗬嗬，

想必蘇修撰去了自有體會。

巡撫張文錦是個老好人，

可惜如今被扣著，生死未卜。

下邊的參將、遊擊裡，

有幾個是滾刀肉，

盤踞多年，關係網深得很……”

陸炳語速不快，條理清晰，

將大同鎮主要文武官員的性格、

背景、可能的態度，

乃至軍中幾個有名的兵痞頭目的情況，

都簡略卻要害地點了一遍。

其情報之精準、分析之透徹，

讓蘇惟瑾暗暗心驚，

錦衣衛的耳目果然名不虛傳。

這哪裡是“分說分說”，

簡直是遞過來一本大同高層的人物小傳加應對指南。

“至於安全，”

陸炳頓了頓，目光掃過蘇惟瑾看似單薄的身板。

“我會派一隊人明著跟你欽差儀仗，

領頭的叫沈鍊鋼，是個愣頭青，

但身手忠心都冇問題。

另外，還會安排幾個暗樁，

提前進入大同，他們會主動聯絡你。

記住暗號：

‘北風捲地白草折’，下句是‘胡天八月即飛雪’。”

蘇惟瑾默默記下，心中凜然。

這明暗兩重保護（監視），

可謂天羅地網。

他再次躬身：“多謝陸指揮使指點、安排。”

陸炳微微頷首，不再多言，

退到一旁，姿態恭敬，

但那鷹視狼顧之相，

卻讓人無法忽視他的存在。

他就像一頭收斂了爪牙的猛獸，

靜靜地蟄伏在皇帝身邊，

隨時可能暴起傷人。

嘉靖帝對這番安排似乎很滿意，

又叮囑了蘇惟瑾幾句“便宜行事”、“膽大心細”之類的話，

便讓他跪安，出去準備出發事宜了。

蘇惟瑾退出暖閣，走出宮門，

深秋的涼風吹在臉上，

他才感覺後背竟隱隱有些汗濕。

與陸炳這短暫的接觸，

比麵對朝堂上任何一位老謀深算的閣老壓力都大。

這個人，目光太毒，氣場太強，

而且代表著大明最黑暗、

最無法無天的那股力量。

“陸炳……”

蘇惟瑾心中默唸這個名字，

超頻大腦將剛纔的所有細節反覆分析。

“嘉靖的刀，也是未來的隱患。

如今是友是敵難料，

但絕非可輕易駕馭之輩。

此行大同，不僅要應對明處的亂兵和貪官，

還得小心這暗處的眼睛。”

從這一刻起，他真正踏入了大明權力鬥爭的核心漩渦。

說明：

錦衣衛都指揮使和錦衣衛指揮使主要在官職品級、職責地位方麵存在區彆：

官職品級：錦衣衛指揮使為錦衣衛的最高長官，官階正三品。

而錦衣衛都指揮使並非錦衣衛的常規官職，其官階為正二品，

通常是作為皇帝對自己器重的錦衣衛官員的一種嘉獎加封，屬於較高的虛銜。