北京的夏日黃昏，暑氣稍褪，

衚衕裡瀰漫著炊煙和鄰家燉肉的香氣。

蘇惟瑾踏著青石板路回到小院，

腦子裡還在過著今日皇帝偶然問起東南賦稅時，

自己引據唐代兩稅法與明代魚鱗冊對比的那番應對，

琢磨著是否有更精妙的表述方式。

他習慣性地推開那扇吱呀作響的木門，

平日都是蘇惟山在院裡劈柴或是小奇蹲在灶前煽火。

然而，院中景象卻讓他腳步猛地一頓，瞳孔微縮。

夕陽的金輝透過老槐樹的枝葉，灑下斑駁的光影。

光影之中，一位身著月白綾裙、

外罩水綠比甲的女子正背對著他，

微微仰頭，似乎在看那歸巢的倦鳥。

身姿窈窕，氣質清雅，

與這簡陋的院落顯得格格不入，

卻又奇異地構成一幅靜謐的畫卷。

聽到門響，那女子翩然轉身。

一張宜喜宜嗔的俏臉映入眼簾，

眉如遠黛，目似秋水，

唇角含著一絲若有若無的笑意，

不是金陵媚香樓的清倌人沈香君又是誰？

蘇惟瑾瞬間怔住，

超頻大腦罕見地卡殼了零點一秒，

無數念頭飛閃而過：

幻覺？相似之人？她怎會在此？！

下一秒，一股巨大的驚愕和難以置信的喜悅湧上心頭。

但他還冇來得及開口，

大腦已自動切換到分析模式：

周大山！定是周大山那憨貨乾的好事！

自己離金陵前，

確實深感情報網絡的重要性遠超皂坊利潤，

曾私下交代大山，若時機成熟、資金允許，

可試探沈香君心意，若她願意脫離風塵，

可助其贖身，以為將來北上助力。

但…這廝竟連封信都不提前送來？

就這麼不聲不響把人送北京來了？！

這是想給他驚喜還是驚嚇？！

蘇惟瑾心中暗罵周大山辦事“離譜”，

臉上卻已迅速調整好表情，

那驚愕恰到好處地轉化為驚喜與疑惑交織：

“香君姑娘？！

怎會是你？

你…何時來的京師？

如何尋到此處的？”

他快步上前，語氣中的訝異真切無比。

沈香君見到他，眼中亮彩更盛，

似如明珠拂去塵埃。

她盈盈一福，動作優雅自然，

聲音依舊清澈悅耳：

“蘇公子，彆來無恙。

冒昧叨擾，還望公子勿怪。”

她直起身，眼眸微彎，

帶著幾分狡黠。

“是周大山周爺助我脫了籍，

也是他給了我公子在京的落腳處。

他說…公子早有安排，

讓我北上相助。

莫非…公子不知此事？”

她巧妙地將問題拋了回來，

細細觀察著蘇惟瑾的反應。

蘇惟瑾心下頓時瞭然，好個周大山！

定是這廝會錯了意！

自己當初說得含蓄，

是讓他“伺機而動”、“徐徐圖之”，

這憨直傢夥估計是看皂坊生意紅火，

銀錢湊手，又覺沈香君確實可靠，

便一拍腦袋，乾脆利落地把事辦妥了，

還想當然地以為是要給自家“瑾哥兒”一個驚喜！

他心中哭笑不得，

暗歎這真是無巧不成書。

自己近日剛在朝中初步站穩腳跟，

深感帝都資訊交織、機會遍地，

正欲去信金陵，催促周大山加快進度，

設法讓沈香君北上，

負責開拓北方市場和構建情報網絡。

冇想到，人竟已到了眼前！

這誤會…倒是妙得很！

蘇惟瑾立刻順勢而為，

臉上露出恍然與些許“無奈”的笑容，

拍了拍額頭：

“原來如此！大山兄也真是…

辦事愈發雷厲風行了，

竟連封信都忘了捎來，

害我險些唐突了姑娘。”

他這話既承認了“早有安排”，

又把周大山的“自作主張”輕描淡寫地歸結為“雷厲風行”，

保全了雙方顏麵。

沈香君何等聰慧，

見他如此反應，

心中那一點點疑慮頓時煙消雲散，

反而覺得這位蘇公子愈發有趣重情。

她抿嘴輕笑：

“周爺也是一片熱心。

能得公子記掛，早早為香君籌劃，

香君感激不儘。”

言語間，已自然地將自己歸入了蘇惟瑾的陣營。

“快請屋裡坐。一路辛苦了吧？”

蘇惟瑾連忙將沈香君讓進簡陋卻整潔的正堂，

吩咐聞聲出來的小奇快去沏最好的茶來。

落座後，沈香君纔將緣由細細道來。

原來周大山得了蘇惟瑾的暗示後，

一直記在心上。

待皂坊利潤豐厚，便尋了個機會，

鄭重與沈香君深談，

將蘇惟瑾的“北上相助”之意（當然，經過了他自己的理解和加工）和盤托出。

沈香君早對蘇惟瑾的才華和神秘背景心折，

更厭倦了歡場浮沉，深知這是改變命運的良機，

幾乎未多做猶豫便應允下來。

周大山辦事倒也周全，

贖身、安排可靠夥計護送、

一路打點，皆做得妥妥帖帖。

“沿途聽聞公子連中三元，

蟾宮折桂，如今更簡在帝心，名動京師。

香君在此，恭喜公子了。”

沈香君說著，美目中流光溢彩，

是真心為他高興，

也暗含對自身選擇的慶幸。

蘇惟瑾謙和一笑：

“機緣巧合，僥倖而已。

倒是姑娘毅然北上來京，

這份膽識魄力，令惟瑾佩服。”

他話鋒一轉，神色認真起來。

“不瞞姑娘，京師之地，

龍蟠虎踞，機遇無限，

卻也暗流洶湧。

蘇某雖得陛下些許青眼，

然根基淺薄，於宮牆之外市井之間的訊息脈絡，

所知甚少，如盲人摸象。

正亟需一位如姑娘這般冰雪聰明、

長袖善舞之人，在此另辟天地，

為我經營一番事業。”

他不再繞彎子，直接點明需求和期望。

沈香君聞言，神色也凝重起來。

她沉吟片刻，抬眸直視蘇惟瑾，

目光銳利：

“公子信重，香君敢不儘力？

隻是不知公子欲讓香君如何著手？”

蘇惟瑾欣賞她的直接，

大腦中早已成熟的計劃流暢道出：

“其一，於內城尋一合適地點，不必最繁華，

但要清雅安全，開設一處雅緻的茶舍或書寓，具體情況還要沈姑孃的意願。

此乃立足之本，既可結交各色人等，

探聽訊息，亦可盈利以供開銷。”

“其二，憑藉姑娘慧眼與手腕，

物色吸納可靠之人，

或為市井能人，或為失意小吏，

或為高門仆役，暗中織就一張資訊網。

不必求官高位顯，但求位置關鍵，耳聰目明。”

“其三，留意京城商機。

除金陵皂業可在此設分號外，

南北貨殖、新奇物件、朝廷采買風向，皆可留意。

資金方麵，我會讓大山兄陸續籌措。”

“其四，”

蘇惟瑾聲音微沉。

“尤其留意與邊關、漕運、鹽政、乃至…

沿海倭情相關的任何訊息。”

沈香君聽得心潮起伏。

她原以為隻是經營些產業，

冇想到蘇惟瑾圖謀如此之大，

眼光如此深遠！

這分明是要構建一個集商業、

情報於一體的隱秘網絡，其誌非小！

挑戰巨大，卻也極對她的胃口。

她深吸一口氣，

眼中閃爍著自信與挑戰的光芒，

鄭重頷首：

“公子宏圖，香君明白了。

雖前路艱難，香君必竭儘所能，

為公子經營好這京師的‘耳目’與‘根基’。”

“好！”

蘇惟瑾撫掌，心中大定。

“得香君此言，吾道不孤矣！”

他當即安排蘇惟山去附近最好的客棧訂一間上房，

安頓沈香君暫住。

又取出早已備好的部分銀票

和一幅標註了京城重要區域與衙門分佈的簡圖，交予沈香君。

望著沈香君仔細收好銀票、

專注研究地圖的側影，

蘇惟瑾心中充滿期待。

這顆意外的棋子，

以最意想不到的方式提前落位，

卻恰逢其時。

他的超頻大腦，終於有了一個絕佳的外延和執行單元。

驚喜雖帶點烏龍色彩，卻結果完美。

蘇惟瑾的棋盤上，

一枚至關重要的棋子，已然就位。

帝都的風雲，將因這位金陵奇女子的到來，再添變數。