沭陽城西街的喧囂

似潮水般洶湧拍岸，

自然也漫過了城南那條僻靜狹窄的巷弄，

湧入了“陳氏書坊”那低矮的門楣。

訊息是隔壁雜貨鋪的胖嬸，

揮舞著一條沾滿油漬的抹布，

氣喘籲籲地衝進來報的喜。

“芸娘！芸娘她娘！

了不得了！天大的喜事啊！”

胖嬸的嗓門震得書架上的灰塵都簌簌往下掉。

“西街蘇家那個小九…

哎喲瞧我這張嘴！

是蘇狀元！蘇惟瑾蘇老爺！

中了！狀元！

京城裡皇上親點的頭名狀元！

連中六元！

咱們沭陽府幾百年冇出過的文曲星啊！”

鋪子裡，陳芸娘正踮著腳整理一摞舊書，

陳母在櫃檯後打著算盤對賬，

裡屋傳來陳父壓抑的咳嗽聲。

這石破天驚的訊息砸進來，

讓原本安靜得隻餘算盤聲和咳嗽聲的小書鋪，瞬間凝固了。

陳母撥算盤的手指猛地僵在半空，

眼睛瞪得溜圓，嘴巴微張，

好似冇聽清，又宛如被這過於駭人的訊息震得失了魂。

裡屋的咳嗽聲也戛然而止，

片刻後，是陳伯康更加急促、

帶著驚疑的嘶啞聲音：

“她…她嬸子…

你，你說什麼？

誰？中狀元了？”

“蘇惟瑾！

就是常來看你們家那個蘇童生、

蘇解元！如今是狀元公啦！

翰林院的老爺了！”

胖嬸拍著大腿，唾沫橫飛，

與有榮焉，儼然似中狀元的是她家親戚。

“滿大街都傳遍了！

報喜的官差鑼鼓敲得震天響！

你們冇聽見？”

陳母這才猛地回過神來，

算盤“嘩啦”一聲掉在櫃檯上，

珠子散落一地。

她卻顧不上去撿，雙手捂住嘴，

眼眶瞬間就紅了，

聲音帶著顫抖：

“真…真的？

老天爺…真是…真是那孩子？

狀元？”

她猛地轉身看向裡屋方向，

眼淚已經滾落下來，

又是笑又是哭：

“她爹！你聽見了嗎？是蘇相公！

中了狀元了！老天開眼！

真是老天開眼啊！”

裡屋沉默了更長的時間，

隻能聽到陳伯康粗重而急促的呼吸聲。

良久，才傳來他帶著無儘感慨和一絲哽咽的歎息，

那歎息裡充滿了難以置信的欣慰：

“…狀元…連中六元…

瑾鵬程萬裡，終非池中之物…

吾…吾早知之…

咳咳…咳咳咳…”

劇烈的咳嗽打斷了他的話，

但那語氣中的激動與自豪，卻清晰可辨。

而站在書架旁的陳芸娘，

從聽到那個名字和“狀元”二字連在一起時，

便如同被施了定身法，整個人都僵住了。

她手中那本薄薄的《千家詩》脫手滑落，

“啪”地一聲輕響掉在地上，

她卻渾然不覺。

隻是呆呆地站著，

一雙秋水般的眸子睜得極大，

裡麵清晰地倒映出震驚、狂喜、茫然…

以及一絲迅速瀰漫開來的、

微不可察的黯淡。

心跳得厲害，像是要掙脫胸腔的束縛。

一股巨大的、為她心心念唸的那個人感到的驕傲和喜悅，

如同暖流瞬間湧遍全身，

讓她指尖都在微微發麻。

可隨之而來的，是一種無法言喻的距離感。

狀元…翰林院修撰…

那是戲文裡纔會出現的人物，

是雲端之上的星辰。

而自己…隻是這沭陽城南小巷裡，

一個守著破敗書鋪、

日夜為柴米油鹽發愁的平凡女子。

他如今站得那樣高，

高到她即便踮起腳尖，

仰酸了脖頸，也再也望不見他的衣角了。

那曾經因為他中秀才、

中舉人而悄悄縮短的一點點距離，

在此刻，被這“狀元”的金字招牌，

瞬間拉成了一道她窮儘一生也無法跨越的天塹。

胖嬸還在興奮地喋喋不休，

描述著街麵上的熱鬨和蘇家的風光。

陳母已經激動得不知如何是好，

隻會反覆唸叨“菩薩保佑”，

又忙不迭地想要找些東西出來，

似乎想去道賀，卻又自知身份懸殊，

手足無措。

陳芸娘默默地彎腰，

撿起掉在地上的《千家詩》，

輕輕拂去封麵的灰塵。

她冇有加入母親和胖嬸的交談，

隻是低垂著眼睫，

將書小心地放回書架原位，

動作輕緩得近乎虔誠。

然後，她低聲對母親說：

“娘，我…我回屋一下。”

聲音輕飄飄的，帶著一絲不易察覺的沙啞。

陳母正沉浸在巨大的驚喜和忙亂中，

並未留意女兒的異常，

隻胡亂點了點頭。

芸娘轉身，掀開那道隔開前後院的舊布簾，

走進了自家狹小卻收拾得乾乾淨淨的天井。

她冇有停留，徑直回到了自己那間僅容一床一桌一椅的簡陋閨房。

關上房門，外間的喧鬨和議論聲便被隔開了些許。

她背靠著門板，緩緩籲出一口氣，

這才允許那份複雜的情緒完全流露在臉上。

她是真的為他高興，

高興得心尖都在發顫。

可那高興裡，摻著細細密密的、

針紮似的酸楚和自卑。

她在床邊坐下，靜默了許久，

纔像是下了很大決心般，

俯身從床底拉出一個陳舊但擦拭得很乾淨的小木匣。

打開匣子，裡麵並無甚貴重物品，

隻有幾樣女孩家的小物件，

而最底下，被一方洗得發白的手帕精心包裹著的，

是一支半舊的毛筆。

筆桿是普通的竹製，

筆毫也已磨損了不少，

顯得樸素甚至有些寒酸。

但這卻是蘇惟瑾當初離開沭陽去金陵前，

特意來辭行時送給她的。

那時他說：

“芸娘，你字寫得清秀，

這支筆我用了許久，

頗順手，留給你寫字用。”

她一直珍藏著，捨不得用。

此刻，她將筆小心翼翼地捧在手心，

看了又看，指尖輕輕撫過筆桿上那細微的、

被他握出來的痕跡，

彷彿還能感受到一絲殘留的溫度。

眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落下來，

砸在手背上，溫熱一片。

不是悲傷，而是某種難以名狀的、

混合著極致喜悅和深切無奈的情緒宣泄。

她哭了片刻，又慌忙用袖子擦乾眼淚，

生怕淚水玷汙了這珍貴的禮物。

將筆緊緊捂在胸口，

她走到窗前。

窗外是小片灰濛的天空，

但她彷彿能透過這方寸之地，

看到那遙遠不可及的京城。

他此刻，定然在享受萬眾矚目的榮光吧？

跨馬遊街，瓊林賜宴，

結交的都是公卿王侯…

他還會記得沭陽城南巷子裡，

這個曾給過他幾張餅子的芸娘嗎？

這個念頭讓她心口微微一縮。

她用力搖搖頭，

仿似要甩開這不該有的奢望和自憐。

她閉上眼，雙手合十，

將那支筆虔誠地握在掌心，

抵在額前，如同最虔誠的信徒向神佛祈禱。

惟瑾哥哥，願你前程似錦，

官運亨通，在京城一切安好，無病無災…

她在心中一遍遍默唸，

將所有不能宣之於口的傾慕、牽掛、祝福，

都融入了這無聲的祈禱裡。

良久，她睜開眼，眼神重新變得平靜而堅韌。

她小心地將筆重新包好，放回木匣，藏於枕下。

母親還在和胖嬸激動地議論著，

籌劃著是否要湊份子送份賀禮。

芸娘冇有說話，隻是默默地拿起雞毛撣子，

開始更加用力、更加仔細地清掃書架上的灰塵，

將那些本就擺放整齊的書籍重新歸類整理，

動作輕柔而專注，看起來在進行某種神聖的儀式。

彷彿隻有這樣，

讓自己沉浸在這些與他息息相關的筆墨書香裡，

才能感覺離那個光芒萬丈的身影，

稍稍近那麼一點點。

她打理得不隻是書鋪，

更是自己那份無法言說、

卻悄然生根的心事。

這份心事，無需他人知曉，

隻需默默守護，

便已是她平凡生命裡，

最璀璨的星芒。