紫禁城，文華殿東暖閣。

嘉靖皇帝朱厚熜斜倚在軟榻上，

指尖輕輕揉著太陽穴。

年輕的皇帝眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與煩躁。

登基一年有餘，他雄心勃勃，

欲效法太祖成祖，振刷朝綱，廓清宇內。

然而，這龐大的帝國機器卻如同生了鏽的齒輪，

運轉起來處處滯澀，發出的儘是令人牙酸的吱嘎聲。

奏疏堆積如山，多是些歌功頌德、敷衍塞責的套話。

真正關乎國計民生的議題，

往往在廷議爭吵和官員們的推諉扯皮中不了了之。

效率！他最缺的就是效率！

那些滿口仁義道德的朝臣，

做起事來卻因循苟且，

一個個滑不溜手，

讓他空有滿腔抱負，

卻時常感到一拳打在棉花上。

“唉…”

一聲極輕的歎息逸出唇邊。

侍立在旁的大太監黃錦立刻屏住了呼吸，

將身子躬得更低了些。

這時，一個小太監悄步進來，跪奏道：

“萬歲爺，禮部呈送癸未科會試前十名試卷，恭請聖覽欽定名次。”

嘉靖眼皮抬了抬，淡淡道：“搬進來吧。”

幾名太監抬著一個小巧的紫檀木案幾進來，

上麵整整齊齊碼放著十份試卷，

皆已謄錄成硃卷，字跡工整，

彌封嚴密，隻等禦筆欽點。

嘉靖坐直了身子，黃錦連忙上前，

將最上麵一份試卷捧到他麵前。

皇帝瀏覽的速度很快。

他天資聰穎，博覽群書，

雖年輕，但眼光極為毒辣。

第一份，經義紮實，策論平穩，

嗯，尚可，但無甚新意。

放下。

第二份，文采不錯，辭藻華麗，但細看之下，空洞無物。

蹙眉，擱到一旁。

第三份，老成持重，引經據典，可惜全是陳詞濫調。

不耐…

一連看了五六份，

嘉靖的眉頭越皺越緊，

臉上的失望之色越來越濃。

這就是三年一度選拔出的天下英才？

文章做得花團錦簇，

卻無一能切中時弊，

提出些真正有用的東西！

儘是些揣摩上意、四平八穩的貨色！

難道滿朝文武，將來就要從這些人裡補充？

想到此處，他心頭那股無名火又隱隱竄起。

黃錦察言觀色，小心翼翼地將第七份試卷呈上。

嘉靖漫不經心地接過。

先是掃了一眼經義，

嗯，功底極深，義理純正，

幾乎挑不出毛病，難得。

臉色稍緩。

再看向詩賦，意境超脫，

對仗工穩，靈氣十足。

微微頷首。

最後，目光落在那篇策論之上——《吏治策》。

剛看了破題幾句，嘉靖的眼神就凝住了。

那尖銳的批判，直指吏治弊端的核心，

句句都說到了他的心坎裡！

他不由自主地坐正了身體，

神色變得專注起來。

接著往下看，越看，心中越是震動！

“明定職掌…歲初立‘責簿’…

量化其數…按季‘登出’…歲終‘彙考’…

劃分等則…超格完成者不次超擢…

怠惰虧空者明正其罪…”

這一條條、一款款，如同重錘，

一下下敲擊在他的心鼓上！

這已不是空泛的指責和建議，

而是一套近乎完整的、

極具操作性的考覈流程！

雖然用語古雅，

但內核思想之清晰、邏輯之嚴密、

措施之具體，遠超他看過的任何一份朝臣奏疏！

其中蘊含的那種將管理量化、過程化、

結果導向的核心思想，

對於正苦於官僚係統效率低下、

無從下手的嘉靖來說，

簡直是久旱逢甘霖！

雖有些細節顯得過於理想化（比如量化所有政務的難度），

但其大膽的構想和直麵問題的勇氣，

讓他拍案叫絕！

“好！好一個‘考成法’！”

嘉靖忍不住低喝一聲，

眼中精光四射，之前的疲憊煩躁一掃而空。

“此子竟有如此見識！

將吏治弊端看得如此透徹，

更難得的是，竟能想出此等破局之法！

雖略顯稚嫩，但瑕不掩瑜！

此乃真正經世之才！”

他迫不及待地看向彌封處：

“此卷何人所作？”

黃錦連忙示意旁邊掌管彌封的禮部官員。

官員上前，小心揭開彌封條，露出下麵的名字籍貫。

“回陛下，此卷乃南直隸解元，蘇惟瑾所作。”

“蘇惟瑾…”

嘉靖重複了一遍這個名字，

嘴角第一次露出了真切的笑意。

“年方幾何？”

“據履曆，應…應是十七歲。”

禮部官員聲音有些發顫，顯然也被這個年齡驚到了。

“十七歲？！”

嘉靖一怔，隨即放聲大笑。

“哈哈哈！好！真好！

少年英才！天賜我大明之良才也！”

他心中暢快無比。

一個十七歲的少年，竟能有如此老辣深刻的見解，

提出如此石破天驚的方案，

這已不是簡單的才華橫溢可以形容，

簡直是妖孽！

此時的嘉靖皇帝也不過才17歲而已。

頓時有種英雄惜英雄的感覺。

如此人才，正合他用以打破朝堂暮氣、推行新政的心意！

再看其經義、詩賦，皆是頂尖水準，毫無短板。

綜合而論，此科之中，無人能出其右！

嘉靖再無猶豫，提起硃筆，在那份試捲上揮毫而就。

筆力遒勁，透著一股帝王的決斷與欣賞：

“會試第一名，蘇惟瑾。”

寫完，還意猶未儘地在旁批註了一句：

“此文頗有些意思。”

禦筆欽點，金口玉言！

嘉靖二年癸未科會試會元，就此誕生！

放下筆，嘉靖帝隻覺胸中塊壘儘去，

多日來的鬱氣一掃而空。

他對黃錦道：

“其餘名次，便依石珤、賈詠所擬，略作調整即可。

這蘇惟瑾，朕很期待他在殿試上的表現。”

黃錦躬身領命，心中暗驚，

萬歲爺可是很少對臣子露出如此明顯的欣賞之色，

這蘇惟瑾，簡在帝心了啊！

很快，最終的名次擬定。

林文霈、姚淶，李舜臣等才子亦名列前茅，

徐階、徐明軒等人也高中前列，

但此刻，他們的光芒都已被那顆驟然升起的超新星所掩蓋。

皇命傳出，快馬直奔貢院。

而此刻的北京城，

尚不知一顆嶄新的、足以照亮朝堂的星辰，

已被帝國的最高統治者，親手點亮。

寒門學子蘇惟瑾，連捷三元之路，已邁過最關鍵的第二步。

會元之名，塵埃落定。

隻待紫禁之巔，殿試對策，

便可競逐那最終極的榮耀

——狀元及第，金榜題名！