“雲來”客棧雖好，

終究不是久居之所。

且臨近春闈，京城客棧價格飛漲，

長住下去花費甚巨。

蘇惟瑾深知，欲在京師立足，

需有個穩定的據點。

翌日一早，他便帶著蘇惟山出了門，

直奔宣武門外南城一帶

——那便是京城有名的“宣南”地界。

與內城的肅穆規整不同，

一過宣武門，氣氛便鮮活嘈雜許多。

街道略窄，人流卻更密集，

茶寮、酒肆、書坊、會館鱗次櫛比，

各地口音交彙，儼然一個縮小版的江湖。

此處離貢院不算太遠，

租金又較內城低廉，

故而成為進京官員、候缺吏員、

尤其是各地趕考舉子的首選聚居地。

空氣中好似都飄蕩著功名、

鑽營、等待與夢想交織的複雜氣息。

“瑾哥兒，你看這地方，讀書人真多！”

蘇惟山瞧著街上往來眾多身著襴衫或直裰的文士，低聲感慨。

蘇惟瑾微微點頭。

超頻大腦已快速掃描環境：

沿街牆壁貼滿了租賃告示，

牙行（中介）夥計們眼睛毒辣，

一眼便能分辨出誰是真有需求的潛在客戶。

不少院落門口掛著“吉房出租”或“寓京同鄉會館”的牌子，

隱約可聞院內傳來的讀書聲或爭論聲。

他們尋了家看起來老實的牙行。

牙人是個精瘦的中年漢子，

見蘇惟瑾雖年輕，但氣度沉靜，

衣著得體（得益於“玉衡皂”的收益），

不敢怠慢，熱情介紹起來。

“相公是來趕考的吧？

宣南這地界兒，最是方便！

您看這院，三間北房，

帶個小廂房，獨門獨院，清靜！

離國子監就兩條街，

走路去貢院也不過一刻鐘！

月租這個數。”

牙人伸出兩根手指，又迅速翻了一下。

“二十兩？”

蘇惟山倒吸一口涼氣。

“這都快抵得上家裡半年嚼用了！”

牙人嘿嘿一笑：

“這位小哥，京城米貴，居大不易啊！

這已是看在相公是讀書人的份上，

給的實惠價了。

您瞧瞧這地段，這格局！”

蘇惟瑾麵色不變。

超頻大腦迅速比對沿途所見其他房源資訊和市場價格，

判斷這個價格雖偏高，

但尚在合理區間內，

主要是地段溢價。

他並未立刻還價，而是道：

“先看看房子。”

看了兩三處，要麼過於喧鬨，臨近街市；

要麼房屋破舊，潮濕陰冷；

要麼房東條件苛刻，要求諸多。

蘇惟瑾都不太滿意。

他需要的是一個絕對安靜、

安全、便於他專心備考

並能進行一些隱秘活動的空間。

直到牙人引他們來到一處位於衚衕深處的小院。

院門不大，黑漆有些剝落，卻顯得低調。

推門進去，院子不大，

但方正，一棵老棗樹虯枝盤曲，

樹下有石桌石凳。

三間北房，青磚灰瓦，窗明幾淨，

東邊一間小廂房可做廚房或仆役住所。

最重要的是，左右鄰居似乎也都是安分人家，

門戶緊閉，十分安靜。

“這院原是一位老禦史致仕回鄉後空出來的，

傢俱物什都齊全，保養得也好。

就是…價格稍貴些，月租二十五兩。”

牙人小心翼翼道，觀察著蘇惟瑾的臉色。

蘇惟瑾裡外仔細看了一遍。

超頻大腦評估：

位置僻靜，結構合理，

設施完好，鄰居不擾，符合所有要求。

他目光掃過窗欞上新糊的雪白窗紙

和地上掃得乾乾淨淨的青磚，

心中已有決斷。

“二十兩。”

他開口，語氣平靜。

“一次性付三個月。

若成，即刻立契。”

牙人麵露難色：

“這個…相公，二十五兩已是底價…”

“此院雖好，但位於巷底，出行略不便。

且左鄰右舍皆無聲息，

恐是空置已久，

房東也急於出租吧？”

蘇惟瑾淡淡點破。

牙人噎了一下，

冇想到這年輕舉子眼光如此毒辣，

砍價直切要害。

他搓著手猶豫片刻，終於一跺腳：

“成！看相公是個爽快人，

就二十兩！權當交個朋友！

隻是這中介費…”

“照規矩付你。”

蘇惟瑾乾脆利落。

立契、交錢、拿鑰匙，一氣嗬成。

蘇惟山在一旁看得目瞪口呆，

冇想到自家瑾哥兒砍價也如此厲害，

且那股不容置疑的氣度，

竟將那老練的牙人也壓了下去。

當日下午，幾人便從“雲來”客棧搬入了這小院。

蘇惟虎和小奇興奮地打掃佈置，

蘇惟山則負責采買米麪糧油等一應生活物資。

蘇惟瑾親自規劃了房間用途：

正房中間為客廳兼書房，

東側為臥室，西側暫時空置；

廂房給蘇惟山三人居住。

安頓甫定，書案擺開，

書籍筆墨陳列整齊，

小院立刻便有了幾分書香之家的氣息。

蘇惟瑾坐在窗明幾淨的書房內，

終於舒了口氣。

在京城，總算有了一個屬於自己的、

可以安心經營的小小據點。

但他並未沉浸在安穩中太久。

超頻大腦時刻提醒著他，

時間緊迫，資訊至上。

京城水深，若不能儘快掌握動向，

無異於盲人騎瞎馬。

他吩咐蘇惟山：

“出去打聽打聽，近日京城裡有哪些新鮮事？

特彆是與會試、朝局相關的。

茶樓、酒肆、書坊，

都可去坐坐聽聽。

注意，隻聽不說，莫要惹事。”

又對小奇道：

“你去國子監附近的書市轉轉，

看看最近流行哪些時文集子，

京城士子都在熱議什麼話題，

買了回來。”

最後對蘇惟虎道：

“你力氣大，去煤鋪訂些好煤，

再去水站雇個送水的，保證院裡日用不缺。

順便也聽聽街坊四鄰閒聊些什麼。”

三人領命而去，各司其職。

蘇惟瑾則鋪開紙筆，開始梳理思路。

京城不同於金陵，

這裡的權力結構更複雜，

資訊更密集，機會更多，風險也更大。

他需要一張清晰的“京師人際關係

與權力圖譜”和“春闈情報分析圖”。

傍晚時分，三人陸續回來。

蘇惟山帶回的訊息最多：

“瑾哥兒，聽說這次春闈，

主考官可能仍是翰林院的大學士，

但副主考和同考官人選懸而未決，

各方都在使勁兒。

還聽說朝中因為‘大禮議’的餘波，

清流和議禮新貴們還有些不對付…

茶樓裡有人私下議論，

說今年策問題目，恐怕會涉及實務，

比如漕運、邊備什麼的…”

小奇抱回一摞新出的時文集和邸報抄本：

“少爺，國子監那邊的士子都在爭相傳閱這幾本最新的‘程墨’，

說是猜題押寶的都有。

還有人議論翟鑾大人回京後深得陛下賞識，可能會擔任重要職司…”

蘇惟虎則撓著頭道：

“煤訂好了，水也雇了。

聽街口賣炸醬麪的老頭說，

咱們這衚衕裡住著個都察院的窮禦史，

還有戶部一個主事…

對了，隔壁院好像新搬來個南方舉子，

帶著好幾個書箱，排場不小。”

零碎的資訊彙入蘇惟瑾的腦中，

超頻大腦飛速運轉，剔除無用噪音，

拚接有效碎片，初步勾勒出京師權力場與科舉場的一角模糊圖景。

他沉吟片刻，提筆在紙上寫下幾個關鍵詞：

“主考人選”、“議禮餘波”、“實務策問”、“翟師近況”、“鄰裡關係”。

“惟山，明日去打聽一下，

翟鑾翟大人府邸在何處，

投個帖子，言明學生已抵京安頓，

問老師何時得暇，容學生拜見。”

“小奇，這些時文，

重點看他們對實務策問的破題思路，

歸納出幾種主流寫法。”

“惟虎，留意隔壁那位舉子，

若有機會，可禮貌結交，

但莫深交，探探虛實即可。”

指令清晰明確。

三人再次領命。

夜幕降臨，北京城的寒意更重。

小院內點亮了燈火，

灶上熬著米粥，散發出溫暖的氣息。

蘇惟瑾站在院中，抬頭望向夜空。

帝都的星空似乎都比彆處更顯深邃，

星光下，是無數暗流湧動的權力與夢想。

他已安下營寨，下一步，

便是要在這波瀾雲詭的京師棋局中，

落下自己的第一顆棋子。