連日來,四方豪強並起,各懷鬼胎,讓他如芒在背,寢食難安。

而陳翊的迅速崛起,更是如鯁在喉,讓他焦慮不已。

“一個賊寇,也敢在朕麵前耀武揚威?”

“來人,立刻宣宋金!務必要徹底剷除此賊,以正國法!”

“讓那些人看看，這天下還是朕的天下！”

“喏!”

一名宦官領命而去,不多時,帶回一名老臣。

此人頭髮花白,神情憔悴,似乎愁雲慘淡,無精打采。

“末將參見陛下!不知陛下召臣前來,有何吩咐?”

老臣跪倒在地,顫巍巍地問道。

天子一張俊臉,漲得通紅,勃然變色。

“宋金!如今天下豪強並起,爾身為征西將軍，可有什麼想法?”

“還不快快拿下主意!若是再讓那些賊寇猖獗,朕定要你吃不了兜著走!”

聞言,老臣嚇得更是瑟瑟發抖,連連叩頭。

“末將知罪!末將這就命人征兵,給那些賊寇一個教訓!”

天子這才冷哼一聲,揮了揮手。

“下去吧!這次,若是再讓朕失望,小心腦袋不保!”

李三將探子傳回的朝堂之事態轉告給陳翊之後,陳翊立刻明白了事情的嚴重性。

他沉吟片刻,對郭嘉說道:“奉孝,此事當真棘手。宋金這老賊,本就是朝廷的親信,如今更是被皇帝壓著做事,定然會傾儘全力對付我們。”

郭嘉點了點頭:“末將也有此擔憂。不過主公大可放心,末將早已暗中布好天羅地網,但凡宋金有半點異動,必能及時通報。”

陳翊滿意地笑了笑:“有奉孝在,我就放心多了。不過,眼下還需從長計議。”

他負手緩步,在大帳中踱了幾個來回,忽然停下腳步,眼前一亮。

“我有個想法。”他輕聲道。

“不如先按兵不動,暗中加強城防,韜光養晦一段時日。而我要親自微服出行,去各州縣體察民情,看看我的方針是否落到實處。”

這個提議,讓郭嘉和其他幾位謀士都頗為吃驚。

“主公,此舉雖然英明,但未免太過冒險了。萬一有個閃失......”

陳翊卻是擺了擺手,堅定道:“吾意已決。你們隻管在後方堅守,為我保駕護航即可。”

眾人見主公心意已決,也隻得勸解了。

翌日清晨,陳翊悄然換上一套粗布衣裳,束髮提劍,一改往日的將軍打扮。

他囑咐眾將嚴加防範,不得聲張,然後騎上一匹普通的馬,獨自出了城門。

風沙迷眼,陳翊一路策馬疾馳。

他穿州過縣,走街串巷,仔細打探著沿途的民生冷暖。

有時化身商賈,與本地生意人攀談,瞭解各地稅賦徭役的情形。

有時扮作樵夫,混入農戶人家,詢問田間地頭的收成如何。

一路上,真真切切的民間疾苦,儘收眼底。

陳翊不由得內心沉重,暗自思忖:看來自己頒佈的新政,並未完全得到貫徹落實啊。

正當他為此事發愁之際,卻在一座不起眼的小城中,有了意外的發現。

這座城池因為陳翊廣納人才,官員有些參差不齊。

城中一間不大的客棧內,正有一個熟悉的身影在百忙之中穿梭。

陳翊定睛一看,不禁眼前一亮。

那不是大小喬嗎?

當日在宛城,她們姐妹曾和自己有過一麵之緣。

隻是後來各奔東西,再無音訊。

不想今日在這裡重逢。

陳翊當即決定留宿此地,好好打聽一番。

他來到櫃檯前,敲了敲桌麵:“掌櫃的,來一間上房。”

小喬聞聲抬頭,不經意間對上了陳翊的目光。

她微微一怔,總覺得這客人有些麵善,卻又說不上來在哪見過。

“客官裡麵請,小女子這就給您安排房間。”

陳翊神色如常,朗聲道:“有勞姑娘了。對了,我在宛城時,似乎見過姑娘,不知可有此事?”

提起宛城二字,小喬的神色頓時黯淡下來。

“原來客官是從宛城來的。小女子的確曾在那裡居住過一段時日......”

說著說著,她的眼眶竟有些濕潤。

陳翊見狀,連忙寬慰道:“姑娘莫要傷心,若是有什麼難處,不妨和在下說說,能幫則幫。”

“多謝客官好意。”小喬勉強一笑。

“姐姐還在後堂忙著,容妹妹先帶您去房間歇息吧。”

說罷,她領著陳翊穿過迴廊,來到二樓一間雅緻的客房。

“客官請進,若有什麼需要,儘管吩咐小女子一聲。”

陳翊道了謝,目送小喬離去,這才走進房中,輕輕帶上了門。

他在床沿坐下,望著窗外出神。

從小喬的隻言片語中,他敏銳地察覺到一絲異樣。

看來,這對姐妹定是遇到了什麼難事。

也罷,來日方長,且看看她們究竟有何難處吧。

陳翊暗自尋思,便開始梳洗歇息,準備安然入眠。

誰知,夜半三更,隔壁房間忽然傳來一陣嗚咽之聲。

陳翊猛地睜開雙眼,側耳仔細分辨,分明是女子哭泣的聲音!

他當即披衣起身,躡手躡腳地來到隔壁房門前。

門縫中,透出微弱的燭光。

伴隨著斷斷續續的抽泣,隱約還能聽到姐妹倆交談的聲音。

“大姐,這些官員簡直是豺狼虎豹!咱們好端端開個客棧,他們竟敢三番五次來騷擾勒索,還揚言不從就要舉報我們私藏武器......”

“妹妹莫要哭了。”大喬哽嚥著安慰道。

“之前陳將軍剛打下這座城池時,百姓的日子確實好過了許多。但這些新官上任後,漸漸便又恢複了舊時的作風,百姓的疾苦,看來是在所難免啊......”

“大姐,這究竟是為什麼?陳將軍不是許諾過,要以德服人,讓天下百姓都能安居樂業嗎?還有那句天下為公！怎麼......怎麼又變成這樣了?”

“妹妹你還小,有些事情不明白。”大喬歎息道,“當今天下雖歸陳將軍統治,但上麵的政令,要層層傳達,執行起來是很難不走樣的。官員貪婪成性,又有誰能管得住呢......”

陳翊在門外聽得分明,握緊了拳頭,一股怒氣直衝心頭。

本以為頒佈新政,開疆拓土,就可以讓黎民百姓過上好日子。

誰知道,在自己看不到的地方,竟還有這般苛政猛於虎的貪官汙吏!

他深吸一口氣,正要敲門,卻聽見屋內又傳來一陣窸窸窣窣的動靜。

大喬低聲道:“妹妹,今晚之事,你可不要聲張。明日但憑那些官員如何刁難,咱們也隻能忍氣吞聲,千萬不可得罪了他們......”

“我知道了,大姐。可是,這樣的日子,什麼時候纔是個頭啊?”

陳翊再也忍耐不住,狠狠一腳,踹開了房門。

“咣噹”一聲巨響,屋內兩個身影頓時僵在當場。

陳翊立在門口,雙目噴射怒火。

“兩位姑娘,剛剛聽你們說的那事可是真的？”

“什......什麼人?快放開我們!”小喬嚇得花容失色。

“你到底是誰......？是官府派來的人嗎？”大喬也是驚慌失措,難以置信地瞪大雙眼。

陳翊聞言,頓時明白了大小喬的誤會。

他連忙擺手解釋道:“兩位姑娘誤會了,在下並非官府中人,更不是來為難你們的。”

“方纔無意間聽到你們訴說困境,一時氣憤,這才衝動闖了進來。實在冒犯了,還請恕罪。”

大喬和小喬對視一眼,見陳翊言辭懇切,也漸漸放下了戒備之心。

“原來如此。”

大喬拭去淚痕,緩緩道:“既然公子不是官府中人,那......方纔之事......”

“姑娘儘管直說,在下絕不會聲張。”陳翊正色道。

小喬咬了咬唇,猶豫片刻,還是將姐妹倆的遭遇和盤托出。

原來,自從陳翊打下這座城池以來,新官上任,為人貪婪。

尤其是主管工商的崔縣令,更是狼子野心。

他們姐妹本想在此重新開始,但客棧纔開張冇多久,便被崔縣令盯上。

起先是上門索要保護費,姐妹倆迫於無奈,隻得應允。

可漸漸地,崔縣令的胃口愈發大了,三番五次來勒索,甚至變本加厲,看上她們的美色說她們私藏兵器,意欲謀反。

若不乖乖就範,便要她們好看。

姐妹倆幾經哀求,到頭來還是逃不過被欺壓的命運。

“原本以為陳將軍能一統天下,讓百姓安居樂業的。”大喬歎息道。

“誰知道,到頭來還是這般光景。這些貪官汙吏,簡直是人神共憤啊!”

陳翊聽罷,眉頭緊鎖,一股怒火直衝心頭。

他握緊拳頭,緩緩開口道:“兩位姑娘,你們的遭遇,在下深感不忍。”

“陳將軍廣施仁政,本就是為了讓天下百姓能夠安居樂業。”

“如今看來,上有政令,下有對策。一些貪官汙吏,仗著手中權力,為所欲為。百姓的疾苦,何時纔是個頭啊!”

他轉頭看向大小喬:“在下雖非官宦中人,但也絕不會坐視不理。這件事,一定要查個水落石出!”

“可是......”小喬還有些擔憂。

“公子即便查清此事,那崔縣令仗著權勢,隻怕......”

“姑娘放心。”陳翊打斷她的話。

“在下自有辦法,定要還你們一個公道!”

大小喬聞言,眼中閃過一絲感激之色。

她們雖然對這位突然出現的陌生公子仍有些疑慮,但此刻,卻不由得對他產生了幾分信任。

“多謝公子。”大喬擺了擺手。

“隻是,還請公子千萬小心,莫要為了我們姐妹,惹上什麼是非啊。”

陳翊微微一笑,神色坦然。

“姑娘請放心,在下自有分寸。”

說罷,他又詢問了崔縣令的一些情況,這才告辭離去。

回到房中,陳翊再也冇了睡意,在床邊踱步沉思。

從大小喬的隻言片語中,他已然猜到,崔縣令此人,定然是個十惡不赦的惡官。

隻是,若想揭發他的罪行,還需要直接證據。

陳翊尋思良久,終於想到了一個辦法。

翌日清晨,他早早起身,扮作商賈模樣,來到街市遊逛。

一路上,他特意在崔縣令的衙門附近流連,仔細打聽著他的日常行蹤。

從閒言碎語中,陳翊得知,崔縣令平日裡最愛在衙門旁的酒樓設宴。

每次飲酒作樂,少不了要大擺筵席,大肆揮霍。

那些跟在他身邊的,不是豪商巨賈,就是同流合汙的貪官汙吏。

陳翊聞言冷笑,暗道這崔縣令還真是荒淫無度,敗壞紀綱。

他當即決定,今日便要混入酒樓一探究竟。

然而,就在此時,一個熟悉的身影忽然闖入眼簾。

那人一身黑衣,麵色沉穩,正是陳翊的心腹李三!

陳翊心中一動,連忙上前搭話。

“這位兄台,可是李三李捕頭?”

李三聞聲回首,打量了陳翊幾眼,疑惑道:“閣下是......?”

“噓!”

陳翊做了個噤聲的手勢,壓低聲音道:“李三,是我。”

李三凝神細看,這才恍然大悟。

“主......主公?你怎麼會在這裡？”他不可置信地瞪大雙眼。

陳翊點了點頭,低聲吩咐道:“這個你先彆管，此事暫且不要聲張。我有要事相詢,不如找個僻靜處說話?”

李三雖然一頭霧水,但仍是恭敬地躬身道:“主公請隨我來。”

二人來到一處偏僻的茶館,挑了個角落坐下。

陳翊先將行蹤之事囑咐一番,隨即單刀直入地問道:“李三,不知這座城裡,可有貪官汙吏之流?”

李三一怔,旋即苦笑道:“主公有所不知。自從新官上任以來,貪墨成風,魚肉百姓的事,幾乎每天都在上演。”

“尤其是那個崔縣令,簡直是無惡不作!平日裡就勾結豪強,設宴享樂不說,還常常巧立名目,敲詐勒索......”

說著說著,李三也是義憤填膺。

陳翊聞言,心中更為憤慨。

他沉吟片刻,鄭重道:“李三,眼下這崔縣令如此荼毒百姓,實在是罪無可恕!”

“我想借你的力量,將他的惡行徹查到底,替民除害。你可願效力?”

李三聞言,頓時麵露喜色。

“主公英明!末將正有此意!”

“如今主公親臨,更是雪中送炭啊!末將定當鼎力相助,揪出這夥貪官汙吏!”

陳翊大喜,當即吩咐道:“甚好。這樣,你暗中調集人手,嚴加監視崔縣令的一舉一動。但切記不可打草驚蛇!”

“至於我,今日便要混入他的酒宴,看看能否找到什麼突破口。”

李三領命,又詢問了一些細節,隨即匆匆告退。

而陳翊,則換上一身富商打扮,昂首闊步地朝酒樓走去。

酒樓門庭若市,各色人等來來往往。

陳翊踏進大堂,隻見滿目金碧輝煌,觥籌交錯,好不熱鬨。

他環視一圈,很快便鎖定了目標。

隻見大堂東側,一個身著官服的中年男子正端坐於席,虎頭虎腦,氣度不凡。

身旁幾個隨從,也都是衣著考究,一看便知是達官貴人。

陳翊心中瞭然,這中年男子,想必就是那崔縣令了無疑了。