姝懿這一覺，一直睡到了暮色四合。

醒來時，人已經被轉移到了偏殿的軟榻上。

身上蓋著薄毯，那雙屬於褚臨的大鞋子被整整齊齊地擺在榻邊。

而那位本該日理萬機的帝王，此刻正坐在不遠處的羅漢床上，手裡捧著一卷書，就著昏黃的燭火翻看。

殿內靜悄悄的，隻有燈花偶爾爆裂的細微聲響。

姝懿揉了揉眼睛，剛想坐起來，肚子就不合時宜地發出了一聲悠長的——「咕嚕」。

在這靜謐的夜裡，這聲音簡直響徹雲霄。

姝懿的臉瞬間爆紅，恨不得找個地縫鑽進去。

她今天怎麼回事？

不是在吃就是在睡，醒了又餓，簡直跟豬冇什麼兩樣了！

褚臨聞聲放下書卷，側過頭看了她一眼。

昏黃的燭光柔和了他原本冷硬的輪廓，那雙鳳眸裡竟難得地帶了幾分笑意。

「醒了？」

他起身走過來，自然地在她身側坐下，「睡了一下午，餓了也是常事。」

姝懿捂著肚子，羞憤欲死：「我不餓——我就是——」

話音未落，肚子又是一聲「咕嚕」。

這次更響，更婉轉。

姝懿：「……」

毀滅吧，這不爭氣的肚子！

褚臨輕笑一聲，伸手在她發頂揉了一把：「行了，別捂了。朕讓人備了晚膳，起來吃吧。」

晚膳擺在正殿。

不同於早膳的清淡精緻，晚膳可謂是豐盛至極。

八寶鴨、清蒸鱸魚、櫻桃肉、蟹黃豆腐……全是些大魚大肉的硬菜，卻又不失精細。

尤其是正中間那道奶白色的魚湯，光是聞著味兒就讓人食指大動。

姝懿坐在桌前，眼睛都看直了。

這這這——這是過年了嗎？

「吃吧。」

褚臨給她盛了一碗魚湯，「多補補，瘦得朕都不敢使勁。」

姝懿也不客氣了，捧著碗小口小口地喝著。

魚湯鮮美濃鬱，暖融融地滑進胃裡，舒服得讓人想嘆氣。

正吃著，殿外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接著是李玉有些慌張的通報聲：

「萬歲爺，太後孃娘、太後孃娘駕到！」

姝懿手裡的湯匙「哐當」一聲掉進了碗裡，濺起幾滴湯汁。

太後？！

那個傳說中極重規矩、眼裡揉不得沙子的太後孃娘？

完了完了！

她一個冇名冇分的小宮女，不僅住進了養心殿，還跟皇上同桌吃飯，這簡直是在太後的雷點上蹦迪啊！

「別怕。」

褚臨見她嚇得臉都白了，伸手按住她想要起身的動作，語氣平淡，「有朕在。」

話音剛落，殿門被人推開。

一位身著深紫色鳳袍、鬢髮如銀卻梳得一絲不苟的老婦人走了進來。

她身後跟著兩列宮女嬤嬤，個個低眉順眼，卻透著一股不容忽視的威壓。

正是大雍的太後，孝莊太後。

「皇帝。」

太後目光如炬，視線在殿內掃視一圈，最後定格在坐在褚臨身旁、還冇來得及擦嘴的姝懿身上。

姝懿嚇得渾身一哆嗦，趕緊從椅子上滑下來，噗通一聲跪在地上，腦袋恨不得埋進胸口：「奴、奴婢叩見太後孃娘……太後孃娘萬福金安……」

太後冇叫起，隻冷冷地盯著她。

這丫頭長得倒是極好，一副狐媚子樣。

怪不得能把素來不近女色的皇帝迷得暈頭轉向，連規矩都不顧了。

「皇帝，哀家聽聞，你近日為了個禦前奉茶的宮女，不僅荒廢了翻牌子，還將人接進了養心殿？」

太後語氣嚴厲，甚至帶著幾分質問，「大雍祖製，非後妃不得宿於龍榻。你如今這般行徑，成何體統？！」

褚臨依舊坐在原位，甚至冇起身行禮。

他慢條斯理地拿起帕子擦了擦手，神色冷淡：「母後訊息倒是靈通。朕不過是今日才讓人搬進來，您這就知道了。」

「你！」

太後被他這副漫不經心的態度氣得不輕，「哀家是你的嫡母！哀家管教後宮，那是天經地義！你看看這丫頭，穿的是什麼？吃的是什麼？毫無規矩，成何體統！」

說著，太後指著姝懿，厲聲道：「來人！把這不懂規矩的丫頭拖下去，送去慎刑司學學規矩！」

「朕看誰敢！」

一聲冷喝，如平地驚雷。

褚臨猛地將手中的象牙箸拍在桌上，那雙鳳眸中戾氣暴漲，周身的溫度瞬間降至冰點。

原本正要上前的嬤嬤們嚇得腳下一軟，直接跪在了地上。

姝懿跪在地上瑟瑟發抖，眼淚已經在眼眶裡打轉了。

慎刑司……聽說進了那裡的人，冇幾個能豎著出來的。

一隻溫熱的大手忽然伸過來，握住了她冰涼的手腕，將她從地上拉了起來。

褚臨將她護在身後，高大的身軀如同一座無法撼動的山嶽，擋住了太後所有的視線和怒火。

「母後若是閒得慌，就在慈寧宮養花逗鳥。」

褚臨看著太後，語氣冷得彷彿在看一個陌生人，「朕的人，還輪不到別人來指手畫腳。哪怕是母後您，也不行。」

「你、你竟然為了個宮女頂撞哀家？！」太後氣得手都在抖。

「她是朕的禦前侍墨，更是朕看中的人。」

褚臨一字一頓，聲音不大，卻擲地有聲，「這養心殿是朕的寢宮，朕想讓誰住就讓誰住，想寵誰就寵誰。若是母後看不慣，大可眼不見為淨。」

「好！好！好！」

太後連說了三個好字，氣得臉色鐵青，「皇帝如今是翅膀硬了，連哀家的話都不聽了！哀家倒要看看，這麼個狐媚子能讓你護到幾時！」

說完，太後拂袖而去，臨走前狠狠瞪了姝懿一眼，那眼神彷彿要將她生吞活剝了。

殿內重新恢復了死一般的寂靜。

李玉跪在地上，冷汗浸透了後背。

萬歲爺今日為了姝懿姑娘，竟公然頂撞太後，這可是前所未有的事啊！

姝懿躲在褚臨身後，小手緊緊揪著他的衣襬，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。

她不是被太後嚇哭的，是被褚臨剛纔那句「朕的人」給震哭的。

在這吃人不吐骨頭的皇宮裡，從來冇人這麼護過她。

「哭什麼？」

褚臨轉過身，看著她那副哭得像隻落水貓的模樣，眉頭微蹙，語氣卻軟了下來。

他抬手，有些粗糙的指腹擦過她的眼角，帶走那一串串淚珠。

「朕還冇死呢，冇人敢動你。」

姝懿吸了吸鼻子，甕聲甕氣道：「可是……可是太後孃娘那是您母親……我怕您因為我被人罵不孝……」

褚臨聞言，眼底閃過一絲嘲諷。

母親？

一個為了家族利益，在他年幼時數次將他推出去當擋箭牌的母親？

「這些事不用你操心。」

褚臨冇有解釋，隻是捏了捏她肉乎乎的耳垂，「你隻要記住，隻要朕在一天，這宮裡就冇人能給你氣受。」

「那……如果太後以後還要罰我怎麼辦？」姝懿還是有些不放心。

「那便讓她罰朕。」

褚臨淡淡道，「反正朕皮糙肉厚，不怕打。」

姝懿愣了一下，隨即「撲哧」一聲笑了出來，鼻涕泡都差點冒出來。

堂堂皇帝，怎麼說得跟個潑皮無賴似的。

見她笑了，褚臨眼底的陰霾也散去了幾分。

他重新拉著她坐回桌邊，拿起筷子夾了一塊最肥美的八寶鴨腿放在她碗裡。

「快吃。剛纔冇吃幾口就被打斷了。」

姝懿看著碗裡的鴨腿，又看了看麵前這個雖然冷著臉、卻滿眼都是寵溺的男人，心裡忽然覺得暖洋洋的。

好像——留在這個「活閻王」身邊，也不是那麼可怕的事？

至少，這鴨腿是真的香啊。

這大腿，也是真的粗啊。

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