月影西斜，更漏將殘。

關雎宮內，紅燭高照，將那層層疊疊的鮫紗帳幔映得如夢似幻。

殿內的地龍雖未燒起，但這滿室的旖旎春色，卻叫人平白生出一身薄汗。

「陛下……」

一聲帶著哭腔的嬌啼從帳中溢位，似是被什麼堵住了，斷斷續續，聽得人心尖發顫，「饒了嬪妾吧……真的、真的消食了……」

一隻雪白纖細的手臂無力地探出錦被，指尖泛著淡淡的粉，試圖抓住帳鉤借力，卻在下一瞬被一隻骨節分明的大手捉了回去。

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「既是消食，豈可半途而廢？」

褚臨的聲音低沉暗啞，透著一股子饜足後的慵懶與危險。

他欺身而上，將那隻試圖逃跑的小貓兒重新禁錮在懷中。

姝懿早已累得眼皮打架，渾身像是被拆散了架一般，痠軟無力。

她烏髮如雲鋪散在枕上，那張平日裡隻知吃喝的小臉此刻佈滿紅暈，眼尾掛著兩滴欲墜未墜的淚珠，看著好不可憐。

「可是、可是肚子不撐了，腰疼……」

她委屈地吸了吸鼻子，聲音軟糯得像是一灘化開的春水。

褚臨垂眸，指腹輕輕摩挲著她汗濕的鬢角，眼底是化不開的深情與佔有慾。

方纔在宴席上，她那般護著他，用一個月餅堵住了悠悠眾口。

那一刻，他便想將她揉進骨血裡，再也不分開。

「嬌嬌。」

他俯首，薄唇貼在她耳畔，低語道，「方纔是誰信誓旦旦說要為朕生個小公主的？嗯？」

姝懿一噎，羞得恨不得把頭埋進枕頭裡。

「那也、那也不能急於這一時呀……」

她小聲嘟囔，試圖講道理。

「朕乃天子，金口玉言。」

褚臨輕笑一聲，胸腔震動，震得姝懿心口發麻，「既答應了嬌嬌，朕自當『鞠躬儘瘁』。」

紅浪翻滾，燭火搖曳。

這一夜，關雎宮的叫水聲直到四更天方歇。

*

翌日清晨。

天光微曦，窗外的鳥鳴聲嘰嘰喳喳，擾人清夢。

姝懿迷迷糊糊地翻了個身，習慣性地往身側的熱源蹭去，卻撲了個空。

她費力地睜開眼，隻見褚臨早已起身。

他身著明黃色的五爪金龍朝服，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆。

此刻正站在銅鏡前，由李玉伺候著整理冕冠。

聽到床榻那邊的動靜，褚臨回過頭。

見那錦被中探出一顆亂糟糟的小腦袋，睡眼惺忪，一臉茫然，他原本冷硬的眉眼瞬間柔和了下來。

「醒了？」

他揮退李玉，大步走到床邊坐下。

姝懿揉了揉眼睛，聲音沙啞：「陛下要去上朝了嗎？」

「嗯。」

褚臨伸手替她掖了掖被角，遮住那一抹露在外頭的春光，「時辰還早，你再睡會兒。今日不必去慈寧宮，朕已免了你的請安。」

提到慈寧宮，姝懿腦子清醒了幾分。

昨夜宴席上太後吃了那麼大的虧，今日指不定怎麼發作呢。

「陛下……」

她伸出小手，勾住褚臨的小指，有些擔憂道，「太後孃娘會不會為難陛下？」

褚臨反手握住她的手，放在唇邊親了親，語氣淡漠卻篤定：「前朝之事，朕自有決斷。嬌嬌隻需在宮裡安心養著，想吃什麼便讓尚食局去做。」

頓了頓，他又補了一句：「隻是這幾日莫要貪涼，昨夜……出了不少汗，仔細受風。」

姝懿臉騰地一下紅了，羞憤地抽回手，把頭縮回被子裡做鴕鳥狀。

「陛下快走吧！要遲了！」

褚臨低笑一聲，心情極好地起身離去。

待那道明黃色的身影消失在殿門口，姝懿才慢吞吞地從被子裡鑽出來。

「春桃——」

她有氣無力地喊道，「備水，我要沐浴……還有，傳膳，我要喝桂花酒釀圓子，多放糖！」

*

禦書房內，氣氛卻是一片肅殺。

褚臨端坐在龍椅之上，手中翻閱著奏摺，麵沉如水。

下方跪著幾個言官，正是昨夜宴席上附和魏國公夫人「祈子」的那幾位的夫君。

「陛下，臣等惶恐。」

為首的禦史大夫額頭貼地，顫聲道，「臣等內眷無狀，衝撞了聖駕，還請陛下恕罪。」

「無狀？」

褚臨啪地一聲合上奏摺，聲音冷冽如冰，「朕看她們是規矩學得太好了，連朕的家事都敢插手。」

「魏國公夫人既然這般喜歡孩子，那便讓她在府中好好含飴弄孫。傳朕旨意，魏國公夫人年事已高，免去其誥命，日後無詔不得入宮。」

此言一出，跪在地上的幾人皆是心頭一顫。

奪了誥命，這對於世家大族的主母來說，簡直比殺了她還難受。

這是在狠狠打魏國公府的臉，也是在敲打太後一黨。

「至於你們……」

褚臨目光掃過幾人，「治家不嚴，罰俸半年。退下吧。」

幾人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。

李玉在一旁奉上熱茶，小心翼翼地道：「陛下，太後孃娘那邊傳話來，說是……說是昨夜受了風寒，頭風發作，想請陛下去侍疾。」

「頭風？」

褚臨接過茶盞，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，「既然病了，那便讓太醫院好生伺候著。朕政務繁忙，就不過去了。」

「另外，傳朕口諭給太醫院，太後需靜養，閒雜人等不得隨意探視。尤其是那些個命婦，誰若敢去慈寧宮嚼舌根，朕便拔了她的舌頭。」

「是，奴才遵旨。」

李玉心中暗嘆，陛下這是要徹底架空太後，斷了她與宮外的聯繫啊。

*

關雎宮。

姝懿沐浴更衣後，正坐在窗前的軟榻上，捧著一碗熱騰騰的桂花酒釀圓子吃得香甜。

那圓子軟糯，酒釀香醇，上麵還撒了一層金黃的乾桂花，入口便是滿嘴的秋意。

「娘娘，您慢點吃。」

夏枝在一旁給她打扇，「這秋老虎還冇走呢，雖說早晚涼，但這日頭還是毒得很。」

姝懿嚥下一口圓子，滿足地嘆了口氣：「還是這熱乎乎的東西吃著舒坦。昨晚那個大月餅雖然好吃，但吃多了也有些膩。」

正說著，外頭傳來一陣喧譁聲。

「這是怎麼了？」

姝懿放下碗，好奇地探頭往外看。

隻見幾個小太監正抬著幾筐紅彤彤的東西往庫房走。

春桃笑著進來回話：「娘娘，是內務府送來的柿子。說是今年皇莊上新貢的『火晶柿子』，皮薄肉嫩，甜得流蜜呢。」

「柿子！」

姝懿眼睛一亮，那股子饞蟲瞬間被勾了起來。

這火晶柿子可是好東西，隻有深秋時節纔有，冇想到今年竟熟得這般早。

「快！拿幾個來嚐嚐！」

姝懿急不可耐地吩咐道。

「娘娘……」

春桃有些為難，「胡太醫說了，柿子性寒，且不可與酒同食。您方纔剛喝了酒釀圓子，這會兒怕是不能吃柿子。」

姝懿的小臉瞬間垮了下來，眼巴巴地看著那一筐筐誘人的紅柿子，像是被搶了肉骨頭的小狗。

「就吃一個也不行嗎？」

她不死心地問道，「那酒釀裡的酒早就煮揮發了，不算酒的。」

「那也不行。」

一道清冷的聲音從門口傳來。

褚臨大步走進來，正好聽見她這番歪理邪說。

他走到榻邊，屈指在她腦門上輕輕彈了一下：「為了口吃的，你這腦瓜子倒是轉得快。胡太醫的話你也敢當耳旁風？」

「陛下……」

姝懿捂著額頭，委屈地癟嘴，「可是那柿子看著真的很好吃嘛……紅彤彤的，像小燈籠一樣。」

褚臨看著她這副饞樣，無奈地搖了搖頭。

他在她身旁坐下，拿起一顆洗淨的柿子在手中把玩。

那柿子確實生得極好，晶瑩剔透，彷彿一包蜜水。

「想吃也可以。」

褚臨慢條斯理地開口，「不過得等兩個時辰，待你腹中的酒釀消化了才行。」

「兩個時辰？」

姝懿絕望地倒在軟榻上，「那黃花菜都涼了……」

「涼不了。」

褚臨將柿子放回盤中，伸手將她撈進懷裡，讓她坐在自己腿上，「正好，朕有些乏了，你陪朕批會兒摺子。若是表現得好，晚膳時朕許你吃兩個。」

「真的？」

小饞貓瞬間復活。

「君無戲言。」

於是，這一整個下午，關雎宮內便出現了這樣一幕：

帝王端坐案前批閱奏章，懷裡圈著個嬌軟的美人。

美人手裡拿著硃筆，時不時在奏摺上畫個圈，或是被帝王握著手寫下幾個批語。

窗外秋光靜好，歲月溫柔。

至於那慈寧宮裡的太後是不是真的頭風發作，又或是前朝那些被罰了俸祿的大臣如何跳腳，都與這方寸天地無關了。

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