關雎宮內，氣氛劍拔弩張。

李玉雖然帶著禦前侍衛趕到，但桂嬤嬤畢竟是太後身邊的老人，手裡又拿著太後的懿旨，一時間雙方僵持不下。

「李總管，這是要公然抗旨嗎？」

桂嬤嬤渾濁的老眼中閃過一絲陰毒，手中的竹板並未放下，反而握得更緊了，「太後孃娘教導嬪妃規矩，乃是後宮正理。你一個奴才，也敢插手？」

李玉冷笑一聲，拂塵一甩：「咱家是陛下的奴才，隻聽陛下的旨意。陛下說了，宸婕妤身子嬌貴，受不得半點委屈。你這老貨拿著雞毛當令箭，若是傷了婕妤一根頭髮，你有幾個腦袋夠砍的？」

「你！」

桂嬤嬤氣結，但看著周圍虎視眈眈的禦前侍衛，也不敢真的硬來。

姝懿躲在李玉身後，小手緊緊抓著春桃的衣袖，身子還在微微發抖。

她從未見過這般陣仗，那竹板打在手心裡的聲音，光是聽著就讓她覺得疼。

「嬤嬤……」

她探出半個腦袋，聲音帶著哭腔，試圖講道理，「我真的冇有不敬太後孃娘……能不能不罰站？」

桂嬤嬤見她這副軟弱可欺的模樣，心中更是鄙夷，冷哼道：「婕妤既知錯了，那便該受罰。今日這規矩若是立不起來，日後這後宮豈不是人人都能騎到太後孃娘頭上？」

說著，她竟趁李玉不備，猛地揚起手中的竹板，朝著姝懿伸出來的手臂狠狠抽去！

「啊！」

姝懿驚呼一聲，下意識地閉上眼。

然而，預想中的疼痛並未落下。

隻聽「啪」的一聲脆響，那是竹板斷裂的聲音，緊接著便是重物落地的悶響和桂嬤嬤悽厲的慘叫聲。

「啊——！」

姝懿顫巍巍地睜開眼，隻見一道高大挺拔的身影擋在了她麵前。

褚臨一身玄色龍袍，周身散發著令人窒息的寒意。

他單手接住了那根竹板，稍一用力便將其折斷，隨後一腳踹在了桂嬤嬤的心窩上，將那老婦人踹飛了三丈遠，重重地撞在殿內的柱子上，口吐鮮血，半天爬不起來。

「陛下！」

殿內眾人瞬間跪了一地，大氣都不敢出。

褚臨並未理會旁人，轉身看向身後的小姑娘。

隻見她小臉煞白，眼睫上還掛著淚珠，顯然是嚇壞了。

「有冇有傷到？」

他聲音雖然依舊冷硬，但眼底的戾氣卻在觸及她的瞬間消散了不少。

他拉過她的手，仔細檢查了一番，確定冇有傷痕後，才稍稍鬆了口氣。

姝懿看到他，所有的委屈瞬間爆發。

「陛下……」

她撲進他懷裡，雙手死死抱著他的腰，眼淚瞬間打濕了他胸前的龍紋，「嗚嗚嗚……嚇死我了……那個嬤嬤好凶……還要打我……」

褚臨單手摟住她，輕輕拍著她的背，目光卻越過她的頭頂，落在那癱軟在地的桂嬤嬤身上，眼神如看死人一般。

「李玉。」

「奴纔在。」

李玉連忙爬起來，擦了擦額頭的冷汗。

「拖下去。」

褚臨的聲音平靜得可怕，卻讓人不寒而慄，「杖斃。」

簡單的兩個字，卻如驚雷般在殿內炸響。

桂嬤嬤原本還在哀嚎，聽到這兩個字，瞬間嚇得魂飛魄散，顧不得身上的劇痛，拚命磕頭求饒：「陛下饒命！陛下饒命啊！老奴是太後孃孃的人……老奴隻是奉旨行事……」

「奉旨？」

褚臨冷笑一聲，一步步走到她麵前，居高臨下地看著她，「太後的旨意是讓你教規矩，不是讓你動朕的人。」

「在這宮裡，朕的話纔是規矩。」

他一腳踩在桂嬤嬤那隻剛纔拿著竹板的手上，用力碾了碾，聽著那骨頭碎裂的聲音和殺豬般的慘叫，麵無表情地道，「既然這隻手不想要了，那便廢了吧。」

「拖下去，別臟了婕妤的地。」

兩個侍衛立刻上前，像拖死狗一樣將桂嬤嬤拖了出去。

慘叫聲漸行漸遠，直至消失。

殿內一片死寂。

春桃和夏枝跪在地上瑟瑟發抖，既敬畏陛下的雷霆手段，又慶幸自家主子有這般靠山。

褚臨轉身，重新回到姝懿身邊。

見她還在抽噎，他彎腰將人打橫抱起，徑直走向內殿的軟榻。

「好了，冇事了。」

他坐在榻上，將她放在腿上，拿帕子一點點擦去她臉上的淚痕，「那老貨已經死了，以後冇人敢再欺負你。」

姝懿吸了吸鼻子，紅腫著眼睛看著他：「可是……她是太後的人……太後孃娘會不會生氣？」

「生氣又如何？」

褚臨漫不經心地把玩著她的手指，「嬌嬌隻要記住，讓朕高興就好。」

他低頭，在她哭紅的鼻尖上親了一下，「隻要朕在，你便可以在這宮裡橫著走。誰若敢給你臉色看……」

姝懿被他這番話哄得心裡暖洋洋的，也不哭了，隻是還有些後怕地縮在他懷裡。

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「陛下，我餓了……」

折騰了這麼一出，早膳冇吃好，這會兒肚子又開始抗議了。

褚臨失笑，心倒是大，剛經歷了這種事，轉頭就惦記著吃。

「想吃什麼？」

「想吃糖醋小排，還要喝那個甜甜的牛乳茶。」

姝懿掰著手指頭點菜，末了還小心翼翼地加了一句，「能不能……多放點糖？」

「準了。」

褚臨大手一揮，對著外頭的李玉吩咐道，「傳膳。讓尚食局做些婕妤愛吃的，再上一碗安神湯。」

不多時，一桌豐盛的午膳便擺了上來。

褚臨依舊像往常一樣，耐心地給她佈菜，剔骨頭，甚至親自餵她喝湯。

姝懿吃得心滿意足，之前的驚嚇也被美食治癒了大半。

吃飽喝足，她又開始犯困了。

「陛下，你不去批奏摺嗎？」她揉著眼睛問道。

褚臨看著她這副冇心冇肺的樣子，無奈地搖了搖頭。

「朕陪你睡會兒。」

他脫去外袍，摟著她躺下。

經過方纔那一遭，他也不放心留她一個人在宮裡。太後那邊雖然暫時消停了，但難保不會有別的動作。

姝懿在他懷裡找了個舒服的姿勢，很快便沉沉睡去。

褚臨卻並未入睡。

他看著懷中人兒恬靜的睡顏，眼底閃過一絲暗芒。

太後這次的手伸得太長了。

看來，有些權力，是時候該收回來了。

*

慈寧宮。

當桂嬤嬤被杖斃的訊息傳來時，太後手中的茶盞再次摔了個粉碎。

「反了！真是反了！」

太後氣得渾身發抖，指著關雎宮的方向罵道，「為了一個狐媚子，竟然連哀家的陪嫁嬤嬤都敢殺！他這是在打哀家的臉！」

拓跋玉兒在一旁也是嚇得臉色慘白。

她原本以為太後出手，定能讓那個宸婕妤吃點苦頭，冇想到陛下竟然護短到了這種地步，甚至不惜與太後撕破臉。

「太後孃娘，那我們現在該怎麼辦？」拓跋玉兒顫聲問道。

太後深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。

她畢竟是在後宮沉浮了幾十年的老人，知道此時硬碰硬隻會讓母子離心，反而便宜了那個女人。

「既然硬的不行，那便來軟的。」

太後眼中閃過一絲陰毒的光芒，「過幾日便是宮宴，屆時文武百官皆在。哀家倒要看看，當著天下人的麵，那個出身低微、毫無才藝的宸婕妤，還能不能這般風光。」

「玉兒。」

太後轉頭看向拓跋玉兒，「你的騎射雖好，但這宮宴之上，還是要有些拿得出手的才藝。哀家記得，你會跳北燕的『胡旋舞』？」

拓跋玉兒眼睛一亮：「是，玉兒自幼習舞，這胡旋舞乃是北燕一絕。」

「好。」

太後冷笑一聲，「那便好好準備。到時候，哀家要讓所有人都看看，什麼是真正的金枝玉葉，什麼是上不得檯麵的東西。」

*

關雎宮內，歲月靜好。

姝懿這一覺睡到了傍晚。

醒來時，褚臨已經不在身邊了，但枕邊卻放著一隻精緻的小木盒。

她好奇地打開，隻見裡麵躺著一對晶瑩剔透的粉色珍珠耳墜，色澤溫潤，一看便知價值連城。

下麵還壓著一張字條，上麵是褚臨龍飛鳳舞的字跡：

「壓驚禮。乖乖等朕回來用晚膳。」

姝懿拿著那對耳墜，在耳朵上比劃了一下，笑得眉眼彎彎。

「春桃，夏枝！」

她歡快地喊道，「快來幫我梳妝，我要戴這個給陛下看！」

兩個侍女笑著應聲進來，看著自家主子這副無憂無慮的模樣，心中也是歡喜。

在這深宮之中，能得一人如此偏愛，哪怕是麵對太後的刁難也能毫髮無傷，這大概便是世間女子最羨慕的福分了吧。

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